Beata Gabriela de San Juan de la Cruz (Francisca Pons Sardá)

Francisca Pons Sardà nació en Espluga de Francoli, en la provincia de Tarragona, el 18 de julio de 1880. Sus padres fueron José Pons y Antonia Sardà, y recibió el bautismo el mismo día de su nacimiento. Ya desde su infancia desarrolló un carácter fuerte, focoso y determinado. Un episodio elocuente de su temperamento se manifesto a la edad de quince años, cuando dio a las llamas los libros antirreligiosos de un vecino de casa, sin mostrar temor alguno ante la posible reacción del propietario. Con el paso de los años, sintió la llamada a la vida consagrada e ingresó en el noviciado de las Carmelitane Missionarie el 5 de mayo de 1907, a la edad de veintiséis años. Su padre estaba inicialmente convencido de que ella no resistiría la vida religiosa, debido a su alegría juvenil y a su gran amor por la compañía y los divertimientos.

Prosiguiendo en su camino de entrega, emitió los primeros votos el 6 oviembre de 1908 y posteriormente los votos perpetuos el 17 de octubre de 1913. En ese momento asumió el nombre religioso de suor Gabriella di San Giovanni della Croce. A lo largo de su juventud y consagración, su padre intentó en repetidas ocasiones apartarla de la vida conventual ante las turbulencias políticas del país. Le mandó a decir que regresara a casa en 1909 durante la Semana trágica de Barcelona, y nuevamente la invitó a rientrare durante los desórdenes provocados por la proclamación de la segunda república española. La misma petición de retorno le fue dirigida por su padre al inicio de la guerra civil de 1936. Sin embargo, suor Gabriella rechazó siempre a los mensajeros que la invitaban a retirarse antes de que estallara la tormenta, afirmando con convicción que ella sería la última en abandonar el convento en caso de incendio y manifestando su plena disposición a dar la vida confiando en la gracia de Dios para afrontar el martirio.

Durante su vida religiosa, suor Gabriella se dedicó a transcribir su labor cotidiana mediante el desempeño de trabajos humildes en diversas casas y obras de la congregación. Prestó servicio en el hospital de Tàrrega, trabajó en el hospicio para ciegos de Santa Lucia en Barcelona, colaboró en Santa Coloma de Queralt, prestó su labor en el Seminario diocesano de Barcelona y trabajó también en Las Corts. Además de estas destinaciones, fue enviada durante algunos años en misión a la Argentina, ensanchando los horizontes de su carisma. Su última destinación la llevó a la Casa madre de la congregación situada en Gracia. Durante algunos meses, se dedicó a dar el cambio en el cuidado de un enfermo en Pedralbes, compartiendo esta tarea con su consorella suor Daniela di San Barnaba, cuyo nombre civil era Vicenta Achurra Gogenola.

Las dos suertudas religiosas acudían desde el lunes hasta el sábado viajando en tranvía, incluso después del estallido de la guerra civil española el 18 de julio de 1936. El 31 de julio, la familia del enfermo aconsejó a las religiosas que no regresaran al convento de Gracia por considerarlo demasiado peligroso. Ante esta situación, suor Gabriella telefoneó a su sobrina, que prestaba servicio en la farmacia de los señores Boqué. Los señores Boqué ofrecieron generosamente un escondite a suor Gabriella y a suor Daniela en su apartamento contiguo a la farmacia. Las sures se dirigieron hacia el refugio vestidas lo mejor posible, aunque resultaba evidente que eran religiosas. A pocos pasos de la farmacia fueron interceptadas y detenidas por una patrulla de milicianos. La portera de la casa Boqué fue testigo directo de su captura, de los insultos que sufrieron y del momento exacto en que fueron empujadas hacia el interior de un camioncino. El señor Boqué hizo que un empleado de la farmacia persiguiera el vehículo, pero la persecución no dio ningún resultado. Las religiosas fueron cruelmente fusiladas fuera de la ciudad, en la carretera de La Rabassada. En el momento del martirio, suor Daniela tenía cuarenta y seis años de edad y veinte de vida religiosa, mientras que suor Gabriella superaba a su consorella en diez años de edad y contaba con veintiocho años de vida religiosa.

El 1 de agosto fueron encontrados y recogidos los cuerpos sin vida de suor Daniela, suor Gabriella y de otras dos sures de la misma congregación provenientes de Vilarrodona. Las otras dos religiosas asesinadas en el mismo y trágico lugar fueron suor Speranza della Croce y suor Maria Rifugio di Sant'Angelo. Tras la realización de la autopsia correspondientes, los cuatro cuerpos fueron sepultados en una fosa común. Posteriormente, las cuatro Carmelitane Missionarie fueron incluidas en una causa unitaria de beatificación que comprendía a sesenta y cuatro presuntos mártires. Este amplio grupo estaba formado por cuarenta y cuatro Hermanos de las Escuelas Cristianas, catorce Carmelitas Descalzos, una Hermana Carmelita de la Caridad y un seminarista. El proceso unitario obtuvo la debida autorización de la Sagrada Congregación de los Ritos, y las sesiones del proceso se celebraron desde el 13 de noviembre de 1952 hasta el 7 de junio de 1959. La posterior encuesta diocesana fue oficialmente convalidada el 18 de octubre de 1991.

A partir de entonces se redactó la Positio super martyrio, la cual fue examinada positivamente por la Congregación de las Causas de los Santos. El 22 giugno de 2004, el Papa san Juan Pablo II autorizó la solemne promulgación del decreto que declaraba formalmente mártires a las cuatro religiosas. Finalmente, los sesenta y cuatro mártires fueron beatificados en Roma el 28 de octubre de 2007, en el marco de un rito presidido por Benedicto XVI que abarcó a cuatrocientos noventa y ocho religiosos y laicos que sufrieron el martirio como víctimas de la persecución desatada durante la guerra civil española.

Francisca Pons Sardá, quien más tarde adoptaría el nombre religioso de Gabriela de San Juan de la Cruz, comenzó su camino de consagración al ingresar en el noviciado de las Carmelitane Missionarie en el año mil novecientos siete. A través de los años, su compromiso con la vida religiosa se consolidó profundamente, culminando en la profesión de sus votos perpetuos en el año mil novecientos trece. Durante su trayectoria, su presencia fue un signo de esperanza en diversos lugares, extendiendo su labor apostólica desde su tierra natal en Espluga de Francolí hasta su estancia en Argentina, pasando por ciudades como Barcellona, Tàrrega y Santa Coloma de Queralt.

Su labor más significativa se desarrolló en la ciudad de Barcellona, donde prestó su servicio en el hospicio para ciegos de Santa Lucía. Allí, en el silencio de su labor cotidiana, supo encarnar el espíritu de su congregación, cuidando con esmero a quienes se encontraban en una situación de mayor fragilidad. Su vida fue un tránsito constante hacia Dios, marcado por la humildad y el trabajo abnegado. La llegada del año mil novecientos treinta y seis trajo consigo tiempos de gran turbulencia en España. En medio de la persecución religiosa, la religiosa no abandonó su puesto ni su entrega. Fue capturada por milicianos y, manteniendo su fe hasta el último aliento, fue fusilada el treinta y uno de julio en la carretera de La Rabassada. Su muerte cerró un capítulo de fidelidad heroica, transformando su entrega diaria en un testimonio de martirio que hoy la Iglesia celebra con gratitud y devoción.

La Iglesia celebra la memoria de la Beata Gabriela de San Juan de la Cruz el día treinta y uno de julio, fecha que recuerda el momento de su entrega suprema. Su figura es recordada junto a la de los demás mártires de la persecución religiosa ocurrida durante la guerra civil española, hombres y mujeres que, como ella, dieron testimonio de su fe en tiempos de prueba.

La beatificación, celebrada por el Papa Benedicto dieciséis el veintiocho de octubre del año dos mil siete, supuso el reconocimiento oficial de su santidad. Este acto litúrgico invita a los fieles a contemplar en su vida un modelo de perseverancia y amor al prójimo. Su historia no es solo el recuerdo de un pasado doloroso, sino una luz que ilumina la importancia de la fidelidad a la propia vocación, invitando a todos los creyentes a encontrar en el servicio a los necesitados el camino hacia el amor de Dios.