San Damián de Veuster

I coniugi fiamminghi De Veuster hanno avuto otto figli nella loro vita familiare in Belgio. Da questa stessa famiglia sono uscite due suore e due preti, segno di una profonda fede domestica. I due preti della famiglia De Veuster appartengono ai Sacri Cuori di Gesù e Maria, detti anche Società del Picpus. Il nome Picpus deriva dalla via di Parigi dove è nata la congregazione. Giuseppe De Veuster è il penultimo degli otto figli nati in questa famiglia. Giuseppe è originariamente destinato ad aiutare il padre nel lavoro quotidiano della terra. A diciannove anni, tuttavia, Giuseppe entra nell'istituto del Picpus prendendo il nome di fratel Damiano. Nell'istituto del Picpus entra anche suo fratello Pamphile. Pamphile viene ordinato prete nel 1863 ma non va in missione a causa della malattia. Damiano ottiene di partire in missione al posto del fratello Pamphile. Damiano parte per la missione prima ancora di essere ordinato sacerdote. La destinazione della missione sono le Isole Sandwich. Le Isole Sandwich sono state così chiamate dal loro scopritore James Cook nel 1778 in onore di Lord Sandwich, capo della Marina inglese. Le Isole Sandwich sono un arcipelago indipendente sotto una monarchia locale, che più tardi si chiameranno Isole Hawaii. Damiano raggiunge le isole dopo centotrentotto giorni di navigazione da Brema a Honolulu. Damiano completa i suoi studi e diventa sacerdote nel 1864. Damiano lavora nell'isola principale delle Hawaii, istruendo la gente nella fede e insegnando alla popolazione ad allevare montoni e maiali oltre a coltivare la terra. Il divario culturale crea ostacoli duri e la solitudine a volte gli pare insostenibile per Damiano.

Nel 1873 il vescovo di Damiano cerca preti volontari per l'isola lazzaretto di Molokai. Il governo confina tutti i malati di lebbra a Molokai, togliendoli alle famiglie. Quattro sacerdoti si offrono volontari per turni di trentaquattro settimane a Molokai. Padre Damiano è tra i quattro volontari e va per primo a Molokai. Damiano resterà a Molokai per sempre, tranne un breve soggiorno a Honolulu. Il governo teme il contagio e proibisce a Damiano di lasciare l'isola. L'isola di Molokai ospita malati ad alta mortalità. A Molokai si registrano centottantatré decessi nei primi otto mesi. I defunti a Molokai vengono continuamente rimpiazzati da nuovi malati mandati dal governo. Damiano inizia a fumare la pipa come difesa contro l'insopportabile odore di carne in disfacimento. L'odore della carne in disfacimento a volte fa svenire Damiano in chiesa. A Molokai Damiano è prete, medico e padre. Damiano cura le anime, lava le piaghe e distribuisce medicine. Damiano stimola il senso di dignità dei malati. I malati si organizzano, lavorano la terra e creano orfanotrofi come opera e orgoglio loro. Nel 1885 Damiano scopre di essere stato contagiato anche lui dalla lebbra. Damiano è solo e attende a lungo un altro prete per confessarsi. Il padre belga Conrardy arriva pochi mesi prima della morte di Damiano. Damiano sopporta incomprensioni. Damiano afferma di essere tranquillo, resignato e più felice in questo suo mondo. Fino all'ultimo Damiano aiuta gli studi sulla lebbra sperimentando su di sé nuovi farmaci. Damiano muore dopo un mese di letto. Mille malati di lebbra seppelliscono Damiano ai piedi di un albero. Nel 1936 il corpo di Damiano viene riportato in Belgio, a Lovanio.

Paolo VI inizia l'iter di beatificazione nel 1967 su richiesta di trentatré mila lebbrosi. Giovanni Paolo II beatifica Damiano a Bruxelles nel 1995. Benedetto XVI conclude l'iter canonizzandolo in Piazza San Pietro l'undici ottobre 2009. Il beato Damiano de Veuster è sacerdote della Congregazione dei Missionari dei Sacri Cuori di Gesù e Maria. Damiano si dedicò con grande dedizione all'assistenza dei lebbrosi a Kalawao sull'isola di Molokai in Oceania. Damiano morì colpito anch'egli dalla lebbra. Damiano è nato a Tremenloo, in Belgio, il 3 gennaio 1840. Damiano è morto a Molokai, nelle Isole Hawaii, il 15 aprile 1889.

Nacido en las tierras de Flandes, el joven Damián sintió el llamado divino a una edad temprana, ingresando en la Congregación de los Sacri Cuori a los diecinueve años. Su destino misionero se trazó de manera providencial en 1863, cuando partió hacia las islas Hawaii en lugar de su hermano enfermo. Al llegar a Honolulu, fue ordenado sacerdote en 1864, iniciando su ministerio pastoral en la isla de Hawaii con un celo apostólico incansable.

En 1873, conmovido por la situación de extrema vulnerabilidad de los afectados por la lepra, decidió trasladarse a la colonia de Kalawao, en la isla de Molokai. Allí se dedicó por entero a la asistencia espiritual y material de los enfermos, transformando el abandono en una comunidad de fe y caridad. En 1885 contrajo la enfermedad, la cual sobrellevó con paciencia evangélica mientras continuaba su labor pastoral hasta su fallecimiento en 1889.

La entrega incondicional de San Damián de Veuster trascendió las fronteras de las islas del Pacífico, convirtiéndose en un testimonio de caridad que conmovió al mundo entero. Su sacrificio silencioso y su abrazo a los enfermos mostraron el rostro sufriente de Cristo en los más olvidados. En el año 2009, el Papa Benedicto XVI lo elevó a los altares, reconociendo oficialmente su santidad y proponiéndolo como un modelo imperecedero de entrega sacerdotal y amor al prójimo.