Sant' Edmundo Rich

Edmondo nacque ad Abingdon, nel Berkshire, nel millecentoquettanta. Suo padre si chiamava Reynold Rich e divenne successivamente monaco ad Evesham. La madre si chiamava Mabilia ed era una consorte pia ed austera, la quale educò con cura i figli Edmondo, Roberto e le due figlie nella pratica della penitenza. Edmondo compì i suoi studi ad Oxford e a Parigi, dove insegnò matematica e successivamente Sacra Scrittura. Tornò ad Oxford nel milleduecentodiciannove, distinguendosi come il primo insegnante universitario in Inghilterra a tenere lezioni sulla Logica di Aristotele in quella città.

Egli fu maestro di vita interiore e unì ragione e amore nella sua teologia mistica. Un'illustrazione del suo equilibrato ed ortodosso misticismo si trova nella sua opera intitolata Sancti Edmundi Cant. in Speculo. Predicò fruttuose missioni nelle regioni del Midlands e divenne canonico di Salisbury. Venne incaricato da papa Gregorio IX di predicare la Crociata in alcune città inglesi. Durante questa missione a Worcester, la tradizione riferisce che i suoi uditori furono miracolosamente preservati da una violenta pioggia caduta tutto intorno ad essi. La predicazione di Edmondo portò inoltre alla conversione di William Longestec, conte di Salisbury.

Nel milleduecentotrentatré fu costretto ad accettare l'arcivescovado di Canterbury. In quel periodo il re Enrico III teneva per sé parecchie diocesi e benefici vacanti per incassarne le rendite. Edmondo si rivolse a Gregorio IX per denunciare la situazione e il pontefice gli diede la facoltà di coprire le sedi vacanti inglesi. Tuttavia, papa Gregorio IX annullò successivamente tale decreto su richiesta di Enrico III. Per evitare di essere implicato nelle pratiche simoniache di Enrico, Edmondo si ritirò nel monastero cistercense di Pontigny, in Francia, e si trasferì poco dopo a Soisy per ragioni di salute, transitando anche presso la cittadina di Provins sempre in Francia.

Egli morì gioiosamente e santamente a Soisy il sedici novembre milleduecentoquaranta. Aveva predetto che il suo corpo sarebbe stato riportato a Pontigny il venti novembre, e il corpo fu effettivamente riportato a Pontigny in quella data come da lui predetto. Il suo corpo rimase incorrotto per secoli e fu trasferito solennemente nel milleduecentoquarantasette da San Luigi, dalla regina Bianca e dalla corte francese nella stessa Pontigny, dove rimase definitivamente. Fu canonizzato da papa Innocenzo IV il sedici dicembre milleduecentoquarantasei. È onorato come patrono della diocesi di Portsmouth. La sua festa liturgica si celebra il sedici novembre, mentre nella maggior parte delle diocesi inglesi si celebra il diciotto novembre.

La formazione di Sant' Edmundo Rich si svolse tra i centri culturali più prestigiosi dell'Europa medievale. Durante il suo periodo parigino, si dedicò con fervore all'insegnamento della matematica e della Sacra Scrittura, trasmettendo ai suoi discepoli la luce della conoscenza unita a un profondo spirito di preghiera. Successivamente, il suo ritorno in Inghilterra lo vide protagonista a Oxford, dove introdusse le lezioni sulla logica di Aristotele, offrendo un contributo fondamentale allo sviluppo del pensiero accademico. La sua sapienza non era tuttavia disgiunta da un profondo zelo pastorale, che lo accompagnò durante il suo servizio presso la diocesi di Salisbury.

Nel 1233, la sua elezione ad arcivescovo di Canterbury lo pose al centro di complesse vicende politiche e religiose. Fedele alla sua missione, Sant' Edmundo Rich si distinse per la ferma difesa dei diritti della Chiesa contro le indebite ingerenze del re Enrico III. Questo conflitto, che richiese grande coraggio e spirito di sacrificio, lo condusse infine a lasciare la sua sede arcivescovile. Accogliendo con umiltà la prova, si ritirò presso il monastero cistercense di Pontigny, cercando nel silenzio e nella contemplazione quel riposo che il mondo gli aveva negato. Il suo ultimo impegno pubblico, la predicazione della Crociata su incarico di Papa Gregorio IX, testimonia la sua obbedienza filiale alla Chiesa anche negli anni del tramonto. Sant' Edmundo Rich morì lontano dalla sua patria, a Soisy, lasciando ai posteri l'esempio di un uomo che seppe coniugare l'eccellenza dell'intelletto con la mitezza del cuore.

A soli sei anni dalla sua morte, avvenuta nel 1240, Papa Innocenzo IV elevò Edmundo Rich agli onori degli altari nel 1246, riconoscendo la santità di una vita spesa interamente per il servizio di Dio e del prossimo. La sua figura è rimasta viva nel cuore della Chiesa, in particolare in Inghilterra, dove il suo ricordo è onorato con profonda devozione. Il santo è oggi venerato come patrono della diocesi di Portsmouth, che ne custodisce l'eredità spirituale.

Sebbene la sua memoria liturgica ufficiale sia fissata per il 16 novembre, il ricordo di Sant' Edmundo Rich è celebrato il 18 novembre nella gran parte delle diocesi inglesi, permettendo ai fedeli di rinnovare la riflessione sulla sua testimonianza. Il suo legame con i luoghi che lo videro operare, da Abingdon fino al monastero di Pontigny, rimane un segno tangibile di un pellegrinaggio terreno volto costantemente alla ricerca della verità eterna. La Chiesa continua a guardare a lui come a un modello di integrità morale e di sapiente dedizione al Vangelo.