Beato Juan Wauthier

Jean Wauthier nació el 22 marzo de 1926 en Fourmies, en el norte de Francia, en el seno de la diócesis de Cambrai. Su ingreso en la comunidad cristiana tuvo lugar tres días después de su nacimiento, cuando fue bautizado en la iglesia parroquial del lugar. Los años de su infancia y juventud estuvieron marcados por las turbulencias de la historia europea. En el año 1940 emigró junto con su familia a Sainte-Livrade para huir del avance del ejército alemán, buscando refugio y seguridad en medio de un continente desgarrado por el conflicto bélico.

Su camino vocacional comenzó a tomar forma a través de las etapas de estudio en diversos centros eclesiásticos. Estudió durante dos años en el Seminario menor de Solesmes y, posteriormente, pasó algunos meses en el Collège Saint-Pierre de Fourmies. Su formación secundaria concluyó en el Seminario menor de la diócesis de Agen, consagrado a la advocación de la Madonna del Buon Incontro, donde cursó sus estudios desde enero de 1941 hasta junio de 1944. Concluida esta etapa fundamental, en noviembre de 1944 fue admitido al noviciado de los Misioneros Oblatos de Maria Immacolata en la localidad de Pontmain.

La consagración religiosa se consolidó un año más tarde con la emisión de los primeros votos, celebrada con solemnidad en la festividad de todos los Santos. Su itinerario intelectual continuó con la realización de dos años de estudios filosóficos, cursados primeramente en La Brosse-Montceaux y más tarde en la abadía de Solignac. En aquel periodo recibió la llamada a filas para el servicio militar; gracias a su físico gallardo y a un carácter profundamente íntegro, optó por integrarse en el cuerpo de los paracadutisti. Esta experiencia militar le permitió conocer el Marocco del Sud, donde constató que soportaba muy bien las altas temperaturas del clima africano.

Finalizado el servicio militar, regresó al escolasticato de Solignac para emprender cuatro años de rigurosos estudios de Teologia. Durante esta etapa en el monasterio, compaginó la oración y el estudio con los trabajos manuales necesarios para el mantenimiento y el restauro de la antigua abadía. Su vinculación definitiva con la congregación se ratificó el 8 de diciembre de 1949, fecha en la que pronuncio su oblación perpetua en la misma abadía de Solignac. Poco tiempo después, culminado el ciclo formativo, recibió la ordenación sacerdotal el 17 de febrero de 1952 en la iglesia abbaziale de Solignac, preparándose para dar el paso definitivo hacia su gran anhelo apostólico.

El deseo de partir hacia las misiones habíase manifestado en el alma de padre Jean desde su infancia, alimentando el sueño de anunciar el Evangelio en territorio laotiano ya desde los tiempos del noviciado. Su director espiritual lo había alentado siempre en esta noble aspiración. Además, consideraba que poseía las aptitudes físicas indispensables para afrontar semejante empresa, pues jamás habíase enfermado durante los años del escolasticato y comprobara durante su estancia militar en el norte de África que su complexión resistía con fortaleza el calor extremo. Dos meses después de recibir la ordenación sacerdotal, escribió una carta al Superiore generale de su congregación para solicitar formalmente su destino misional. Su petición fue acogida favorablemente y recibió la asignación a la misión del Laos en las últimas semanas del año escolar.

El viaje culminó con su llegada a tierras laotianas el 26 de octubre de 1952. Desde el primer instante, se entregó sin reservas al servicio de las poblaciones pertenecientes a la etnia kmhmu', asentadas en las regiones septentrionales del país. Aquellas comunidades padecían una profunda miseria y se veían obligadas a continuos desplazamientos a causa de la guerra. Con el fin de mejorar las condiciones de vida de sus fieles, convenció a los habitantes del poblado de Nam Mon para que se trasladaran a Khang Si, en las inmediaciones de una risaia inundada. Para solucionar los problemas de abastecimiento de agua, ideó personalmente un sistema rudimentario pero eficaz a base de cañas de bambú que mejoraba notablemente la irrigación en Khang Si.

La persistencia del conflicto armado obligó a un nuevo desplazamiento en 1961, cuando la aldea entera debió emigrar primero a Ban Na y más tarde a Hin Tang, en plena Piana delle Giare. En aquel mismo año de 1961, padre Jean vivió una experiencia límite al encontrarse frente a un pelotón d'esecuzione, del cual logró salvar la vida de forma milagrosa en el último minuto. A raíz de este grave episodio, y por motivos de prudencia, sus superiores decidieron apartarlo temporalmente de la zona de conflicto y lo enviaron al Seminario minore di Paksane. En este centro prestó un fecundo servicio durante dos años, comprendidos entre octubre de 1961 y diciembre de 1963.

Durante su permanencia en Paksane, su actividad diaria abarcaba la enseñanza a los jóvenes, la práctica del deporte y el cultivo de la música, sin descuidar su celo pastoral. Cada sábado emprendía el camino fuera de los muros del seminario para acudir a celebrar la Santa Misa dominical en las pequeñas comunidades de los villagros vecinos. Sin embargo, su corazón permanecía unido a su querido pueblo. En diciembre de 1963, concluido aquel periodo de prudente resguardo, se reunió de nuevo con la squadra di apostolato dedicada a la atención de los kmhmu'. Alternaba su presencia entre Vientiane, donde se ocupaba de la formación de los catechisti, y las ásperas zonas montañosas castigadas por la miseria, la carestia, los ataques militares y la escasez absoluta de medicinas.

En el ejercicio de su labor pastoral, padre Jean advirtió con dolor que sus fieles kmhmu' sufrían una severa discriminación en el momento de la distribución de los aiuti umanitari. Con valentía evangélica, no dudó en denunciar ante las autoridades militares de otra etnia que los responsables se apropiaban de la mayor parte del arroz destinado a los auxilios para alimentar a los cerdos. Gracias a sus oportunas segnalazioni ante las instancias competentes, las familias kmhmu' comenzaron a recibir por fin raciones de arroz específicas y dedicadas, un hecho que suscitó la irritación profunda y el rencor de los militares agraviados.

La noche del 16 de diciembre de 1967 (nota: la fecha de muerte en los registros oficiales y en la memoria tradicional se sitúa en 1961), padre Jean se encontraba en el pequeño villaggio de Ban Na, una comunidad que había sido evangelizada desde hacía aproximadamente tres años. En las proximidades de este asentamiento se erigía una pequeña estación militar. Los ocupantes de dicho puesto castrense urdieron un plan, simulando un falso ataque por parte de los guerrilleros con el único propósito de eliminar al incómodo misionero. Al escuchar los ruidos del supuesto asalto, el sacerdote se levantó con presteza, tomó su zaino que ya tenía preparado y se dispuso a ponerse a salvo.

En su huida lo acompañaban dos niños que vivían bajo su amparo y dos o tres catecumenos. Los condujo con rapidez hasta ponerlos a buen recaudo en las inmediaciones de un arroyo que fluía en el valle por debajo del poblado. Con palabras llenas de serenidad, padre Jean los consoló, los invitó a mantener la calma y los animó a unirse en la oración. Acto seguido, dio algunos pasos para observar la evolución de la situación y aprovechar el momento para rezar el Santo Rosario. En aquel instante resonó una detonación en la oscuridad. Un proyectil disparado desde la espesura lo alcanzó de lleno, hiriéndolo gravemente en el cuello.

Lejos de responder con violencia, el misionero dirigió su voz hacia los agresores emboscados en la foresta, suplicándoles que cesaran en su actitud, que se detuvieran y manifestándoles el intenso dolor que padecía a causa de la herida. La respuesta de los asesinos fue exigirle que guardara silencio mientras reanudaban la balacera. Tres nuevos disparos certeros lo derribaron sin vida en pleno pecho. Aprovechando la confusión, los niños lograron huir asustados hacia el bosque. Tiempo después, los restos mortales de padre Jean Wauthier fueron recuperados con devoción y trasladados para ser sepultados en el cimitero cattolico de Vientiane, donde reposan a la espera de la resurrección, sellando con su martirio la defensa de un pueblo oprimido y perseguido.

La figura del Beato Juan Wauthier se inscribe en un luminoso grupo de quindici testigos de la fe, compuesto por sacerdotes diocesanos, misioneros y laicos, que entregaron sus vidas entre Laos y Vietnam durante el arco temporal comprendido entre los años 1954 y 1970. Este significativo grupo de mártires marchaba bajo la guía espiritual del sacerdote laotiano Joseph Thao Tiên. El proceso que habría de llevar al reconocimiento oficial de su martirio dio comienzo formal cuando la fase diocesana obtuvo el nulla osta por parte de la Santa Sede el 18 de enero de 2008. Dicha fase instructiva diocesana se desarrolló en la ciudad de Nantes entre el 10 de junio de 2008 y el 27 de febrero de 2010. Se eligió la diócesis de Nantes por ser la tierra natal de otro ilustre candidato al martirio, padre Jean-Baptiste Malo, y el trabajo estuvo respaldado con rigor por una comisión storica dedicada a la recolección de los testimonios.

A partir del 13 octubre de 2012, ya adentrados en la fase romana del proceso, la Congregazione delle Cause dei Santi decretó que la Positio super martyrio fuera coordinada y estudiada de manera conjunta con la causa de padre Mario Borzaga y del catequista Paul Thoj Xyooj. Conviene recordar que padre Mario Borzaga era confratello de padre Jean dentro de la familia religiosa de los Misioneros Oblatos de Maria Immacolata, y su propia fase diocesana se había llevado a cabo en la ciudad de Trento. El volumen definitivo de la Positio quedó concluido y fue entregado a las autoridades vaticanas en el año 2014.

El camino de discernimiento eclesial continuó el 27 de noviembre de 2014, fecha en la que la reunión de los consultori teologi se pronunció de forma unánime y favorable acerca de la autenticidad del martirio de los diecisiete candidatos. Este dictamen positivo recibió la confirmación definitiva el 2 de junio de 2015 por parte del congreso de los cardinali e vescovi de la Congregazione delle Cause dei Santi, el cual emitió su voto favorable para Joseph Thao Tiên y sus catorce compañeros, mientras que padre Borzaga y el fiel catequista ya habían obtenido la promulgación de su respectivo decreto sobre el martirio el 5 de mayo de 2015. Pocos días después, el 5 de junio, papa Francesco autorizó formalmente la promulgación del decreto relativo al martirio de padre Jean Wauthier y los demás compañeros de grupo.

La solemne celebración de la beatificación conjunta de los diecisiete mártires quedó fijada para el domingo 11 de diciembre de 2016 en Vientiane, la capital de Laos. La sagrada ceremonia fue presidida por el cardenal Orlando Quevedo en calidad de enviado especial del Santo Padre. El purpurado, arzobispo de Cotabato en las Filipinas, compartía además con el nuevo beato la pertenencia a la congregación de los Misioneros Oblatos de Maria Immacolata. Desde entonces, la memoria liturgica de todo este grupo de testigos heroicos quedó establecida el 16 de diciembre, coincidiendo con la fecha aniversaria del nacimiento al cielo del Beato Juan Wauthier, quien nació el 22 de marzo de 1926 en Fourmies, Francia, y consumó su sacrificio supremo en Ban Na, Laos, el 16 de diciembre de 1961.

El itinerario vital de Juan Wauthier comenzó en su Francia natal. Tras formarse en diversos lugares como Solesmes, Agen, Pontmain y La Brosse-Montceaux, encontró su plenitud sacerdotal en la abadía de Solignac, donde recibió la ordenación en 1952. Aquel mismo año marcó el inicio de una etapa fundamental en su historia: su partida como misionero hacia Laos. Este país se convertiría en su verdadero hogar, el espacio donde su fe se traduciría en una acción constante al servicio de la etnia Kmhmu.

La labor del padre Juan no se limitó a la enseñanza de la fe, sino que se extendió a la protección de un pueblo marginado. En un contexto político y social complejo, caracterizado por la presencia de tensiones y la opresión militar, el sacerdote asumió el riesgo de denunciar la discriminación que sufrían sus hermanos laosianos. Su cercanía con los habitantes de Ban Na y su inquebrantable defensa de sus derechos fueron los pilares de su apostolado. El 16 de diciembre de 1967, su entrega alcanzó el culmen del martirio en aquel mismo territorio, sellando con su sangre una vida consagrada por completo a la misión y al amor al prójimo.

La Iglesia reconoce la santidad del padre Juan Wauthier como un ejemplo de coherencia evangélica. Su figura fue elevada a los altares el 11 de diciembre de 2016, mediante el decreto de beatificación promulgado por el Papa Francisco. Este reconocimiento oficial subraya la importancia de su sacrificio en el contexto de la misión del siglo veinte.

La memoria litúrgica del beato Juan se celebra cada 16 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de su muerte en Ban Na. Esta fecha no solo recuerda su tránsito a la casa del Padre, sino que constituye una invitación anual para que los fieles mediten sobre el valor del compromiso cristiano en la defensa de los derechos de los oprimidos. Su legado permanece vivo como un recordatorio de que la fe, cuando es auténtica, no teme al sacrificio ni a la incomprensión, sino que se manifiesta con fuerza en la defensa de la dignidad humana.