Beata Patrocinio (María) Vilanova Alsina

María Vilanova Alsina nacque il tredici aprile 1877 a Sant Feliu de Codines, in provincia di Barcellona e diocesi di Vic, venendo al mondo in seno a una numerosa famiglia di contadini. Due giorni dopo la nascita, fu battezzata nella parrocchia di San Felice con i nomi di María, Magdalena e Juana. Il trenta agosto 1880, all'età di tre anni, ricevette il Sacramento della Cresima, suggellando il proprio inserimento nella vita della Chiesa. A sette anni cominciò la frequenza della scuola elementare pubblica del paese, muovendo i primi passi nella formazione scolastica. Il dodici aprile 1888, tuttavia, la sua fanciullezza fu segnata da un profondo dolore quando rimase orfana di madre. Essendo l'unica figlia femmina superstite in famiglia, assunse su di sé la conduzione degli affari domestici nonostante la giovanissima età e le responsabilità gravose. Pochi mesi dopo, il due dicembre 1888, ricevette la Prima Comunione, momento di grazia che sostenne il suo cammino spirituale. Otto anni dopo la scomparsa della madre, la famiglia subì un nuovo lutto con la morte del fratello maggiore Andrés, il quale era sposato e aveva tre figli a carico. A causa di questa sequenza di lutti familiari, María maturò precocemente, sviluppando una maturità interiore fuori dal comune. Quando le circostanze lo rendevano possibile, partecipava con le amiche a qualche momento di svago e divertimento, pur conservando sempre un atteggiamento mite. Cercava infatti di fare sempre del proprio meglio sorridendo al prossimo, irradiando serenità e bontà attorno a sé.

Il quindici aprile 1908 il padre si presentò personalmente dal parroco di San Felice per dichiarare il proprio formale assenso all'ingresso di María tra le Terziarie Cappuccine della Madre del Divin Pastore. Maria aveva trentuno anni quando decise di compiere questo passo decisivo, avendo anteposto la realizzazione della propria vocazione religiosa al bene e alle necessità della famiglia d'origine. Il ventisette luglio 1908 arrivò nella casa di noviziato di Sarrià, pronta a iniziare la nuova fase della sua esistenza consacrata. Scrisse direttamente al vescovo di Barcellona per essere ufficialmente ammessa come postulante nella famiglia religiosa scelta. Il trenta novembre 1908, dopo aver completato sei mesi di postulandato, vestì l'abito religioso e mutò il proprio nome in suor Patrocinio, consacrandosi interamente al Signore. Il trenta-uno dicembre 1909 professò i voti temporanei nella casa di Sarrià, confermando il suo proposito di sequela evangelica. Successivamente, il quattro gennaio 1915 professò i voti perpetui sempre nella medesima casa di Sarrià, suggellando per sempre la propria oblazione a Dio. A causa della scarsa istruzione ricevuta negli anni giovanili, entrò a far parte della classe delle suore converse all'interno della congregazione. Le suore converse erano incaricate dei servizi più umili e necessari per la comunità, mentre le suore coriste si dedicavano all'insegnamento delle bambine. Suor Patrocinio visse questo compito con immensa umiltà, pregando costantemente, anche mentre si trovava impegnata in cucina a pelare le patate. La consorella suor Montserrat Malet si sedeva talvolta accanto a lei per sentirla mormorare sottovoce le Ave Maria e le frequenti giaculatorie. Di tanto in tanto, suor Patrocinio alzava la voce o mormorava parole riecheggiando con devozione il Salmo 84, nutrendo così il proprio spirito laborioso e contemplativo.

Nel frattempo, si avvicinava la persecuzione religiosa conseguente alla guerra civile spagnola, destinata a colpire anche le Cappuccine della Madre del Divino Pastore di Sarrià. La sera del diciotto luglio 1936 le novizie organizzarono una veglia di preghiera, profondamente preoccupate da ciò che udivano provenire dall'esterno del convento. Il diciannove luglio, fino all'ora di pranzo, tutto sembrava procedere apparentemente con tranquillità nella comunità. La superiora generale madre Maria Loreto Sammartí ordinò tuttavia a ciascuna suora di recarsi nella propria cella e di indossare abiti secolari preventivamente forniti per l'occasione. La comunità si disperse rapidamente mentre le religiose si scambiavano l'addio e l'arrivederci in Cielo, consapevoli del grave pericolo imminente. Suor Patrocinio fu destinata all'abitazione della famiglia Aumedes insieme alla consorella suor Dolores Massó. Il venti luglio si riunirono con la maggior parte delle suore nella cappella della scuola per celebrare l'Eucaristia a porte chiuse, trovando conforto nel sacramento. La cappella della scuola fu data alle fiamme e distrutta poco tempo dopo quella celebrazione clandestina. Suor Patrocinio mantenne costantemente un atteggiamento di preghiera, recitando spesso il Rosario insieme alla famiglia che la ospitava generosamente. Nel desiderio di non far preoccupare i propri cari, pensò di raggiungere i fratelli che vivevano nella vicina zona di Sants. Chiese a suor Dolores di cucirle un piccolo crocifisso nella biancheria, ipotizzando con lucidità che la sua fine fosse ormai vicina, e poi partì. Dopo qualche giorno, lasciò un biglietto di commiato ai fratelli e si allontanò nuovamente per evitare di mettere in pericolo la loro incolumità. Si recò quindi all'Ospedale Clinico di Barcellona per prestare aiuto al prossimo bisognoso, ma le fu detto che non c'era lavoro per lei. Fu probabilmente riconosciuta come religiosa a causa del suo contegno e del suo comportamento all'interno dell'Ospedale Clinico. Le circostanze precise della sua uccisione restano a tutt'oggi sconosciute, avvolte nel silenzio del martirio. Il suo cadavere fu portato all'Ospedale Clinico il trentuno luglio 1936 e registrato con il numero 4102. Il corpo poté essere identificato con certezza solo al termine della guerra, dopo l'anno 1939. Nello stesso periodo, altre due Cappuccine della Madre del Divin Pastore, suor Andrea Solans Ballesté e suor Maria Ausilio Noguera Manubens della comunità di Premià de Mar, furono catturate e uccise lo stesso giorno in un'altra località.

Le tre consorelle martiri sono state inserite in un'ampia causa di beatificazione e canonizzazione promossa per accertare il martirio di tredici candidati morti nella medesima persecuzione all'interno della diocesi di Barcellona. Padre Teodoro Illera del Olmo è stato posto a capo del gruppo dei candidati agli altari. Padre Teodoro Illera del Olmo era il superiore della comunità di Sant Feliu de Llobregat appartenente alla Congregazione di San Pietro in Vincoli; egli nacque a Sant Feliu de Codines il tredici aprile 1877 e morì a Barcellona il trentuno luglio 1936. Il nulla osta ufficiale per l'avvio della causa diocesana è stato emesso l'otto marzo 2006. Il ventisei ottobre 2006 è stato emesso un ulteriore nulla osta riguardante tre laici che avevano generosamente ospitato e aiutato alcuni religiosi della Congregazione di San Pietro in Vincoli. Detti laici sono stati inclusi nella causa insieme ai religiosi perseguitati. Il processo diocesano riguardante padre Teodoro Illera del Olmo e quindici compagni è stato solennemente aperto a Barcellona il venticinque gennaio 2007. Il medesimo processo diocesano si è concluso il ventisei novembre 2010 con la raccolta di tutte le testimonianze e le prove documentali. Il decreto di convalida degli atti dell'inchiesta diocesana porta la data del ventisette giugno 2012. La voluminosa Positio super martyrio è stata trasmessa agli organi competenti nel 2016. La Positio è stata attentamente esaminata dai Consultori Teologi della Congregazione delle Cause dei Santi. Successivamente, la stessa Positio è stata esaminata dai cardinali e dai vescovi membri della medesima Congregazione delle Cause dei Santi. Il diciotto dicembre 2017 papa Francesco ha ricevuto in udienza il cardinale Angelo Amato, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. In quell'occasione, papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto ufficiale per dichiarare formalmente martiri i sedici Servi di Dio. Tra i sedici Servi di Dio sono incluse le tre monache Cappuccine della Madre del Divin Pastore, tra cui la Beata Patrocinio. La beatificazione dei sedici Servi di Dio è stata solennemente celebrata nella basilica della Sagrada Familia di Barcellona il dieci novembre 2018. Il rito di beatificazione è stato presieduto dal cardinale Giovanni Angelo Becciu in qualità di inviato speciale del Santo Padre. Il cardinale Giovanni Angelo Becciu risultava essere il successore del cardinale Amato come Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. La memoria liturgica dei beati è fissata al sei novembre, data in cui tutte le diocesi spagnole ricordano con devozione i Martiri del ventesimo secolo.

La trayectoria espiritual de María Vilanova Alsina, conocida en la vida consagrada como Sor Patrocinio, comenzó con su ingreso en el instituto de las Terciarias Capuchinas de la Madre del Divino Pastor en el año 1908. A partir de aquel momento, la religiosa dedicó su cotidianidad a la vida comunitaria y al servicio, consolidando su vocación con la emisión de los votos perpetuos en el año 1915. Su camino estuvo ligado a diversos lugares de España, incluyendo Sant Feliu de Codines y Sarriá, donde vivió su compromiso religioso con sobriedad y rectitud.

La paz de su vida conventual se vio interrumpida por el estallido de la guerra civil española en 1936. En aquel contexto de persecución religiosa, las comunidades se vieron obligadas a la dispersión, enfrentando situaciones de extrema vulnerabilidad. Sor Patrocinio, fiel a su consagración, vivió aquellos días de incertidumbre con la entereza propia de quien ha entregado su vida al Señor. En circunstancias que permanecen en el misterio, perdió la vida en la ciudad de Barcelona durante aquel mismo año. Su muerte, acontecida en el marco de la persecución contra la Iglesia, fue reconocida décadas después por la autoridad eclesiástica, que vio en su sacrificio la ofrenda definitiva de una vida consagrada por completo al Evangelio, culminando en la beatificación celebrada por el Papa Francisco en el año 2018.

La Iglesia honra la memoria de la Beata Patrocinio como una de las víctimas de la persecución religiosa en España durante el siglo veinte. Su figura es venerada como un modelo de perseverancia para los fieles, especialmente para aquellos que buscan profundizar en el valor del testimonio cristiano en situaciones difíciles. El reconocimiento oficial de su martirio y su posterior beatificación en el año 2018 han permitido que su nombre sea invocado con devoción, integrándose en la memoria litúrgica colectiva de la Iglesia universal.

Su conmemoración se celebra de manera especial cada seis de noviembre, fecha en la que se recuerda a los Mártires del siglo veinte en España. Esta fecha litúrgica es una oportunidad para agradecer a Dios por la fortaleza de aquellos que, como ella, no dudaron en mantener su fidelidad a pesar de las presiones y la hostilidad del entorno. Su vida nos recuerda que la santidad no es una meta lejana, sino una respuesta constante y valiente a la llamada de Dios en medio de las circunstancias que nos toca vivir, manteniendo siempre la mirada puesta en la esperanza de la resurrección.