San Guido Maria Conforti

Guido Maria Conforti nacque a Parma il 30 marzo 1865. Fin dall'infanzia e per tutto il corso della sua esistenza, il Conforti fu caratterizzato da una grande forza di volontà unita a una salute precaria, una fragilità che non frenò mai i suoi generosi slanci spirituali. Superò con decisione alcune contrarietà familiari per fare il suo ingresso in seminario, accogliendo la chiamata del Signore. All'età di diciassette anni, tuttavia, iniziò a manifestare disturbi legati a epilessia e sonnambulismo, ostacoli severi che avrebbero potuto spegnere qualsiasi vocazione. In quel momento di prova trovò un fondamentale sostegno morale nel rettore del seminario, don Andrea Ferrari, futuro arcivescovo di Milano, che seppe guidarlo con saggezza paterna. Sostenuto da questa guida e dalla grazia divina, proseguì il suo cammino di preparazione fino a essere ordinato sacerdote all'età di ventitré anni.

All'età di ventotto anni ottenne la carica di vicario generale della diocesi di Parma. Fin da giovane nutriva un profondo desiderio di dedicarsi alle missioni in Oriente, ispirandosi direttamente alla figura e all'ardore di San Francesco Saverio. Nessun istituto missionario volle tuttavia accoglierlo a causa delle sue condizioni di salute precarie. Di fronte a questo rifiuto, nel 1895 decise di fondare autonomamente la Congregazione di San Francesco Saverio per le Missioni estere. Inizialmente guidò la nuova istituzione contando su un solo sacerdote e un numero ridotto di allievi, impiegando l'intera eredità ricevuta dal padre per sostenere e consolidare l'istituto missionario. Nel 1896 inviò in Cina i primi due missionari appartenenti alla Congregazione dei Saveriani. In quella fase storico-personale rappresentava una figura anomala nel panorama ecclesiale italiano, dividendosi coraggiosamente tra il governo della diocesi parmense e la spinta missionaria estera. Espresse posizioni critiche verso chi nel clero italiano ignorava le missioni o temeva che sottraessero sacerdoti alle diocesi locali. All'età di trentasette anni fu nominato arcivescovo di Ravenna, ma rinunciò all'incarico arcivescovile dopo solo un anno a causa dei suoi persistenti problemi di salute. In seguito alla tragica morte di uno dei suoi due missionari in Cina, richiamò in patria l'altro e focalizzò temporaneamente le sue energie sul consolidamento dell'Istituto.

Nel 1907 fu chiamato a riprendere il servizio diocesano, prima come vescovo coadiutore di Parma e successivamente come vescovo titolare. Svolse il ministero episcopale parmense per venticinque anni con grande dinamismo, indicendo due sinodi e compiendo ben cinque visite pastorali in circa trecento parrocchie. Durante la sua guida pastorale a Parma, i missionari Saveriani ripresero con vigore le attività in territorio cinese. Nel 1912 un suo missionario, padre Luigi Calza, fu nominato vescovo di Cheng-chow e venne da lui consacrato nella cattedrale di Parma. Sempre nel 1912 sostenne con fermezza un appello rivolto al Papa per sollecitare la Chiesa italiana verso il sostegno all'evangelizzazione globale. L'iniziativa dell'appello papale del 1912 fu ideata da don Giuseppe Allamano, fondatore dei Missionari della Consolata a Torino. La Giornata missionaria mondiale, creata nel 1926 da Papa Pio XI, raccolse proprio una proposta già presente nell'appello del 1912. Nel 1928 compì un viaggio in Cina per fare visita di persona ai suoi sacerdoti Saveriani. La visita in Cina rappresentò il coronamento del suo sogno di vita, permettendogli di incontrare le nuove comunità cristiane locali e attuare pienamente l'eredità spirituale di San Francesco Saverio.

Parallelamente agli slanci missionari globali, mantenne una solida guida pastorale nella diocesi d'origine, puntando con decisione sul movimento catechistico. Promosse attivamente la fraternità e l'assistenza alle famiglie durante il primo conflitto mondiale, facendosi prossimo a chi soffriva. Il governo italiano gli conferì un'alta onorificenza civile per l'opera sociale svolta in tempo di guerra. Il suo stato fisico invalido e provato da fatiche ininterrotte crollò definitivamente nel 1931. Morì il 5 novembre 1931, lasciando un'eredità di santità e di amore per la Chiesa. Nel Martirologio è ricordato come beato a Parma. Fu proclamato beato da Papa Giovanni Paolo II nel 1995, mentre Papa Benedetto XVI lo ha canonizzato santo a Roma il 23 ottobre 2011. Le sue spoglie mortali sono custodite a Parma presso la casa madre dei Missionari Saveriani.

Guido Maria Conforti recibió la ordenación sacerdotal a la temprana edad de veintitrés años, siendo nombrado poco después vicario general de la diócesis de Parma. Su profunda vida interior y su capacidad pastoral se manifestaron pronto en su ministerio. En el año 1895, movido por un fuerte impulso misionero, fundó la Congregación de san Francesco Saverio para las Misiones extranjeras, un proyecto que marcaría el inicio de una gran corriente de evangelización en el mundo entero.

A lo largo de su vida apostólica, asumió altas responsabilidades eclesiales al ser nombrado arzobispo de Ravenna y, posteriormente, obispo de Parma, donde desempeñó su labor con gran solicitud pastoral. Su mirada, sin embargo, nunca dejó de dirigirse hacia los confines de la tierra. En 1912 dirigió un sentido llamamiento al Papa para promover de manera decidida la evangelización global, y en 1928 emprendió un largo viaje a China con el único propósito de visitar y alentar a sus amados misioneros en el terreno.

Tras una vida de entrega incansable, el santo obispo falleció en Parma en el año 1931. Su testimonio de fe y su carisma misionero continuaron dando frutos a través de la congregación por él fundada. En reconocimiento a su vida santa y a su entrega episcopal, fue canonizado en el año 2011 por el Papa Benedicto XVI, ofreciendo su figura como un faro de caridad y celo apostólico para la Iglesia universal.