Beato Luis Eduardo Cestac

Nacque a Bayonne, nei Bassi Pirenei in Francia, il 6 gennaio 1801, ed era figlio di Domenico e Giovanna Amitessarobe. Verso i tre anni fu colpito da una incurabile nevralgia e da un completo mutismo. La madre lo consacrò alla Madonna di san Bernardo, ed egli guarì dalla malattia, portando per tutta la vita una grande devozione alla Madonna. Nel 1813 la sua famiglia si trasferì a Puntous, negli Alti Pirenei. Il trasferimento avvenne al tempo dell'invasione della Francia da parte di Spagna e Inghilterra. A diciassette anni entrò nel piccolo seminario di Aire. Nel seminario di Aire si ritrovò con Michele Garicoïts, conosciuto a Bayonne. Michele Garicoïts era già filosofo e sarebbe diventato santo nel 1947. Si trasferì al seminario di San Sulpizio nel 1820. Nel giorno di Natale del 1821 ricevette gli Ordini minori. L'anno successivo, a seguito di una malattia, rientrò a Bayonne. Prese a frequentare il piccolo seminario di Larressorre. A Larressorre ebbe il compito di economo e professore di matematica e musica. A Larressorre s'imbatté nel suo confessore di idee gianseniste. Il confessore giansenista a lungo gli negò l'assoluzione, creandogli disagi e sofferenza spirituale. Il giansenismo era già stato condannato da papa Innocenzo X. Il giansenismo sosteneva la profonda corruzione dell'uomo dopo il peccato originale. Il giansenismo affermava l'assoluta necessità della Grazia per la salvezza, concessa solo ad alcuni per imperscrutabile disegno di Dio. Diventò sacerdote il 17 dicembre 1825. Diventò professore di filosofia. Fu sospettato di essere seguace del sacerdote filosofo, politico e scrittore Félicité-Robert de Lamennais. Félicité-Robert de Lamennais fu coautore del tradizionalismo e fautore di un cattolicesimo democratico per ravvicinare la Chiesa alla società moderna. Félicité-Robert de Lamennais fu condannato dalla Chiesa nel 1832. Dovette difendersi e affermare la sua fedeltà a Roma a causa dei sospetti. Nel 1831 il vescovo locale monsignor d'Arbou congedò i professori del seminario. Fu vicario della cattedrale dal 1831 al 1838.

Cominciò la fondazione di opere di notevole importanza in quegli anni e nei successivi. Fondò l'Associazione delle Figlie di Maria per le domestiche. Fondò l'Opera della Perseveranza per le signorine della buona società. Fondò i Circoli di studio per i giovani. Nel 1836 fondò l'Opera degli Orfanelli di Maria, completamente gratuita. L'Opera degli Orfanelli di Maria fu affidata l'anno successivo a sua sorella Elisa. Nel 1838 fondò l'Opera dei Penitenti di Maria. Sistemò l'Opera dei Penitenti di Maria in un possedimento acquistato a Chateauneuf, nella città di Anglet. L'ubicazione serviva per dare alle penitenti la possibilità di lavorare all'aperto. L'istituzione prese nel 1839 il nome di Notre-Dame du Refuge, considerata la sua opera più importante. Nel 1842 fondò la Congregazione delle Religiose Serve di Maria. Sua sorella Elisa fu nominata superiora della Congregazione delle Serve di Maria col nome di suor Maria Maddalena. Sua sorella Elisa tenne l'incarico di superiora per sette anni fino alla morte. La morte di suor Maria Maddalena avvenne il 17 marzo 1849. Il 15 agosto 1846 fondò la Congregazione delle Solitarie di san Bernardo o Silenziose di Maria, chiamate anche suore Bernardine. Le suore Bernardine erano votate al silenzio perpetuo. Fu nominato canonico della cattedrale di Bayonne. Si dimise da canonico della cattedrale dopo cinque anni, nel 1855, per non trascurare le sue Opere. La sua attività si estese anche all'organizzazione di scuole parrocchiali con metodi pedagogici. Compose un Sillabario e un Metodo per imparare l'ortografia. Tra il 1854 e il 1856 inviò alcune suore a Madrid per dirigere un ospedale e un pensionato per signorine. Nel 1860 si contavano novecento Serve di Maria, centosessanta Penitenti, circa quaranta Solitarie e circa sessanta Orfanelle. L'imperatore di Francia Napoleone III gli concesse la Légion d'honneur, massima onorificenza francese, il 4 ottobre 1865. Propagò la medaglia miracolosa della Vergine. Celebrò con solennità il dogma dell'Immacolata Concezione. Seguì con trepidazione le vicende che coinvolgevano il papa Pio IX. Scrisse le Note intime contenenti i particolari delle sue fondazioni e note biografiche.

Luis Eduardo Cestac nació en el año 1801 en la ciudad de Bayonne, Francia. Tras completar su formación, recibió la ordenación sacerdotal el 17 de diciembre de 1825, iniciando así un camino de servicio que lo llevaría por diversas localidades como Puntous, Aire, París y Larressorre. Su vocación, sin embargo, encontró su cauce definitivo en la atención a las carencias sociales de su tiempo. En 1836, fundó la importante Opera de los Orfanelli di Maria, respondiendo a la urgente necesidad de amparar a los niños sin hogar.

Su compromiso con la caridad se expandió significativamente con la creación de la institución Notre-Dame du Refuge en 1839, situada en Anglet, lugar donde finalmente entregaría su vida en 1868. Con el fin de asegurar la continuidad de su labor, fundó la Congregación de las Religiosas Siervas de María en 1842 y, posteriormente, la Congregación de las Solitarias de San Bernardo en 1846. Su intensa actividad social y su profunda entrega fueron reconocidas públicamente cuando, en 1865, Napoleone III le otorgó la Legión de honor. El Beato Luis Eduardo Cestac vivió su sacerdocio como un constante acto de entrega, buscando siempre el bienestar espiritual y material de su prójimo.

El reconocimiento de la santidad del Beato Luis Eduardo Cestac culminó solemnemente el 31 de mayo de 2015, fecha en la que fue beatificado. Este acontecimiento permitió que su figura fuera elevada a los altares, permitiendo a los fieles venerar su memoria como un ejemplo de virtudes cristianas y dedicación pastoral. Su vida, centrada en la caridad y la organización de obras de misericordia, es recordada con especial gratitud en Anglet y en toda Francia.

Su memoria litúrgica se celebra el 27 de marzo, día que invita a los fieles a reflexionar sobre la importancia de la acogida y el servicio abnegado. La Iglesia, al celebrar su vida, destaca la coherencia de su mensaje y su capacidad para organizar la caridad de forma institucional, asegurando que su amor por los más débiles perdurara a través de las congregaciones que él mismo fundó y que siguen vigentes en nuestra época.