Sant' Emiliano I de Vercelli

Emiliano nacque in Piemonte intorno alla metà del quinto secolo. Sebbene alcune fonti abbiano attribuito erroneamente a Emiliano un'origine spagnola, egli era probabilmente piemontese. Emiliano apparteneva all'importante cenobio eusebiano. Il cenobio eusebiano radunava intorno al vescovo religiosi contemplativi e aspiranti al sacerdozio, come scrisse Sant'Ambrogio. Emiliano operò in tempi difficili come successore di San Eusebio, morto nel 371. L'Impero Romano d'Occidente cadde nel 476 dopo Cristo e le popolazioni barbariche occuparono l'Italia. Teodorico, Re degli Ostrogoti, sconfisse Odoacre nel 493 e i Burgundi, conquistando l'Italia con la presa di Ravenna. Le popolazioni occupate subivano continue devastazioni a causa delle guerre. Vercelli, importante municipio romano, era quasi abbandonata e spopolata. Il vescovo rappresentava l'autorità più importante anche sotto il profilo civile. Teodorico cercò di instaurare una pacifica convivenza riducendo i tributi e liberando molti schiavi. Teodorico era di fede ariana ma si prodigò per migliorare i rapporti tra la chiesa di Roma e quella di Costantinopoli. Nel Concilio di Calcedonia del 451 era stata riconosciuta la duplice natura, umana e divina, di Cristo. Gli insegnamenti sulla duplice natura di Cristo di San Eusebio e di San Massimo di Torino erano pienamente condivisi da San Emiliano.

Una tradizione, ritenuta improbabile, vuole che Emiliano sia stato eremita per quarant'anni nei pressi di Sostegno. Presso Sostegno sorse successivamente un monastero di chierici regolari. A Sostegno esiste ancora oggi un antichissimo santuario dedicato ad Emiliano. Emiliano fu eletto vescovo tra il 493 e il 497. Emiliano mantenne sempre una certa attitudine alla contemplazione. Emiliano fu un autentico pastore preoccupato sia delle anime che delle condizioni di vita dei suoi fedeli. Emiliano si riuniva spesso con la sua comunità intorno al sepolcro di San Eusebio. Emiliano chiese a Teodorico di costruire un ponte e di ridurre le tasse. Emiliano difese con forza la centralità del potere papale. Emiliano si recò a Roma per un concilio indetto da Papa San Simmaco all'inizio del sesto secolo. La nomina e i primi anni di pontificato di Papa Simmaco furono segnati da violenti lotte per annullare la sua elezione. Papa Simmaco sfuggì a un attentato. La pace fu ristabilita nel 505 grazie all'intervento di Teodorico e all'adozione di regole contro le interferenze esterne nelle elezioni papali. Emiliano fu un eccellente direttore spirituale. Emiliano diede il velo e fu confessore delle quattro sorelle Licinia, Leonzia, Ampelia e Flavia. Le quattro sorelle vivevano nel protomonastero fondato da Eusebia, sorella di San Eusebio.

Emiliano morì l'11 settembre intorno al 506. Emiliano fu sepolto in duomo. Il corpo di Emiliano cadde successivamente in oblio, pur rimanendo vivo il culto e l'usanza di innalzare altari in suo onore. Il 17 maggio 1181 il vescovo Alberto trasferì il corpo di Emiliano presso l'altare maggiore. Il corpo fu riscoperto nel 1565. Sette anni dopo la riscoperta, il corpo fu deposto nella cappella della Vergine dello Schiaffo, poi a lui dedicata. Emiliano non deve essere confuso con Emiliano II, suo successore due secoli dopo e suo grande devoto. Il martirologio ricorda a Vercelli la traslazione di sant'Emiliano vescovo.

Originario del Piemonte, Sant' Emiliano primo di Vercelli ha esercitato il suo ministero episcopale a cavallo tra il quinto e il sesto secolo. La sua elezione alla cattedra di Vercelli, avvenuta negli ultimi anni del quinto secolo, lo ha visto protagonista di un'azione pastorale attenta alle necessità concrete del territorio. In un periodo di trasformazioni sociali, Emiliano ha saputo coniugare la cura delle anime con l'attenzione alle urgenze civili, facendosi portavoce delle istanze del popolo presso il sovrano Teodorico. In particolare, si distinse per la richiesta di importanti infrastrutture, come la costruzione di un ponte, e per la sollecitazione di riduzioni fiscali volte ad alleviare il carico sulle comunità locali, dimostrando una sollecitudine paterna verso coloro che gli erano affidati.

La sua influenza non si limitava al governo della diocesi, ma si esprimeva anche nella direzione spirituale. Il vescovo ha guidato con sapienza e dedizione le sorelle Licinia, Leonzia, Ampelia e Flavia, accompagnandole nel loro percorso di consacrazione. La sua statura ecclesiale è stata riconosciuta anche in ambito nazionale, come testimoniato dalla sua partecipazione al concilio romano convocato da Papa Simmaco, occasione in cui ha contribuito alla riflessione comune della Chiesa. La sua esistenza terrena si è conclusa nell'anno cinquecento sei a Vercelli, lasciando un'eredità di dedizione che ha segnato profondamente la storia religiosa del Piemonte.

La venerazione verso Sant' Emiliano è radicata nel tempo ed è giunta fino a noi come culto immemorabile. La stima e l'affetto della comunità vercellese si sono manifestati concretamente nel corso dei secoli, come dimostra la solenne traslazione delle sue reliquie avvenuta nell'anno millecentottantuno, quando furono collocate presso l'altare maggiore della cattedrale, a testimonianza della centralità della sua figura nella vita liturgica della città. Il suo legame con il territorio rimane vivo anche attraverso il patronato esercitato in località come Cigliano e Villanova Monferrato, dove la sua protezione è invocata con fiducia.

Sebbene la tradizione indichi l'undici settembre come data legata alla sua morte, la memoria liturgica ufficiale viene celebrata il diciassette maggio. Questa ricorrenza annuale offre ai fedeli l'opportunità di rinnovare il ricordo di un pastore che ha saputo guidare il gregge con saggezza e carità, incarnando i valori del Vangelo nelle pieghe della storia quotidiana. La sua figura continua a essere un esempio di dedizione al bene, un invito costante alla preghiera e alla solidarietà tra i membri della comunità cristiana.