Beata María Josefa de Jesús Crucificado (Josefina Catanea)

Giuseppina Catanea nacque a Napoli il diciotto febbraio 1896, inserendosi in un contesto familiare ricco di testimonianze di fede cristiana. Era la terzogenita di Francesco Catanea, impiegato delle ferrovie a Benevento, e di Concetta dei marchesi Grimaldi. Fu battezzata quattro giorni dopo la nascita e, all'interno del nucleo familiare, ricevette il tenero appellativo di Pinella. Cresciuta con un fisico gracile ma per il resto simile alle altre bambine della sua età, ebbe come prima compagna di giochi la sorella Maria, oltre alle molte amiche incontrate sui banchi delle scuole elementari. La sua formazione spirituale fu nutrita in modo particolare dalla nonna materna Antonietta e dalla madre.

Già a otto anni dimostrava una maturità interiore insolita, recandosi da sola nella chiesa di Santa Caterina per la preghiera. La sua sensibilità verso i bisognosi si manifestò precocemente, poiché faceva visita ai poveri e si prendeva cura in particolare di due anziane signore rimaste sole. Il trenta maggio 1904 ricevette il Sacramento della Cresima, dopo aver già accolto la Prima Comunione qualche anno prima. Nel 1906 cominciò a frequentare l'istituto commerciale Regina Margherita, dove spesso dovette assentarsi per motivi legati alla sua salute delicata. Riuscì ugualmente a ottenere risultati scolastici molto buoni e aiutava generosamente le compagne che avevano problemi con lo studio.

La sua indole riflessiva la spingeva ad allontanarsi dalle coetanee quando le vedeva alle prese con letture poco serie, preferendo dedicarsi ad altri interessi elevati. Un momento di svolta nella sua sensibilità religiosa avvenne il cinque settembre 1908, quando la sorella Antonietta entrò nel monastero carmelitano dei Santi Giovanni e Teresa. Giuseppina accompagnò la congiunta in monastero e in quell'occasione iniziò a sentire una forte attrattiva per la vita claustrale al Carmelo. Accantonò tuttavia temporaneamente l'idea per il grande affetto che nutriva verso la madre, valutando in seguito l'ipotesi di sposarsi e farsi una famiglia, prima di comprendere pienamente di essere chiamata a una consacrazione diversa.

Un episodio doloroso segnò la sua giovinezza quando un pretendente, profondamente offeso dal suo rifiuto, la ferì con un'arma da caccia sul pianerottolo di casa. Per evitare liti rovinose tra le due famiglie, la giovane decise di nascondere l'accaduto e lasciò che la ferita guarisse da sola applicando semplicemente un'immagine della Madonna. Nel frattempo, la sorella Antonietta dovette tornare a casa per motivi di salute. Il direttore spirituale di Antonietta era il carmelitano scalzo padre Romualdo di Sant'Antonio, il quale scelse proprio Antonietta per la fondazione di un nuovo Carmelo a Napoli, comunicando la notizia alla famiglia come espressione della volontà divina. Il quindici agosto 1910 Antonietta iniziò la sua nuova vita in due stanzette prese in affitto dalle suore Betlemmite a Santa Maria dei Monti, sulla collina dei Ponti Rossi. Il ventidue ottobre successivo Antonietta ricevette l'abito carmelitano e il nome di suor Maria Teresa. Giuseppina assistette alla funzione di vestizione nella chiesa di Santa Teresa al Museo, sentendo riaffiorare con vigore l'ideale della consacrazione, pur continuando a preoccuparsi per il dolore di dover lasciare la madre.

La sua salute continuava a destare forte preoccupazione e nel 1912 fu colpita da frequenti attacchi di angina. Dopo aver terminato gli studi cercò un impiego senza riuscire a trovarlo, per cui si dedicò a impartire ripetizioni alle ragazze che dovevano sostenere gli esami di riparazione. Attraverso questo insegnamento aiutava le studentesse nella preparazione scolastica e cercava al contempo di ricondurle a Dio. La comunità carmelitana cresceva progressivamente di numero e arrivò a occupare, col permesso delle Betlemmite, tutto il secondo piano del loro edificio in attesa della costruzione del nuovo monastero. Il due aprile 1913 fu benedetta la cappella della nuova casa provvisoria, sebbene distaccata dall'altro edificio. Giuseppina, dopo aver pregato a lungo e essersi confrontata con le monache, comprese con chiarezza che doveva raggiungerle. Rispose con fermezza alla madre, alla sorella e alle zie che si opponevano, dicendo di non poter più far attendere colui che la chiamava, e aderì temporaneamente al Terz'Ordine Carmelitano ricevendo lo scapolare.

Il giorno effettivo del suo ingresso nel monastero fu il dieci marzo 1918. Inizialmente aveva chiesto alla madre di poter andare ai Ponti Rossi per la novena a san Giuseppe, e la madre aveva acconsentito sperando che il cambio di clima le facesse bene per guarire definitivamente da una forma d'influenza. La sua permanenza fu tuttavia prolungata a causa dei bombardamenti della prima guerra mondiale e della concomitante epidemia d'influenza spagnola. Il giorno di Natale del 1918, dopo essere rimasta a lungo in cappella, uscì barcollando e tremando di freddo. Il ventotto dicembre il medico della comunità le diagnosticò una bronco-pleurite con polmonite doppia, ricevendo così i Sacramenti dei moribondi. Le sue condizioni si aggravarono ulteriormente per l'insorgere di una broncoalveolite, ma ella cercava di sopportare le sofferenze pensando all'imminente fondazione del nuovo Carmelo. Nel novembre 1920 entrò definitivamente nel monastero nonostante i parenti avessero cercato di riportarla a casa.

Nel giugno di due anni più tardi fu colpita da tubercolosi alla spina dorsale con gravi lesioni alle vertebre. A questa dolorosa infermità si aggiunsero ben presto una paralisi completa e il meningismo spinale, condizioni che affrontava cercando sempre di compiere la volontà di Dio. Le consorelle nutrivano una speranza costante nella sua guarigione. Nella primavera del 1923 Giuseppina fece un sogno riguardante san Francesco Saverio, durante il quale fu colpita da dolori fortissimi. Vide di fronte a sé la figura di un santo vestito di nero con un bastone in mano, e ai piedi del santo c'era un indiano con un turbante bianco. Una voce misteriosa le rivelò che san Francesco l'aveva guarita dal suo male. Inizialmente non sapeva quale santo con quel nome fosse, non assomigliando ad alcun santo conosciuto. Dopo una settimana padre Romualdo le portò un'immaginetta di san Francesco Saverio della Compagnia di Gesù insieme alla Novena della Grazia, una speciale preghiera da recitare per ottenere l'intercessione del santo. L'ammalata riconobbe subito il personaggio del sogno e iniziò con fede la novena.

Il venticinque maggio le fu riferito che le restava solo un mese di vita, ma ai primi di giugno seppe che la reliquia del braccio di san Francesco Saverio sarebbe passata per Napoli. Giuseppina ricominciò a pregare il santo fino a tre volte al giorno. Il ventisei giugno 1923 la reliquia fu portata nel monastero e accostata al corpo dell'ammalata che giaceva sdraiata nella sua cella. Uno strano vento, avvertito distintamente anche dai presenti, la spinse a rialzarsi nonostante il suo corpo fosse completamente rattrappito. Gradualmente si mise a sedere sul letto, poté riaprire la bocca e si rimise in piedi. Le consorelle gridarono al miracolo. Il giorno dopo fu mandata in parlatorio a causa del gran numero di persone devote e curiose che desideravano vederla.

Iniziò così un fecondo apostolato in cui Giuseppina accoglieva fedeli di ogni stato di vita per dare conforto e consiglio spirituale. La sua abnegazione continuò ininterrottamente, specie nei giorni festivi, anche quando fu successivamente colpita da altre malattie. Dava di sé l'immagine luminosa di una crocifissa con Gesù per la Chiesa e per i fratelli, avendo scelto liberamente di essere vittima per le sofferenze dell'umanità, ripiena di una sensibilità nuova dono dello Spirito Santo. Tra i suoi spostamenti all'esterno, si recò a Roma in udienza da papa Pio XI. Il quindici dicembre 1932 il cardinale Alessio Ascalesi, arcivescovo di Napoli, annunciò che sette giorni prima il Papa aveva dato l'assenso all'approvazione pontificia del monastero.

Il trenta gennaio 1933 undici monache vestirono l'abito carmelitano. Dopo quindici anni dal suo primo ingresso in monastero, Giuseppina iniziò il noviziato canonico, ricevette l'abito monastico e cambiò nome in suor Maria Giuseppina di Gesù Crocifisso. Il sei agosto dello stesso anno professò solennemente secondo la Regola dell'Ordine. Nel 1934 il cardinale Ascalesi stabilì le cariche di governo e suor Maria Giuseppina fu nominata sottopriora. La sua spiritualità, la docilità amorosa, l'umiltà e la semplicità risplendettero con particolare intensità durante il drammatico periodo della seconda guerra mondiale. La sua preghiera era alimentata da una grande confidenza in Dio che contagiava quanti si recavano ai Ponti Rossi per cercare un incoraggiamento nei momenti bui.

Nel giorno della vestizione aveva espresso l'offerta di essere crocifissa con Gesù Crocifisso, e il Signore la rese partecipe del Suo patire, che ella visse silenziosamente e gioiosamente conformandosi al Cuore di Maria Vergine. La sua esistenza fu colma di carismi mistici straordinari. Per ubbidienza e su consiglio di padre Romualdo di Sant'Antonio scrisse l'Autobiografia tra il 1894 e il 1932 e il Diario tra il 1925 e il 1945, lasciando inoltre preziose esortazioni per le religiose e lettere indirizzate a sacerdoti e ad altri fedeli. Dal 1943 iniziò a soffrire di labirintite auricolare, parestesie varie, dolorosa sclerosi a placche, perdita progressiva della vista e altri disturbi debilitanti.

All'età di cinquant'anni, nel 1944, fu costretta a spostarsi in sedia a rotelle. Nonostante la fragilità fisica, il ventinove settembre 1945 fu eletta madre priora della Comunità e accettò l'incarico per obbedienza all'arcivescovo. Ebbe un comportamento realmente materno verso le consorelle, incoraggiandole continuamente sia con le parole sia con l'esempio luminoso della sua dedizione. La sua testimonianza di fede rimase salda fino agli ultimi istanti della sua vita terrena.

Tra la fine di gennaio e i primi di febbraio del 1948 ebbe un crollo fisico accompagnato da un grosso ascesso sul fianco destro che degenerò in piaga, unito a una grave congestione polmonare. Il sei marzo fu colpita da un'embolia mentre iniziava la cura contro la cancrena. Di fronte alle poche speranze prospettate dai medici, definì la propria malattia come l'infinità e l'infermità della volontà di Dio. Padre Romualdo le amministrò i Sacramenti dei moribondi e madre Maria Giuseppina morì alle ore diciannove e dieci del quindici marzo 1948. Il corpo della defunta era disfatto dalla cancrena, ma miracolosamente si conservò pienamente incorrotto fino al ventisette marzo, data della sepoltura. Questa straordinaria incorrottezza permise ai fedeli di recarsi ininterrottamente a dare l'ultimo saluto alla religiosa, universalmente famosa con l'appellativo di monaca santa.

Il cardinale Ascalesi avviò il processo informativo ordinario per la causa di beatificazione il ventisette dicembre 1948, a soli nove mesi dalla morte, e il procedimento si concluse il diciotto febbraio 1952. Le spoglie mortali di suor Giuseppina furono traslate all'interno dell'edificio della chiesa del monastero il ventisette marzo 1950, essendo state precedentemente sepolte nella cripta della nuova chiesa del monastero subito dopo il trapasso. Il decreto sugli scritti fu emanato il cinque maggio 1964, mentre l'introduzione della causa, che segnò l'inizio della fase romana, avvenne il cinque aprile 1976. Il processo apostolico si svolse dal quattro aprile 1977 al ventisei giugno 1980 e gli atti furono convalidati il diciotto marzo 1982. La Positio super virtutibus fu consegnata nel 1985 e i Consultori teologi della Congregazione delle Cause dei Santi la esaminarono l'otto luglio 1986 esprimendo un parere unanimemente favorevole, confermato dai cardinali e dai vescovi membri l'undici novembre 1986. Il Papa san Giovanni Paolo II autorizzò la promulgazione del decreto che la dichiarava Venerabile il tre gennaio 1987.

Il caso di Francesco Natale fu preso in esame come possibile miracolo per la beatificazione. Il bambino nacque il ventuno aprile 1999 da Rosario Natale e Anna Di Francesco, residenti a Casoria, e il diciannove giugno dello stesso anno fu portato d'urgenza all'Ospedale Santobono di Napoli con una forma di encefalite grave dovuta a un virus che aveva provocato convulsioni e stato di shock. I genitori, gli amici e le carmelitane dei Ponti Rossi chiesero nella preghiera l'intercessione di madre Maria Giuseppina. Il trenta giugno Francesco fu trasferito in Neonatologia e il cinque luglio fu dimesso senza alcuna traccia della malattia. L'inchiesta diocesana sull'asserito miracolo si tenne a Napoli dal cinque novembre 2004 al nove maggio 2005. La Consulta Medica della Congregazione si pronunciò a favore dell'inspiegabilità scientifica il ventisette aprile 2006, seguita dal giudizio positivo dei Consultori teologi l'uno dicembre 2006 e da quello dei cardinali e vescovi il quindici maggio 2007. Papa Benedetto XVI autorizzó il decreto sulla guarigione il primo giugno 2008, stabilendo che essa era inspiegabile, completa, duratura e ottenuta per intercessione della religiosa. La monaca santa dei Ponti Rossi fu beatificata nel Duomo di Napoli il primo giugno 2008, con una celebrazione eucaristica presieduta dal cardinale Crescenzio Sepe, arcivescovo di Napoli, e il rito presieduto dal cardinale José Saraiva Martins, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi in qualità di inviato del Santo Padre. La memoria liturgica fu stabilita per il ventisei giugno, anniversario del giorno in cui guarì dalla paralisi e iniziò la sua nuova vita.

Josefina Catanea nació en Nápoles en el año mil ochocientos noventa y cuatro, ciudad donde transcurrió toda su trayectoria vital. Su vocación floreció con claridad, llevándola a ingresar en el monasterio carmelitano de los Ponti Rossi en el año mil novecientos dieciocho. En aquel recinto de paz, se entregó a la vida de oración y retiro, buscando la unión íntima con el Señor en el silencio del claustro.

El camino de la Beata María Josefa no estuvo exento de dificultades. Durante un periodo significativo, sufrió una grave parálisis espinal que limitó sus capacidades, pero el veintiséis de junio de mil novecientos veintitrés, fue favorecida con una curación milagrosa que le permitió recuperar su salud y proseguir con sus deberes monásticos. Este acontecimiento fortaleció su espíritu, llevándola a emitir su profesión solemne en la Orden Carmelita en el año mil novecientos treinta y tres.

Con el paso del tiempo, su madurez espiritual fue reconocida por sus hermanas, quienes la eligieron madre priora del monasterio en el año mil novecientos cuarenta y cinco. Bajo su guía, la comunidad de los Ponti Rossi encontró una líder dedicada y piadosa. La Beata María Josefa entregó su alma a Dios en Nápoles, en el año mil novecientos cuarenta y ocho, dejando tras de sí una estela de humildad y obediencia que perdura como un legado valioso para la Iglesia.

El recuerdo de la Beata María Josefa de Jesús Crucificado se mantiene vivo gracias a la devoción de los fieles que ven en su historia un reflejo del poder sanador de Dios. Su proceso de reconocimiento eclesial culminó el primero de junio del año dos mil ocho, fecha en la cual el Papa Benedicto XVI la proclamó beata en una solemne ceremonia, ratificando la santidad de su vida oculta en el claustro.

Aunque su memoria litúrgica se celebra específicamente el veintiséis de junio, fecha que evoca su curación milagrosa, su figura es recordada con devoción en el marco de la liturgia de la Iglesia. Su vida, centrada en la oración y el servicio, continúa inspirando a quienes buscan en el ejemplo de los santos una guía para transitar las propias dificultades con paciencia y esperanza, confiando en que el amor de Dios siempre sostiene a sus hijos en el momento oportuno.