Santa Francesca Salesia (Leonia Aviat)

Leónida Aviat nació el dieciséis de septiembre de 1844 en Sézanne, en la región francesa de la Champagne, en el seno de una familia de padres cristianos que ejercían la profesión de comerciantes onestos. A la edad de diez años fue confiada a las Suestras Visitandinas de Troyes, en línea con las consuetudines del tiempo, y allí vivió hasta los dieciséis años. En dicho instituto recibió los sacramentos de la Primera Comunión y de la Confirmación. Asimismo, recibió una formación humanística, religiosa y moral bajo la guía del capellán abate Luigi Brisson y de la Madre superiora Chappuis, siendo iniciada en la doctrina salesiana sobre el abandono a la voluntad divina. En 1866 regresó a su hogar familiar. De vuelta en su casa, rechazó un matrimonio ventajoso y expresó su ferviente deseo de volver al monasterio para hacerse religiosa. En aquellos años, el abate Brisson mostraba gran sensibilidad hacia las dificultades de las jóvenes que abandonaban el campo para trabajar en las fábricas de Troyes en busca de fáciles ganancias. Por este motivo, el sacerdote había fundado las Obras obreras para las jóvenes trabajadoras, tituladas a san Francisco de Sales, las cuales nacieron inicialmente como patronatos y posteriormente como casas-familia para la asistencia de las jóvenes.

Durante una visita al padre Brisson, este manifestó a Leonia su intención de fundar una Congregación religiosa organizada para proseguir en el tiempo su labor asistencial. Leonia acogió con gran entusiasmo la propuesta y se mostró plenamente disponible. En 1868 asumió el hábito religioso junto a su ex compañera de estudios Lucie Cannet, adoptando en ese momento el nombre de Sor Francisca de Sales. En 1872 se convirtió en la superiora de la naciente Congregación de las Hermanas Oblatas de San Francisco de Sales. Desde su nuevo cargo se dedicó al apostolado con las jóvenes obreras, brindándoles recreación, seguridad, educación religiosa y la debida preparación para convertirse en madres de familia. Tras estabilizar la obra en Troyes, la Madre Aviat se trasladó a París durante un período de ocho años. En la capital francesa organizó un pensionado o educandado destinado a las muchachas acomodadas, demostrando excepcionales dotes educativas y cosechando en la alta sociedad parisina un éxito similar al obtenido con las jóvenes trabajadoras de Troyes. Finalizada esta etapa, regresó a la Casa madre, donde residió durante otros quince años desempeñando el rol de superiora hasta el final de sus días, con un único intervalo de cuatro años vivido como simple hermana.

Bajo su dirección, la Congregación conoció una notable expansión geográfica. La fundadora envió a sus religiosas a Namibia en el África del Sur, al Ecuador, a Suiza, a Austria, a Inglaterra y a Italia, fundando en todos estos lugares nuevas casas y obras asistenciales de gran provecho espiritual. Sin embargo, el camino de la institución estuvo marcado también por duras pruebas históricas. En 1903, las leyes eversivas promovidas por el político anticlerical Émile Combes decretaron el forzoso disolución de las congregaciones religiosas y la confiscación de sus bienes. A causa de dichas leyes se vieron obligadas a cerrar veintitrés casas de la Obra y seis de los padres Oblatos. Ante esta situación, la Madre Aviat se refugió en Perugia junto con su Consejo general. Conviene señalar que las Oblatas poseían ya en Perugia una casa desde el año 1896, la cual había sido destinada desde sus orígenes a la asistencia de las jóvenes trabajadoras domésticas. Desde esta ciudad italiana, la Madre continuó dirigiendo las actividades de toda la Congregación y de las obras conectadas mediante el envío de cartas, la realización de visitas pastorales y la impartición de sabias enseñanzas. El dos de febrero de 1908, el venerado padre Brisson falleció en su país natal, y Leonia pudo asistir a sus funerales únicamente vistiendo ropas civiles debido a las restricciones vigentes.

Durante los últimos años de su vida, la fundadora se dedicó con ahínco a la redacción definitiva de las Constituciones de la orden, las cuales fueron presentadas formalmente al papa san Pío X para su aprobación oficial. Finalmente, falleció en Perugia el diez de enero de 1914, a la edad de sesenta y nueve años, dentro de la Casa religiosa situada en la pintoresca vía della Cupa. Sus restos mortales fueron sepultados inicialmente en el cementerio local de la ciudad; posteriormente, la sagrada salma fue trasladada a la iglesia de Santa Maria della Valle y, en la actualidad, reposan definitivamente en la cripta de la Casa Madre situada en Troyes, Francia. El camino hacia los altares culminó con su beatificación el veintintischo de septiembre de 1992 y su solemne canonización el veinticinco de noviembre de 2001, ambas proclamadas por el papa Juan Pablo II en la Basílica Vaticana. El Martirologio Romano la define como virgen bajo el nombre de santa Francisca de Sales, Leonia Aviat, muerta en Perugia, destacando su profunda dedicación materna a la asistencia de las jóvenes y la fundación de las Hermanas Oblatas de San Francisco de Sales.

Il percorso spirituale di Santa Francesca Salesia ha avuto inizio nel 1844 a Sézanne, in Francia. Fin dall'età di dieci anni, il suo cuore è stato attratto dalla vita consacrata, conducendola a entrare tra le Suore Visitandine di Troyes. Questa prima esperienza ha gettato le basi per la sua futura missione, che si è concretizzata nel 1868 con la fondazione della Congregazione delle Suore Oblate di San Francesco di Sales. La sua vocazione si è espressa non solo nella preghiera, ma anche nell'azione concreta a favore del prossimo.

Nel corso degli anni, la Santa ha dimostrato una grande dedizione nell'ambito educativo, dirigendo per otto anni un educandato destinato alle ragazze agiate a Parigi. Il suo impegno non si è fermato di fronte alle avversità storiche; nel 1903, a causa delle leggi anticlericali che colpirono la Francia, fu costretta a lasciare la sua patria e a rifugiarsi a Perugia, in Italia. Proprio in terra italiana, ha continuato a esercitare il suo ruolo di guida, dedicandosi con cura alla stesura delle Costituzioni del suo ordine. Questo documento fondamentale è stato presentato personalmente a papa Pio decimo, a conferma della sua piena comunione con la Chiesa universale. La sua vita si è conclusa a Perugia nel 1914, dopo un'esistenza spesa interamente nell'obbedienza e nell'amore per il Signore. Il suo percorso è stato riconosciuto dalla Chiesa con la canonizzazione avvenuta il 25 novembre 2001, per mano di papa Giovanni Paolo secondo, che ha elevato agli onori degli altari questa instancabile serva di Dio.

La venerazione per Santa Francesca Salesia è viva nel cuore di quanti riconoscono in lei una guida sicura e un modello di dedizione. Il suo culto è strettamente legato alla sua memoria liturgica, che viene celebrata ogni anno il 10 gennaio, giorno della sua nascita al cielo. In questa data, i fedeli si riuniscono per onorare la sua figura di fondatrice, che ha saputo coniugare la contemplazione con un servizio attivo verso il prossimo.

La Santa è ricordata in modo particolare come patrona delle giovani lavoratrici, un ambito al quale ha dedicato parte del suo zelo apostolico. La sua intercessione è invocata da coloro che cercano sostegno nel cammino lavorativo e formativo. La testimonianza di Santa Francesca Salesia rimane un faro per la comunità cristiana, ricordandoci che ogni opera, se compiuta con amore e fedeltà, diventa strumento di santificazione e di luce per il mondo. Attraverso la sua vita, la Chiesa celebra la forza dello Spirito Santo, capace di suscitare doni preziosi per il bene di tutti i fedeli.