Beata Ana María Javouhey

Anna Maria Javouhey nacque il 10 novembre 1779 a Jallongers vicino a Seurre, in Francia, come quinta di dieci figli. All'età di sette anni, soprannominata Nanette, seguì la famiglia che si era trasferita a Chamblanc. Nel 1789 fece la Prima Comunione e poté così vedere direttamente gli sconvolgimenti sociali e la crisi religiosa derivati dalla Rivoluzione Francese e dall'imposizione della Costituzione civile del clero. Assistette alla divisione tra gli ecclesiastici che aderirono alla Costituzione civile del clero e quelli che non vi aderirono. L'abate Ballanche, un ecclesiastico che non aveva aderito alla Costituzione, divenne suo consigliere e guida attraverso il suo apostolato semiclandestino. A partire dall'11 novembre 1798, Anna iniziò a occuparsi dell'educazione dei fanciulli e si dedicò con molta premura all'assistenza degli ammalati poveri.

Desiderosa di consacrarsi completamente a Dio, cercò un Ordine religioso adatto alla sua vocazione. Entrò nel noviziato delle Sorelle della Carità, fondate da santa Giovanna Antida Thouret, tra settembre e novembre del 1800 a Besançon. Nel 1803 si recò in Svizzera ed entrò nella Trappa diretta da Agostino de Lastrange. Nel giugno 1804 ritornò a Chamblanc per unirsi a tre sorelle che desideravano anch'esse consacrarsi a Dio. Il 14 aprile 1805, giorno di Pasqua, le quattro sorelle fecero benedire e approvare i loro progetti da papa Pio VII. Papa Pio VII era di passaggio a Chalon-sur-Saône di ritorno da Parigi, dove il 2 dicembre 1804 aveva consacrato Napoleone imperatore.

Incoraggiate dalla benedizione papale, nel 1806 aprirono una scuola a Chalon denominata Associazione San Giuseppe. Il 12 dicembre 1806 Napoleone firmò l'autorizzazione per la piccola Comunità. Nel maggio 1807, le quattro sorelle Javouhey e altre cinque suore pronunciarono i voti nella chiesa di San Pietro. Le suore elessero Anna come superiora della comunità. Anna aggiunse al suo nome quello di Maria e adottò come abito quello blu delle vignaiole di Borgogna. Dopo essere stata alloggiata per cinque anni nel vecchio monastero di Autun, l'Associazione San Giuseppe si sposta nel giugno 1812 a Cluny. La nuova sede fu l'ex convento dei Recolletti, situato vicino alla celebre abbazia di San Pietro. Da questo luogo la Fondazione prese il nome di Congregazione delle Suore di San Giuseppe di Cluny. Anna Maria Javouhey era vergine e la congregazione fondata è dedicata alla cura dei malati e alla formazione cristiana della gioventù femminile.

Madre Javouhey intraprese iniziative per la diffusione della Comunità e la congregazione è stata diffusa nelle terre di missione. Fin dal 1817 inviò le sue suore in ogni parte del mondo, nonostante le vicende storiche spesso non favorevoli. Il 10 gennaio 1817 le prime quattro suore sbarcarono nell'isola Bourbon. Re Luigi XVIII confermò l'esistenza della Congregazione e la abilitò all'insegnamento e all'assistenza ospedaliera. Dopo aver fondato vari istituti in Francia, madre Anna Maria s'imbarcó a Rochefort il 1° febbraio 1823. Raggiunse il Senegal dove fondò quattro comunità. Ritornò in Francia nel 1824 e si dedicò alla redazione degli Statuti dell'Associazione. Gli Statuti furono approvati nelle varie sedi negli anni 1825, 1827 e 1829.

Il ministro della Marina Chabrol le chiese di ricostituire nella Guyana Francese l'antica fondazione della Nouvelle-Angoulême. Madre Javouhey accettò la proposta. Il 28 giugno 1828 lasciò Brest e sbarcò a Cayenna il 10 agosto. Trascorse cinque anni in quel clima tropicale tra sacrifici per ricostituire il centro e il villaggio di La Massa, situato a 200 km da Cayenna. Nel 1833 ritornò a Cluny per risolvere controversie sorte con il vescovo di Autun sulla giurisdizione della Fondazione. Il 26 dicembre 1835 tornò in Guyana. Si occupò nuovamente di La Massa insieme a circa 500 schiavi demaniali liberati. La Massa era divenuto un centro di educazione per i negri per aiutarli a usufruire al meglio della loro libertà e del loro lavoro.

Nel 1843 lasciò i suoi negri per ritornare in Francia e trattare i numerosi problemi spirituali suscitati dalla sua opera. Aprì un secondo noviziato a Parigi, che divenne l'attuale Casa Madre. Continuò il suo lavoro fino all'esaurimento delle sue forze. Possedeva un'intelligenza straordinariamente pratica, una volontà di ferro e una forte personalità. Il re di Francia Luigi Filippo nel 1835 disse di lei che la signora Javouhey è un grand'uomo. Percorse 45.000 km attraverso i mari con i velieri dell'epoca, impresa considerata straordinaria per una donna di quei tempi. Lavorò con tutte le forze alla promozione umana e cristiana della razza nera, in anticipo sui tempi.

Comprese subito la necessità di un clero locale. Fece preparare al sacerdozio i primi tre preti senegalesi, che furono ordinati a Parigi nel 1840. Una giovane ex schiava delle Antille divenne suora della Congregazione, vivendo e morendo nell'isola di San Lucia nei Caraibi. Ebbe l'intuizione profetica delle Chiese locali come segni visibili dell'universalità della Chiesa. Papa Pio XI le conferì il titolo di prima donna missionaria per il suo impegno nell'evangelizzazione delle terre lontane ed ella fu descritta dallo stesso pontefice con il medesimo titolo.

Lo spirito di Giuseppe di Cluny consiste nel modo di amare Dio. Il progetto particolare di Giuseppe di Cluny consiste nel modo di servire la Chiesa e il mondo. Lo spirito e il progetto particolare costituiscono il patrimonio di famiglia. Madre Anna Maria morì a Parigi il 15 luglio 1851 e fu seppellita a Senlis nella grande cappella della Congregazione. La causa per la beatificazione fu introdotta a Roma il 13 febbraio 1908. È stata beatificata il 15 ottobre 1950 in San Pietro da papa Pio XII.

Il cammino di Ana María Javouhey ebbe inizio in Francia alla fine del diciottesimo secolo. La sua vocazione trovò una forma concreta nel 1805, quando ottenne l'approvazione dei suoi progetti da parte di Papa Pio Settimo, un passo fondamentale che aprì la strada alla fondazione della Congregazione delle Suore di San Giuseppe di Cluny, avvenuta nel 1807. Da quel momento, la sua attività si espanse con vigore, toccando diverse nazioni tra cui la Svizzera, il Senegal e la Guyana Francese.

La sua opera fu sempre guidata da uno spirito di autentica carità cristiana. Nel 1823, avviò la missione in Senegal, dimostrando una capacità di adattamento e un coraggio straordinari per il suo tempo. Successivamente, nel 1828, estese il suo raggio d'azione alla Guyana Francese, dove si concentrò con particolare dedizione all'educazione e all'emancipazione degli schiavi liberati. La sua visione non si limitava al soccorso materiale, ma mirava alla promozione integrale della persona umana. Un momento culminante di questo impegno fu raggiunto nel 1840, quando sostenne attivamente l'ordinazione dei primi tre sacerdoti senegalesi, un gesto profetico che rifletteva la sua fiducia nella crescita delle comunità locali. La Beata Ana María Javouhey concluse il suo pellegrinaggio terreno a Parigi nel 1851, lasciando dietro di sé una congregazione radicata nel servizio missionario e nell'amore per le periferie del mondo.

La Chiesa cattolica onora la memoria della Beata Ana María Javouhey il quindici luglio, giorno in cui i fedeli sono invitati a fare memoria della sua instancabile opera di carità e del suo spirito missionario. La sua beatificazione, proclamata da Papa Pio Dodicesimo nel 1950, ha ufficialmente riconosciuto la santità di una donna che seppe rispondere alle sfide del diciannovesimo secolo con la forza della preghiera e l'audacia dell'azione.

Oggi, la figura di Ana María Javouhey continua a ispirare coloro che si dedicano all'educazione e alla promozione dei diritti umani, ricordando a tutti che l'amore di Dio non conosce barriere geografiche o sociali. La sua commemorazione liturgica è un momento di riflessione sulla chiamata universale alla santità, testimoniata attraverso il servizio umile e costante verso i fratelli più bisognosi.