Santa Atraída

Un monaco cistercense dell'abbazia di Boyle nel Connaught vissuto nel XII secolo fu probabilmente l'autore della Vita di Attracta. La Vita di Attracta è conosciuta anche con i nomi di Araght, Tarahata e Taraghta. L'opera su Attracta è contenuta, in forma mutila, nel codice Attracta 24 della Biblioteca dei Frati Minori di Dublino. È molto difficile discernere nel testo gli elementi oggettivi per ricostruire la vita di Attracta poiché la sua figura è stata completamente assorbita dalla leggenda. Il bollandista Henschen riprodusse in parte la Vita di Attracta traendola dall'edizione del Colgan. Henschen omette alcuni episodi favolosi e stravaganti della Vita giudicandoli futili. Henschen espresse un giudizio malevolo definendo gli episodi come tipicamente irlandesi. Le opinioni riguardo l'epoca in cui Attracta visse sono molto discordi. Lanigan sostiene che Attracta fiorì nella seconda metà del VI secolo. Lanigan fonda la sua affermazione sul fatto che Attracta è detta contemporanea di san Corbmac, fratello di sant'Evin abate di Roi Glas. Lanigan considera Attracta anche contemporanea di san Nathy di Achonry, vissuto nel VI o VII secolo. Alcuni autori indicano Attracta come sorella di san Patrizio. Tra le pretese sorelle di san Patrizio non viene nominata alcuna donna con il nome di Attracta. La notizia del rapporto di parentela tra Attracta e san Patrizio è falsa. O'Hanlon nota che nelle antiche Vitae di san Patrizio compare il nome di Attracta come sua discepola. Secondo O'Hanlon, Attracta ricevette il velo monacale da san Patrizio. Per O'Hanlon, Attracta visse nel V secolo.

Le origini di Attracta sono mal note. Attracta appartenne probabilmente a una famiglia di buona condizione, forse nobile. Non si sa se i genitori di Attracta fossero cristiani o pagani. Il luogo di nascita di Attracta è incerto, ma forse è da porsi nella diocesi di Killala o in quella adiacente di Achonry. Secondo la Vita, Attracta decise sin dall'infanzia di dedicarsi a Dio. Quando i genitori pensarono a un buon matrimonio per lei, Attracta decise di mantenere il suo proposito di consacrazione. Attracta fuggì nel Gregraighe insieme all'ancella Mitain e al servo Mochain. Il Gregraighe corrisponde all'odierna baronia di Coolavin nello Sligo. La santa consacrò a Dio la sua verginità. Attracta promise di dedicarsi al bene del prossimo e in particolare dei pellegrini. Attracta si impegnò a fissare la sua dimora esclusivamente all'incrocio di sette strade per avere numerose occasioni di attività caritativa. Il servo Mochain trovò un luogo adatto nei pressi del lago Gara. La santa fondò in quel luogo un ospizio rimasto in esercizio fino al 1539. Il luogo prese il nome di Killaraght o Kill Athracta dalla santa.

Secondo la Vita tripartita Sancti Patricii, invece, fu san Patrizio a fondare un convento in quel luogo. San Patrizio avrebbe messo a capo del convento Attracta, imponendole il velo verginale. La stessa fonte narra che san Patrizio donò al convento il calice e la patena usati per celebrare la messa. Mentre i due santi conversavano, cadde dal cielo una casula. San Patrizio lasciò la casula ad Attracta attribuendole il merito di tale prodigio. La Vita Sanctae Attractae unisce le figure di Patrizio e Attracta ricordando un episodio analogo. In seguito Attracta lasciò l'ospizio per costruirsi una cella nei pressi di Boyle. A Boyle abitava san Connall, fratello uterino di Attracta, famoso per la sua vita di penitenza. Connall inviò san Dachonna pregando Attracta per amor di Dio di desistere dal suo proposito. Attracta reagì con vigore e indignazione alla richiesta del fratello. Il Butler commenta che la reazione di Attracta fu più da irlandese che da santa. Attracta rispose che avrebbe acconsentito ad andarsene poiché le era stato chiesto per amor di Dio. Attracta augurò varie cose sgradevoli al fratello e al suo compagno. Attracta assicurò che sarebbero venuti danni alla chiesa del fratello. Attracta annunciò una riduzione quasi totale delle offerte per la loro chiesa. Attracta predisse che un monastero sorto nello stesso luogo avrebbe privato il loro monastero delle primizie. L'autore della Vita accenna chiaramente alla costruzione dell'abbazia cistercense di Boyle. L'autore nota l'adempimento delle predizioni di Attracta, fornendo un indizio sulla sua identità.

Attracta avrebbe operato numerosi miracoli tra cui la vittoria su un immane mostro che terrorizzava gli abitanti del Lugna. Il mostro del Lugna era probabilmente un lupo o un cinghiale trasformato dalla tradizione in un animale metà drago e metà orso. Attracta soccorse l'esercito del re del Lugna circondato da quello del re di Connaught sulla sponda del lago Gara. La santa salvò l'esercito spartendo le acque del lago e permettendo ai combattenti la ritirata. La Vita narra numerose altre vicende prodigiose di cui Attracta fu protagonista. Un episodio della Vita pone la santa in relazione con san Nathy, vescovo di Achonry. Un re del Connaught di nome Keannfaelid aveva ordinato a tutti i sudditi di fornire aiuto alla costruzione di uno stupendo castello. Attracta andò dal re per protestare contro la sua immunità da una determinata esazione. Attracta promise l'arrivo prodigioso di ricchi tesori provenienti da terre lontane. Il re rifiutò di cedere e pretese la cooperazione della santa. La santa obbedì e si recò a tagliare la legna in un bosco. Attracta si recò nel bosco insieme a san Nathy, con pochi uomini e alcuni cavalli. La legna fu caricata su dei cervi, trascurando i cavalli, per colpire la superbia del re. I lacci che tenevano i carichi si spezzarono. I carichi furono assicurati dalla santa utilizzando alcuni suoi capelli. Non si sa nulla della morte di Attracta perché la biografia pervenuta è mutila.

Nei calendari non irlandesi Attracta viene chiamata Tarachta o Tarahata. Nel Martirologio di Tallaght la santa è chiamata Etrachta. La festa di Attracta ricorre l'11 aprile nei martirologi irlandesi. Feste secondarie della santa erano fissate al 9 e all'11 febbraio. Attracta è venerata come patrona della chiesa di Killaraght. Presso l'abitato di Killaraght si trova una fonte detta di sant'Attracta. La gente dei dintorni usava recarsi alla fonte di sant'Attracta l'11 aprile di ogni anno. Numerose chiese e fondazioni perpetuano il nome di Attracta. Attracta era particolarmente invocata per la liberazione dei prigionieri. Attracta era particolarmente invocata per stroncare il pericolo di pestilenze. Attracta è patrona della diocesi di Achonry insieme a san Nathy. Santa Attracta è ricordata nel Martirologio come badessa in Irlanda. Si tramanda che santa Attracta abbia ricevuto il velo delle vergini da san Patrizio.

Il percorso spirituale di Santa Atraída si intreccia con i momenti fondativi della Chiesa in Irlanda. Dopo aver accolto il velo verginale dalle mani di San Patrizio, la Santa scelse di vivere in una dimensione di preghiera e servizio, radicando la sua opera nel territorio del Connaught. La sua vita non fu esente da prove e conflitti, come testimoniano gli episodi che la videro protagonista, tra cui un diverbio con il fratello San Connall, che mette in luce la sua umanità e la fermezza del suo spirito.

La sua missione si espresse concretamente nel territorio di Killaraght, dove fondò un ospizio per accogliere i pellegrini che transitavano presso il lago Gara. Questo luogo divenne un segno tangibile di sollecitudine cristiana verso i bisognosi. La tradizione attribuisce alla Santa anche gesti di straordinaria forza morale e soprannaturale, come l'opposizione alla costruzione di un castello reale, avvenuta attraverso eventi prodigiosi che sottolinearono la priorità della vita spirituale e del bene comune rispetto alle pretese del potere terreno. La sua esistenza, spesa tra la preghiera solitaria e l'accoglienza attiva, rimane un esempio di coerenza evangelica per quanti, in ogni epoca, cercano di testimoniare l'amore di Dio nelle sfide quotidiane.

La venerazione verso Santa Atraída è profondamente radicata nelle terre in cui svolse il suo apostolato, in particolare a Killaraght e nell'intera diocesi di Achonry, che la riconosce come una delle sue figure protettrici. Il suo culto si è mantenuto vivo attraverso i secoli, testimoniando la gratitudine di un popolo che ha trovato in lei un intercessore potente presso Dio.

La Santa è invocata con fiducia particolare per la protezione contro le pestilenze e come conforto per i prigionieri, riflettendo la sua missione terrena dedicata agli ultimi e a coloro che soffrono. La sua memoria liturgica principale ricorre l'undici aprile, ma la devozione si esprime anche attraverso memorie secondarie celebrate il nove e l'undici febbraio, che permettono ai fedeli di rinnovare costantemente il legame con la sua testimonianza di santità e carità operosa.