Santa Julia Salzano

Nel corso del diciannovesimo secolo la Chiesa e la società civile attraversarono profonde e dolorose trasformazioni determinate da eventi politici di vasta portata. Nel 1800 vi fu una prima soppressione degli ordini religiosi a opera di Napoleone, che sconvolse la vita consacrata e la presenza ecclesiale nei territori europei. Successivamente si registrò una seconda soppressione degli ordini religiosi a opera del Parlamento del nuovo Regno d'Italia, un provvedimento che colpì duramente gli istituti religiosi e le loro attività pastorali e assistenziali. Nonostante queste gravi prove, dopo le soppressioni si ebbe una nuova fioritura degli ordini religiosi e il sorgere di nuove congregazioni, segno della vitalità spirituale che animava il popolo cristiano. Tutta l'Italia trasse beneficio dalla ripresa religiosa, e in modo particolare il Napoletano, terra ricca di tradizioni e di fervore ecclesiale. Il Napoletano aveva espresso storicamente il fenomeno singolare delle monache di casa, ossia donne consacrate che sceglievano di pregare, soffrire e operare direttamente nella propria abitazione e nel proprio rione, supplendo alle carenze istituzionali del tempo. L'intero territorio napoletano fu così luogo di nascita o di apostolato di molte figure emergenti nella Chiesa cattolica tra il diciannovesco e il ventesimo secolo. Uomini e donne di profonda fede desideravano diffondere il Vangelo con l'esempio concreto, l'insegnamento quotidiano, l'assistenza fraterna e l'aiuto generoso agli orfani, ai malati e ai poveri. Molte fondazioni religiose nate in quel periodo di fervore sono arrivate vive ed operanti fino ai giorni nostri, portando il loro contributo di carità nel mondo. Tra queste correnti di santità si inseriscono la Serva di Dio Geltrude y Gomez de Arce, fondatrice delle Suore Benedettine di Santa Geltrude, la Beata Maria Maddalena Starace, fondatrice delle Suore Compassioniste Serve di Maria, e Santa Caterina Volpicelli, fondatrice delle Ancelle del Sacro Cuore. Altrettanto significative furono l'opera della Venerabile Claudia Russo, fondatrice delle Povere Figlie della Visitazione, l'impegno della Serva di Dio Maria Consiglia dello Spirito Santo, fondatrice delle Suore Serve di Maria Addolorata, e la testimonianza di Santa Maria Cristina Brando, fondatrice delle Suore Vittime Espiatrici di Gesù Sacramentato. In questo ricco tessuto ecclesiale nacque Giulia Salzano a Santa Maria Capua Vetere, in provincia di Caserta, il 13 ottobre 1846. La sua famiglia d'origine era agiata e rispettata nella comunità locale. Ella era la quarta dei sette figli nati dal matrimonio tra Diego Salzano e Adelaide Valentino. Il padre Diego Salzano era un valoroso capitano dei lancieri nell'esercito borbonico di Ferdinando primo. La madre Adelaide Valentino era una donna di nobili tradizioni spirituali, essendo discendente diretta di sant'Alfonso Maria de' Liguori. La fanciullezza di Giulia trascorse in un ambiente sereno e decoroso, arricchito da solidi principi morali e religiosi che avrebbero segnato profondamente tutto il suo cammino terreno.

La vita di Giulia Salzano subì una svolta drammatica e improvvisa quando ella era ancora in giovane età, a causa della morte prematura del padre Diego. La famiglia d'origine si trovò improvvisamente in gravi difficoltà economiche, poichè la scomparsa dell'ufficiale privò la casa delle necessarie entrate finanziarie. La madre Adelaide si trovò nell'impossibilità concreta di mantenere la numerosa prole con i soli mezzi rimasti. Per far fronte a questa drammatica situazione, Giulia fu affidata al Regio Orfanotrofio di San Nicola la Strada presso Caserta, dove visse e fu educata fino all'età di quindici anni. Quegli anni trascorsi in istituto furono caratterizzati dalla disciplina, dalla preghiera e dalla maturazione interiore. Ritornata in famiglia all'età di quindici anni, Giulia decise di impegnarsi direttamente per sostenere il bilancio familiare, unendo il lavoro agli studi. Ha cominciato a lavorare per far quadrare il bilancio domestico, continuando nel contempo a studiare con dedizione per diventare maestra. Completati gli studi in famiglia e superati gli esami necessari, conseguì regolarmente il diploma di maestra, acquisendo l'abilitazione all'insegnamento. Nel 1865 si trasferì a Casoria, allora piccolo paese rurale in provincia di Napoli, in quanto diciannovenne aveva ottenuto un incarico d'insegnante nella scuola comunale del luogo. Tutta la famiglia si è trasferita con lei a Casoria, seguendo la giovane insegnante nella sua nuova avventura professionale e di vita. A Casoria Giulia ha lavorato con passione come maestra elementare e ha trovato prontamente il tempo per visitare i malati, soccorrere i bisognosi e aiutare i poveri del paese. Fin dal suo arrivo nel centro campano, si preoccupò subito di insegnare le verità della fede ai piccoli scolari, raccogliendoli con affetto nel cortile della sua casa. La gente del paese cominciò a chiamarla affettuosamente donna Giulietta in segno di profonda deferenza per la sua dedizione educativa e spirituale. Durante lo svolgimento del suo apostolato quotidiano, fu particolarmente colpita dalla fondamentale definizione del catechismo che recita: Dio ci ha creati per conoscerlo, amarlo e servirlo in questa vita. Nel riflettere su questa verità dottrinale, provava una profonda amarezza nel constatare che troppi uomini e fanciulli non arrivavano a conoscere Dio per mancanza di una adeguata istruzione religiosa. Per rimediare a questa lacuna spirituale, decisa a servire il Signore senza riserve, aprì stabilmente la sua casa ai suoi alunni e a tutti i bambini della zona. Ha organizzato corsi di catechesi mirati per giovani, mamme e operai, guidando i fedeli nella preghiera comunitaria. Ha aperto inoltre un apposito laboratorio per la confezione di arredi destinati alle chiese povere della regione, unendo la carità liturgica all'istruzione. Ha promosso con grande fervore la devozione al Sacro Cuore di Gesù, considerandolo la fonte di ogni grazia e consolazione. Ha diffuso con zelo la recita quotidiana del rosario e la pratica fervorosa del mese di maggio, predicandola personalmente e con grande efficacia nella chiesa del Carmine di Casoria. La gente accorreva numerosa nella chiesa del Carmine per ascoltare la parola ispirata di donna Giulietta, la cui fama di santità e di sapienza catechistica cominciava a estendersi ben oltre i confini parrocchiali.

Il cammino spirituale di Giulia Salzano fu guidato con saggezza e discernimento da insigni sacerdoti e religiosi del suo tempo, tra i quali spiccano il francescano padre Ludovico da Casoria e i sacerdoti Giuseppe Piccirelli, Bonaventura Maresca e Giuseppe Muller. L'arcivescovo di Napoli, cardinale Sisto Riario Sforza, avendo notato il suo straordinario zelo apostolico, le suggerì di contattare Caterina Volpicelli per diffondere a Casoria l'opera delle Ancelle del Sacro Cuore. Maturando progressivamente l'ideale della vita religiosa e sentendo l'esigenza di dedicarsi senza distrazioni al servizio divino, Giulia lasciò la scuola anticipatamente all'età di trentasei anni, a partire dal 1882. Alla soglia dei cinquanta anni di età, sentì con urgenza la necessità di dare una stabilità e una continuità duratura alla sua intensa opera di catechesi. Ha raccolto intorno a sé alcune ex allieve e altre giovani donne attratte dal suo carisma e dal suo ascendente spirituale. Nell'ottobre del 1890 raccolse stabilmente questo primo gruppo di amiche, costituendo il nucleo iniziale di quella che sarebbe diventata la famiglia religiosa delle Suore Catechiste del Sacro Cuore. Nel 1894 fondò insieme a loro l'Opera Catechistica, che dieci anni dopo si trasformò formalmente in una congregazione religiosa con il nome di Suore Catechiste del Sacratissimo Cuore di Gesù. Lo scopo primario del nuovo istituto era far conoscere ed amare Dio mediante la devozione al Sacro Cuore e alla Vergine Maria, curando in particolare l'insegnamento della dottrina cristiana. Il nuovo istituto incontrò tuttavia notevoli difficoltà nella diocesi di Napoli, poichè negli ambienti ecclesiastici locali si voleva inizialmente far confluire Giulia e le sue compagne nelle già esistenti Ancelle del Sacro Cuore fondate da Caterina Volpicelli. Il cardinale Giuseppe Prisco, successore del cardinale Sforza sulla cattedra di Napoli, intervenne autorevolmente per mantenere autonoma la nuova opera, riconoscendone la specifica ispirazione. Il cardinale Prisco affidò successivamente la direzione dell'istituto, in ordine di tempo, a don Provitera, a don Catalano e a don Fabiani, sacerdoti che sostennero la crescita della comunità. Il 21 novembre 1905 Giulia e sette compagne presero finalmente il velo religioso, consacrandosi solennemente al Signore. All'istituto si unirono rapidamente altre giovani desiderose di santità e furono aperte nuove case nell'ambito napoletano e in altre regioni d'Italia. L'attività della congregazione era costantemente incentrata sull'insegnamento catechistico metodico e sulla profonda devozione all'Eucaristia e al Sacro Cuore. Madre Giulia Salzano anticipò con grande intuito profetico l'importanza centrale che la Chiesa avrebbe dato in seguito alla catechesi rivolta a tutti i livelli e a tutti i ceti sociali. Era impegnata ogni giorno negli incontri di catechismo e raccomandava instancabilmente alle consorelle di voler morire facendo catechismo. Nel 1916 furono finalmente completate le Regole dell'Istituto e inviate alla competente Congregazione romana per l'esame ufficiale. Le Suore Catechiste del Sacro Cuore ottennero il decreto di erezione diocesana firmato dal cardinale Prisco il 12 agosto 1920. Le Costituzioni dell'istituto ricevettero l'approvazione definitiva da Roma il 4 febbraio 1922, mentre il riconoscimento pontificio ufficiale della congregazione giunse il 19 marzo 1960, a suggello di un cammino di fede lungo e provato.

Madre Giulia continuò il suo instancabile apostolato dispensando consigli spirituali, conforto e incoraggiamento a giovani, soldati e mamme che accorrevano a lei da ogni dove. Si era data come scopo fondamentale di vita la celebre frase: Farò sempre catechismo, finchè avrò un fil di vita, ripetendo spesso che il suo motto costante era di fare catechismo fino all'ultimo respiro. Aveva inoltre espresso più volte la ferma intenzione di essere contentissima di morire facendo catechismo. Tutta la sua lunga vita si è consumata nella catechesi esercitata a tutti i livelli, rivolta ad ogni ceto sociale e ad ogni fascia d'età, senza risparmio di energie. Istruiva con amore le suore catechiste dicendo loro di sentirsi sempre pronte a istruire i piccoli e gli ignoranti senza misurare mai i sacrifici richiesti. Diceva alle consorelle che avrebbero dovuto desiderare di morire sulla breccia se così fosse piaciuto al Signore, precedendole sempre con l'esempio personale. Nonostante la guida gravosa dell'Istituto, si dedicava infatti in prima persona e senza sosta alle lezioni di dottrina cristiana. A dimostrazione di questa straordinaria coerenza di vita, nel 1916, e successivamente in modo memorabile negli ultimi giorni della sua esistenza terrena, diede prova di una dedizione eroica. All'età di ottantatré anni, poco prima di morire, esaminò circa cento bambini preparati per ricevere la Prima Comunione. Il 16 maggio 1929, all'età di ottantatré anni, ha esaminato personalmente più di cento bambini da ammettere alla Prima Comunione, assolvendo al suo compito con lucidità e fervore ammirevoli. Il giorno dopo, fedele fino all'ultimo al suo santo proposito, madre Giulia è morta serenamente all'alba del 17 maggio 1929 a Casoria. La congregazione da lei fondata si è diffusa nel corso degli anni in diverse città italiane e in nazioni estere come il Canada, il Brasile, le Filippine, il Perù e l'India, vivendo quotidianamente l'ideale dell'evangelizzazione e della promozione umana. La città di Casoria conserva il grande primato spirituale di avere ben tre personaggi illustri elevati agli altari della Chiesa cattolica: santa Giulia Salzano, padre Ludovico da Casoria e madre Maria Cristina Brando. Padre Ludovico da Casoria è stato proclamato santo nel 2014, mentre madre Maria Cristina Brando è stata beatificata insieme a santa Giulia e successivamente dichiarata santa nel 2015. Il 4 aprile 1974 è stato emanato il decreto ufficiale d'introduzione della Causa di beatificazione di madre Giulia, causa che è proseguita positivamente nel corso degli anni attraverso le sue varie e rigorose tappe canoniche. San Giovanni Paolo II ha beatificato madre Giulia il 27 aprile 2003 in piazza San Pietro a Roma, indicandola solennemente come Donna Profeta della Nuova Evangelizzazione e unica figura di fondatrice a esprimere in modo eminente il carisma specifico della catechesi. La canonizzazione è avvenuta infine a Roma il 17 ottobre 2010 a opera di papa Benedetto XVI. Nel martirologio romano e nella memoria della Chiesa universale essa è ricordata come beata Giulia Salzano, vergine e fondatrice della Congregazione delle Suore Catechiste del Sacratissimo Cuore di Gesù, modello fulgido di educatrice e testimone autentica del Vangelo.

La historia de Santa Julia Salzano es un camino de entrega constante que comenzó en el siglo diecinueve. Su experiencia personal como huérfana en el Regio Orfanotrofio de San Nicola la Strada le permitió comprender, desde su temprana juventud, la importancia del acompañamiento y la instrucción. Al trasladarse a Casoria en mil ochocientos sesenta y cinco, inició su labor como maestra de escuela elemental, oficio que desempeñó con rectitud y humanidad, convirtiéndose en un punto de referencia para la comunidad local.

Su compromiso con la fe no se limitó a la enseñanza académica, sino que buscó profundizar en la evangelización. Con este propósito, en mil ochocientos noventa, fundó la congregación de las Suore Catechiste del Sacro Cuore. Este paso fue fundamental para sistematizar la enseñanza de la doctrina cristiana y el cuidado de las almas. Con el paso de los años, su deseo de consagración total se consolidó cuando tomó el velo religioso el veintiuno de noviembre de mil novecientos cinco. Santa Julia vivió con sencillez y sobriedad en Casoria hasta su muerte en mil novecientos veintinueve, dejando una huella imborrable en la región de Nápoles y en la Iglesia universal. Su labor pedagógica y espiritual fue finalmente reconocida por la Santa Sede en mil novecientos sesenta, cuando se otorgó el reconocimiento pontificio a su instituto, consolidando así la misión que ella inició con humildad y determinación.

El reconocimiento de la santidad de Julia Salzano es el fruto de una vida dedicada al Sagrado Corazón y a la catequesis. Su legado, custodiado por las religiosas de su congregación, se expandió con el tiempo hasta alcanzar la plena aprobación de la Iglesia. El proceso de su canonización concluyó el diecisiete de octubre de dos mil diez, cuando el papa Benedicto XVI la inscribió en el catálogo de los santos, celebrando su vida como un ejemplo de virtudes cristianas.

Hoy, la memoria de Santa Julia Salzano se celebra cada diecisiete de mayo, invitando a los fieles a reflexionar sobre la importancia de la educación en la fe. Su figura es especialmente cercana a quienes se dedican a la catequesis, labor que ella misma impulsó con tanto vigor. La veneración a esta santa nos recuerda que la santidad es posible en la vida cotidiana a través del servicio abnegado a los demás, manteniendo siempre el corazón puesto en la misión de anunciar el amor de Dios a través de la formación y la caridad.