San Mellito de Canterbury

San Mellito nació en fecha sconosciuta y su trayectoria monástica lo vio probablemente como el exabate de sant'Andrea a Roma. En la primavera del año seiscientos uno, Mellito fue enviado a Inglaterra en respuesta a un appello de Agostino, quien era el capo de la missione inviata da papa Gregorio Magno en Inglaterra. Mellito fue mandado en Inglaterra unitamente a Giusto, Paolino y Rufiniano, hallándose a la testa de los nuevos missionari. Mellito portó consigo el pallio para Agostino y todo lo necesario al servicio de la Iglesia, compresi i libros. Non se sabe cuánto tiempo los missionari impiegaron para alcanzar l'Inghilterra. El diecisiete de junio del año seiscientos uno a Roma papa Gregorio era preoccupato de non haber aún recibido sus noticias y escribió al abate Mellitus. En dicha misiva, el pontífice impartió instrucciones detalladas para Agostino en Canterbury, convencido de que los métodos adoptados debían tener en cuenta el culto pagano profundamente radicado en la región. El papa pedía destruir los idolos, que los templos fuesen aspersos d'agua benedetta y que se innalzaran altares con reliquias. Cinco días después, el papa escribió nuevamente a Agostino pidiéndole consagrar en Inglaterra doce vescovi, siendo Mellito el primo fra los doce en ser consagrado. Algún tiempo antes del veinticuatro de mayo del año seiscientos cuatro, Mellito devino primo vescovo dei Sassoni Orientali, cuya capital era Londra y cuya fecha de la muerte de Agostino acaeció precisamente el veinticuatro de mayo del año seiscientos cuatro. Más tarde, Mellito convertitía a la población de los Sassoni Orientali con sus oraciones. El rey Etelberto del Kent construyó la chiesa di san Paolo a Londra, que fue eletta sede episcopale de Mellito y de sus successores.

Los missionari gregoriani en Inglaterra rilevaron que las chiese britanniche y celticas se discostavano dagli usi romani bajo muchos aspectos. Agostino, Lorenzo, probablemente Mellito y los nuevos arrivati osservarono da vicino la Chiesa inglese a Bangor, en el Galles settentrionale. L'osservazione a Bangor aconteció en los años seiscientos dos o seiscientos tres durante un grande convegno sobre las diferencias entre los usos celticos y los romanos. Poco prima de la muerte de Agostino, la intransigencia de la Chiesa celta forzó a los missionari a tomar contactos con Colombano en Gallia y con el vescovo Dagano Lugid de Ath-Dagàin. Non se sabe cómo y cuándo acaecieron los contactos con Colombano en Gallia. Ath-Dagàin se encuentra en la contea di Wicklow, en Irlanda, y los missionari probablemente encontraron a Dagano cuando estaba de paso por Inglaterra durante su viaje a Roma. Dagano se recaba a Roma en l'estate del seiscientos tres para llevar a Gregorio la Regola di san Molua, pero trató a los missionari con non comune inciviltà. Lorenzo, successore di Agostino, Mellito y Giusto escribieron una carta a la Chiesa celta alrededor del año seiscientos cinco, aunque según Grosjean la misiva se redactó entre seiscientos siete y seiscientos diez-doce, cuando Giusto era obispo de Rochester. La carta fue redactada en el intento de persuadir a la Chiesa celta a aceptar los usos de la iglesia universal, con el encabezado 'Dominis carissimis episcopis vel abbatibus per universam Scottiam, Laurentius, Mellitus et Iustus episcopi, servi servorum Dei'. La misiva citaba el envío de la Sede Apostolica en las regiones occidentales para predicar el Evangelio a las poblaciones paganas y declaraba que los remitentes habían arribado a la isla de Britannia. Antes de comprender la real situación, los mittentes tenían alto respeto por la devoción de los Bretoni y de los Scoti, creyendo que seguían los usos de la Iglesia universal y que los Scoti eran mejores. Tras la visita del vescovo Dagano y dell'abate Colombano, aprendieron que los Scoti no eran diferentes de los Bretoni. El vescovo Dagano se rehusó a comer con los mittentes y a tomar sus alimentos en la misma casa. Non se sabe cuál fue el efecto inmediato de la carta y la controversia todavía no alcanzaba toda su aspereza en ese momento, desarrollándose en toda su gravedad solo algunos años después de la muerte de Lorenzo, Mellito, Giusto y quizás del mismo Dagano.

A l'inizio del seiscientos nueve, Mellito dejó Londra para ir a Roma a render conto al papa Bonifacio IV de los progresos de la Iglesia en Inglaterra. En Roma, Mellito prese parte al concilio de los vescovi d'Italia celebrado el veintisiete de febrero del año seiscientos diez, dedicado al reglamento de la vida y de la disciplina monásticas. Retornado a Inglaterra, Mellito comunicó las decisiones del concilio a la Chiesa inglese para aceptación y promulgación, presentando las cartas de papa Bonifacio a Lorenzo y al rey Etelberto del Kent. Etelberto había reginado por cincuenta y seis años y falleció el veintisiete de febrero del año seiscientos dieciséis, sucediéndole su hijo Eadbaldo, quien era debole y dissoluto. En el mismo año murió Saberto, rey de los Sassoni Orientali, a quien Mellito había convertido a la fe. La muerte de Saberto trajo ulteriores turbamientos a la joven misión, ya que le sucedieron sus tres hijos paganos. Los tres hijos de Saberto accampavano pretensiones sobre Mellito y, mientras el obispo celebraba la Messa, le pidieron el 'bianco pane' que veían administrado al padre, el cual era la Eucaristia. Mellito rehusó dar la Eucaristia a los tres príncipes, y ellos ordenaron inmediatamente a Mellito y a sus seguidores abandonar los confines de su reino. Mellito alcanzó a Giusto y Lorenzo en el Kent, decidiendo que sería mejor retornar a sus tierras y servir a Dios en libertad en lugar de permanecer entre paganos que habían rechazado la fe. Mellito y Giusto abandonaron el país juntos y se establecieron en Gallia para aguardar los eventos. L'arcivescovo Lorenzo permaneció aún por algún tiempo pero se aprestaba a irse en el año seiscientos dieciséis. San Pedro apareció en sueño a Lorenzo, lo acusó de codardía y lo flageló, induciendo a Eadbaldo del Kent a la conversión tras mostrarle los signos de la sferza. Mellito y Giusto fueron llamados nuevamente en el año seiscientos diecinueve, y Giusto pudo ocupar otra vez la sede de Rochester en el Kent. Los tres hijos de Saberto murieron en el año seiscientos dieciséis o seiscientos diecisiete, pero los Sassoni Orientali di Londra no deseaban tener nuevamente a Mellito como obispo a pesar de la muerte de los hijos del rey. Los Sassoni Orientali habían retornado por completo a las prácticas paganas durante la permanencia de Mellito en Gallia. Un appello al rey Eadbaldo del Kent resultó vano porque el soberano era debole y carecía de las cualidades que los Sassoni habían amado en su padre Etelberto.

Lorenzo falleció el dos de febrero del año seiscientos diecinueve y Mellito devino el tercer arzobispo de Canterbury a la muerte de Lorenzo. Mellito no era más joven y fue bien presto golpeado por la gota. Un incendio estalló en Canterbury en el año seiscientos diecinueve, y el anciano arzobispo se hizo llevar a la chiesa dei santi Quattro Coronati, donde las flamas eran más violentas. Las oraciones de Mellito causaron un improviso cambio del viento que allontanase l'incendio. Mellito murió el veinticuatro de abril del año seiscientos veinticuatro, habiendo llegado a la ilustre sede de Canterbury después de muchas adversidades. Mellito fu sepultado junto a Agostino y Lorenzo en la chiesa del monasterio dedicada a los santi Pietro e Paolo. Mellito había consagrado personalmente a la Madre de Dios una capilla donada por el rey Eadbaldo en la iglesia del monasterio. Mellito fu ordenado vescovo dei Sassoni orientali da sant'Agostino, y Mellito fue mandado en Inglaterra como abate dal papa san Gregorio Magno. Nel Stowe Missal, que se remonta a alrededor del año ochocientos, antes del Nobis quoque peccatoribus, se encuentran los nombres de los vescovi Lorenzo, Mellito, Giusto y Dagano.

La trayectoria de San Mellito de Canterbury comenzó con su envío como misionero a Inglaterra por parte del Papa Gregorio Magno en el año seiscientos uno. Su misión principal fue llevar el mensaje cristiano a los pueblos de la isla, estableciéndose en Londres como el primer obispo de los sajones orientales. Su ministerio no estuvo exento de dificultades; la resistencia de los hijos paganos del rey Saberto provocó su expulsión de la sede londinense, obligándole a buscar refugio temporal en la Galia.

A pesar de estas adversidades, su dedicación a la unidad de la Iglesia se mantuvo firme. En el año seiscientos diez, participó activamente en el concilio celebrado en Roma, donde se discutieron temas cruciales sobre la disciplina monástica, demostrando su preocupación por el orden y la vida espiritual de los consagrados. Su regreso a las tierras inglesas culminó en el año seiscientos diecinueve, cuando fue nombrado tercer arzobispo de Canterbury, sucediendo a sus predecesores en la tarea de consolidar la joven Iglesia inglesa.

Uno de los episodios más significativos de su ministerio en Canterbury ocurrió cuando un incendio amenazaba con destruir la ciudad. Ante el peligro inminente, San Mellito recurrió a la oración con absoluta confianza. Según los relatos de la época, su intercesión logró aplacar las llamas, protegiendo así a la comunidad. Este hecho, más allá de lo extraordinario, refleja la profunda unión que el santo mantenía con Dios. San Mellito entregó su alma al Señor en el año seiscientos veinticuatro, dejando un legado de servicio, prudencia y fe perseverante que continúa siendo honrado por los fieles en la actualidad.

La figura de San Mellito de Canterbury es venerada con especial devoción en la actualidad, manteniendo viva la memoria de su labor evangelizadora. Su legado se manifiesta en la liturgia y en la oración de los fieles que reconocen en él a un modelo de obispo dedicado y valiente. La Iglesia continúa recordando su entrega apostólica, celebrando su memoria como un pilar fundamental de la historia cristiana en Inglaterra.

Su festividad se celebra cada veinticuatro de abril, momento en el que las comunidades eclesiales se unen para conmemorar su vida y pedir su intercesión. En particular, esta celebración tiene una relevancia especial en las diócesis de Westminster, Southwark y Brentwood, donde los fieles se congregan para honrar al santo arzobispo. A través de este culto, la Iglesia no solo recuerda los hechos históricos de San Mellito, sino que renueva el compromiso de seguir su ejemplo de fe, fortaleza ante las pruebas y amor por la unidad eclesial.