Sant' Agustín de Canterbury

Il contesto della Britannia tra il quinto e sesto secolo non era dei migliori. La regione era stata precedentemente cristianizzata dai missionari celti peninsulari che avevano lavorato bene con i Bretoni. I Bretoni erano stati cacciati dall'arrivo di Sassoni, Angli e Juti. Sassoni, Angli e Juti sono popoli germanici pagani che iniziano a invadere il territorio a partire dal 596. I Bretoni si erano rifugiati tra le montagne del Galles ed erano ricaduti nell'idolatria. Nel frattempo, il re juto del Kent, Etelberto, era riuscito a estendere la sua influenza nell'Essex, nel Sussex e nell'Est Anglia. Essex, Sussex e Est Anglia erano terre assoggettate dai Sassoni. Il re Etelberto non si mostra ostile al cristianesimo, anche perché sposa Berta, una principessa cristiana figlia del re di Parigi. Il re Etelberto acconsente alla richiesta di Berta di costruire una chiesa cristiana nel Kent. Papa San Gregorio Magno capisce che i tempi sono maturi per una nuova evangelizzazione della Britannia. Papa San Gregorio Magno era rimasto colpito dalla bellezza e dalla mitezza di alcuni schiavi angli portati a Roma, paragonandoli ad angeli. Papa San Gregorio Magno concepisce l'idea di creare in Inghilterra una nuova Chiesa dipendente da quella di Roma, usando la Francia come trampolino di lancio. Il Pontefice decide di mettere a capo di quaranta monaci il benedettino Agostino, che all'epoca è priore del convento sul Celio a Roma. Le caratteristiche di Agostino sono l'umiltà e la docilità. Agostino ha fatto il voto dell'obbedienza e accetta subito l'incarico dicendo di sì.

Agostino intraprende un lungo viaggio verso terre sconosciute e ostili su richiesta del Papa. La spedizione parte nel 597. La spedizione fa tappa in Francia, nell'isola di Lérins. I monaci sono accolti nei monasteri della zona e ascoltano racconti spaventosi sulle nefandezze delle popolazioni locali. Preso dal timore, Agostino ha paura, torna immediatamente dal Papa e lo scongiura di cambiargli incarico. Per incoraggiarlo, San Gregorio Magno nomina Agostino abate. Appena Agostino torna in Gallia, il Papa lo consacra arcivescovo di Arles. Il viaggio riprende e i monaci sbarcano in Inghilterra, sull'isola di Thenet. Sant’Agostino fu mandato dal papa san Gregorio Magno insieme ad altri monaci a predicare la parola di Dio agli Angli. Il re del Kent e la consorte cristiana accolgono la comunità di monaci e li accompagnano fino a Canterbury. Canterbury è scelta come luogo di partenza della nuova missione per portare la Parola di Dio tra gli Angli.

All'inizio la resistenza della gente è tanta. Agostino sceglie una via di evangelizzazione più morbida, accogliendo alcune radicate tradizioni pagane. L'evangelizzazione ottiene un grande successo. In appena un anno oltre diecimila Sassoni vengono battezzati. L'intero regno del Kent viene battezzato, compreso il re che un giorno sarà Santo e appoggia Agostino apertamente. Il Papa, per ringraziarlo, nel 601 gli manda il pallio e lo costituisce Metropolita d'Inghilterra. Agostino imitò la vita apostolica della Chiesa delle origini. Agostino istituì numerose sedi episcopali in terra inglese. Nello specifico, Agostino consacra altre due sedi vescovili oltre a quella di Canterbury: Londra e Rochester. I presbiteri di Londra e Rochester sono rispettivamente Mellito e Giusto.

Agostino muore nel 604. Agostino viene seppellito a Canterbury nella chiesa che ora porta il suo nome. Agostino è venerato da cattolici e anglicani. La tradizione e i fatti storici tramandano la grandezza di un'opera che ha cambiato il volto spirituale di un'intera nazione, fondando la propria radice sulla docilità al successore di Pietro e sulla tenacia apostolica.

En el año 597, el papa Gregorio Magno encomendó a Agustín la misión de guiar a un grupo de monjes hacia Britania. Durante el trayecto por Francia, ante las alarmantes noticias sobre la dureza de los sajones, el temor hizo vacilar a los misioneros. Sin embargo, fortalecido en su fe, Agustín continuó el camino. En la ciudad de Arles recibió la consagración episcopal, preparándose así para asumir la plenitud del sacerdocio en las nuevas tierras de misión.

Al desembarcar en la isla de Thanet, el santo obispo y sus compañeros se presentaron ante el rey Etelberto de Kent. La palabra mansa y el testimonio de vida de Agustín conmovieron el corazón del monarca, quien no solo abrazó la fe cristiana, sino que facilitó la conversión de más de diez mil sajones. El éxito de esta siembra evangélica llevó al papa a nombrarlo Metropolita de Inglaterra, enviándole el palio en el año 601 como signo de su autoridad y de la estrecha unión con la sede apostólica.

Antes de su partida al encuentro con el Padre en el año 604, Agustín consolidó la estructura eclesial de la región. Con visión pastoral y celo apostólico, fundó las sedi episcopales de Canterbury, que se convertiría en el corazón de la Iglesia inglesa, así como las de Londres y Rochester, asegurando la continuidad del anuncio evangélico en los siglos venideros.

San Agustín de Canterbury entregó su alma a Dios en la ciudad de Canterbury en el año 604. Su muerte, ocurrida tras una vida de entrega absoluta al pastoreo de las almas, marcó el nacimiento de una Iglesia local fuerte y unida a la cátedra de san Pedro. Su sepultura se convirtió pronto en un faro de devoción para los fieles que agradecían el don de la fe cristiana recibido por su ministerio.

La liturgia celebra su memoria el 27 de mayo, día posterior a su tránsito al cielo, recordando con sobria gratitud al hombre que, superando los temores humanos, cruzó los mares para llevar la palabra de salvación a quienes habitaban en las sombras de la incredulidad.