Santa Rosalía

En la región de Sicilia existe un culto muy intenso y profundamente arraigado que se encuentra dedicado a tres jóvenes santas y vírgenes: Lucía de Siracusa, Ágata de Catania y Rosalía de Palermo. Las schiere de emigrati siciliani hanno diffuso il culto delle tre sante in tutti i Paesi in cui si sono stabiliti, portando con sé le proprie tradizioni e il ricordo della terra natia. Santa Lucía de Siracusa entregó su vida al martirio en el año 304, mientras que santa Ágata de Catania sufrió el mismo destino de sangre hacia el año 250, ambas durante las crueles persecuciones desatadas contra los primeros cristianos. Santa Rosalía, en cambio, es una virgen no martire que vivió muchos siglos después de aquellas primeras persecuciones que marcaron los inicios de la Iglesia. I palermitani chiamano affettuosamente santa Rosalia con l'appellativo di Santuzza, riconoscendo in lei una figura familiare e vicina alle proprie speranze. Santa Rosalía se ha afirmado rotundamente como una de las santas más conocidas y veneradas en toda la cristiandad siciliana y, de manera muy especial, en la sensibilidad espiritual de la ciudad de Palermo. En qualunque parte del mondo i palermitani si incontrino, si scambiano il saluto di fede e tradizione Viva Palermo e santa Rosalia. Sulla vita di santa Rosalia esistono poche notizie storiche dirette, in parte aventi un carattere leggendario che si è intrecciato con la memoria popolare. Il celebre scrittore fiorentino Piero Bargellini ha affermato con saggezza che le leggende sono come il vilucchio attorno al fusto di una pianta, che esisteva prima di essere avvolta, e che la santità autentica preesisteva alla leggenda stessa. Molti santi di diversi secoli e luoghi hanno donato la propria esistenza terrena, patendo spesso il martirio e rimanendo talvolta ignorati per un lungo tempo prima che il popolo di Dio e la Chiesa conoscessero la loro effettiva esistenza, il loro sacrificio e le loro virtù eroiche. Santa Rosalía nació precisamente en la ciudad de Palermo en el transcurso del siglo XII. Según consignan los antiguos libros liturgicos de la tradición eclesiástica, santa Rosalía entregó su alma a Dios el cuatro de septiembre de 1160 a la edad exacta de treinta y cinco años. Secondo la leggenda tramandata nei secoli, la giovane Rosalía era figlia del duca Sinibaldo, il quale esercitaba il ruolo di feudatario e signore di Quisquinia e delle Rose. I feudi di Quisquinia e delle Rose si trovavano geograficamente collocati tra le località di Bivona e Frizzi, nel territorio palermitano. Secondo la medesima tradizione leggendaria, la madre di Rosalía era Maria Guiscarda, la quale vantava legami di parentela essendo cugina del re normanno Ruggero II. En una época de grandes transformaciones políticas y religiosas, la joven Rosalía fue llamada en giovanissima età al Palazzo dei Normanni, presso la corte della regina Margherita, nobile sposa di Guglielmo I di Sicilia che regnò dal 1154 al 1166. La straordinaria bellezza di Rosalía attirava costantemente l'ammirazione dei nobili cavalieri presenti alla corte. Secondo la tradizione popolare che arricchisce il racconto della sua giovinezza, il pretendente più assiduo e devoto della fanciulla era Baldovino, destinato a diventare re di Gerusalemme.

La existencia terrena de Rosalía transcurrió en el fecundo período de renovación cristiano-católica que fue sabiamente restablecido en la isla de Sicilia por los soberanos normandos. I re normanni scacciarono dalla Sicilia gli Arabi, i quali ne avevano detenuto il dominio ininterrotto dall'anno 827 fino al 1072. I sovrani normanni favorirono con grande lungimiranza la diffusione dei monasteri basiliani nella parte orientale della Sicilia e di quelli benedettini nella Sicilia occidentale. I sovrani normanni seppero inoltre apprezzare profondamente l'opera religiosa e monastica promossa dal certosino san Brunone e dal cistercense san Bernardo di Chiaravalle. La vocazione eremitica della nobile Rosalía si inserì perfettamente in questo contesto di grande fervore e rinnovamento religioso tipico dell'epoca normanna. Nei secoli in cui visse Rosalía, la scelta della vita eremitica era particolarmente fiorente sia in ambito maschile che in quello femminile. Gli anacoreti dell'epoca sceglievano liberamente di lasciare gli agi mondani e la vita attiva per ritirarsi a vivere in una grotta o in una cella isolata, collocata solitamente nei dintorni immediati di una chiesa o di un convento. La vicinanza fisica a chiese o conventi permetteva agli anacoreti di partecipare attivamente alle funzioni liturgiche e di ricevere la necessaria assistenza spirituale dai monaci vicini. Rispondendo a questa profonda chiamata interiore, Rosalía si ritirò dapprima in una grotta situata nel feudo paterno della Quisquina, sui Monti Sicani, a circa novanta chilometri di distanza dalla città di Palermo, in provincia di Agrigento e nel territorio comunale di Santo Stefano Quisquina. La grotta della Quisquina si trovava provvidenzialmente vicina a un convento di monaci basiliani che animavano la zona. Dopo aver trascorso un periodo non definito di severa penitenza alla Quisquina, la giovane eremita decise di compiere un nuovo spostamento, trasferendosi in una grotta solitaria situata sul Monte Pellegrino, un promontorio che sovrasta la città di Palermo. La grotta del Monte Pellegrino si trovava accanto a una preesistente chiesetta di rito bizantino, inserita in una cella costruita sopra un pozzo che risulta tuttora esistente. I monaci Benedettini possedevano un convento nei dintorni del Monte Pellegrino e poterono così essere testimoni oculari, seguendo da vicino la vita eremitica e contemplativa condotta da Rosalía. La fanciulla visse sul Monte Pellegrino trascorrendo l'intero arco del suo tempo nella preghiera costante, nella solitudine contemplativa e nelle mortificazioni corporali. Attratti irresistibilmente dalla fama di santità di cui godeva Rosalía, molti fedeli palermitani salivano regolarmente sul Monte Pellegrino per riceverne conforto spirituale. Secondo la tradizione consolidata, Rosalía morì il quattro settembre, presumibilmente nell'anno 1160. Dopo la sua morte, la fanciulla fu immediatamente oggetto di un intenso culto, testimoniato dall'edificazione di chiese a lei dedicate in varie zone della Sicilia. Il culto antico di Rosalía comprendeva una cappella eretta sul Monte Pellegrino e la riproduzione della sua immagine sacra all'interno delle cattedrali di Palermo e di Monreale. Una chiesa intitolata a santa Rosalía sorse persino nel lontano comune di Rivello, in provincia di Potenza, all'interno dei confini della diocesi di Policastro.

All'inizio del 1600 il culto di santa Rosalía era purtroppo decaduto al punto che la santa non veniva più invocata nelle litanie dei santi patroni della città di Palermo. Un culto di tono minore e ininterrotto per santa Rosalía è comunque proseguito silenziosamente nei quattro secoli e mezzo compresi tra la data della sua morte e l'anno 1600. Fino al primo Cinquecento, sul Monte Pellegrino vissero i cosiddetti romiti di santa Rosalia, i quali dimoravano costantemente in grotte vicine a quella in cui la tradizione voleva che la giovane eremita fosse vissuta e morta. Nel corso del XVI secolo il viceré Giovanni Medina fece edificare un convento adiacente alla grotta che era stata adibita a chiesa per ospitare l'Ordine Francescano Riformato di Santa Rosalia e del Monte Pellegrino. Importanti documenti storici rinvenuti successivamente dagli agiografi attestano con certezza che già nel 1196 e nei decenni successivi l'eremita era chiamata col nome venerato di Santa Rosalia. Il ventisei maggio 1624 una donna di nome Girolama Gatto, che si trovava gravemente malata, ebbe la grazia di vedere in sogno una fanciulla vestita di bianco la quale le promise la guarigione fisica in cambio di un voto di ringraziamento da compiere sul Monte Pellegrino. Girolama Gatto salì sul monte insieme a due amiche mentre era nuovamente affetta da una febbre quartana debilitante. Dopo aver bevuto l'acqua pura che sgorgava miracolosamente dalla grotta, Girolama Gatto guarì immediatamente e cadde in un sopore profondamente riposante. Durante questo torpore spirituale le riapparve la giovane fanciulla vestita di bianco, la quale fu chiaramente riconosciuta come Santa Rosalia, la quale le indicò con precisione il punto esatto in cui si trovava la sepoltura delle sue reliquie. La straordinaria visione fu prontamente riferita ai frati eremiti francescani del vicino convento. I frati francescani, insieme al loro venerato superiore San Benedetto il Moro, vissuto tra il 1526 e il 1589, avevano già tentato in passato e in modo infruttuoso di ritrovare le reliquie nel corso del Cinquecento. Forti della nuova indicazione, i frati ripresero le ricerche sul monte con l'ausilio prezioso di tre fedeli. Il quindici luglio 1624, scavando alla profondità di quattro metri, fu finalmente rinvenuto un masso lungo sei palmi e largo tre, sulla cui superficie si trovavano delle ossa adese. Il cardinale arcivescovo di Palermo Giannettino Doria ordinò immediatamente di trasferire quel masso all'interno della propria cappella privata situata in città. Una commissione apposita composta da teologi e da medici esaminó con cura il masso e i resti trovati nella cappella privata del cardinale. L'esito di questo primo esame fu tuttavia deludente, in quanto la commissione ritenne che le ossa potessero appartenere a più individui e che nessuno dei tre teschi trovati avesse caratteristiche femminili. Il cardinale Giannettino Doria, profondamente insoddisfatto di tale responso, decise di istituire una seconda commissione di esperti.

Nell'estate del 1624 la città di Palermo fu improvvisamente colpita da una grave epidemia di peste che provocò migliaia di morti, un flagello drammatico analogo a quello descritto da Alessandro Manzoni nei Promessi sposi per la città di Milano. Il cardinale riunì solennemente il popolo e le autorità civili nella cattedrale di Palermo per implorare con fervore l'aiuto della Beata Vergine Maria. La cittadinanza fece allora il solenne voto di difendere con la vita il dogma dell'Immacolata Concezione di Maria, che all'epoca era fortemente dibattuto nella Chiesa, e contestualmente si impegnò a proclamare Santa Rosalia patrona principale di Palermo, promettendo di venerarne degnamente le reliquie una volta che fossero state riconosciute dalla Chiesa. Il ventiquattro agosto 1624 due muratori palermitani, mentre lavoravano all'interno del convento dei Domenicani di Santo Stefano, scoprirono in una grotta alla Quisquina una antica iscrizione latina fino ad allora sconosciuta. L'iscrizione recitava testualmente: Io Rosalia, figlia di Sinibaldo, signore della Quisquina e del Monte delle Rose, per amore del Signore mio Gesù Cristo, stabilii di abitare in questa grotta. Si ritenne giustamente che l'incisione fosse stata realizzata da Santa Rosalia in persona durante il suo solitario soggiorno nella grotta alla Quisquina, confermando in modo inequivocabile che il suo eremitaggio in quel luogo aveva preceduto quello successivo sul Monte Pellegrino. L'undici febbraio 1625 la seconda commissione di esperti stabilì finalmente che i resti ossei rinvenuti appartenevano inequivocabilmente a un'unica persona di sesso femminile. La seconda commissione chiarì inoltre che due dei presunti crani erano in realtà un orciolo di terracotta e un grosso ciottolo ingannevole. Il terzo teschio, che inizialmente era stato ritenuto di dimensioni molto grandi, risultava semplicemente ingrossato da incrostazioni calcaree che, una volta rimosse con delicatezza, rivelarono chiaramente un cranio di natura femminile. Anche i membri della prima commissione vollero riesaminare i resti e condivisero pienamente le conclusioni scientifiche raggiunte dalla seconda commissione. Un uomo di nome Vincenzo Bonelli, avendo nascosto per paura la morte per peste della propria moglie, cercò rifugio sul Monte Pellegrino. A Vincenzo Bonelli apparve la Santuzza, la quale gli predisse l'imminente morte per peste e gli ordinò tassativamente di riferire al cardinale di non dubitare minimamente dell'autenticità delle reliquie e di portarle in solenne processione per fare cessare l'epidemia in città. Rientrato in fretta a Palermo, Vincenzo Bonelli contrasse effettivamente il morbo della peste e, prima di spirare, confessò apertamente la rivelazione celeste che aveva ricevuto sulla montagna. Il nove giugno 1625 le reliquie, che erano state amorevolmente riposte in un'urna appositamente realizzata, furono portate in processione solenne con la partecipazione devota e commossa dell'intera popolazione palermitana. In seguito a questa sacra processione la peste iniziò miracolosamente a regredire fino a scomparire. Il quindici luglio 1625, in occasione del primo anniversario ufficiale del ritrovamento delle reliquie, si tenne un grande pellegrinaggio al Monte Pellegrino e non si registrarono più nuovi casi di contagio. Il cardinale fece erigere nella cattedrale un magnifico altare destinato ad ospitare la fastosa urna in argento massiccio contenente le sacre reliquie della santa. Il nome di Rosalía fu tradizionalmente interpretato dai dotti come la splendida unione dei termini rosa e lilia, ovvero la rosa e i gigli, che simboleggiano da sempre la purezza verginale e l'unione mistica con Dio. A motivo di questa suggestiva interpretazione etimologica, la Santuzza viene tradizionalmente raffigurata con il capo incoronato di fresche rose. Dal 1625 la Chiesa palermitana autorizzò e rinverdì con gioia il culto di Santa Rosalia come vergine eremita, orante e contemplativa sul Monte Pellegrino. La figura spirituale e l'ascesi profonda di Santa Rosalia sono rimaste costantemente vive nella memoria e nella devozione del popolo palermitano nel corso dei secoli.

Da ben trecentocinquant'anni i pellegrini effettuano devotamente la faticosa salita al Monte Pellegrino, un promontorio che fu mirabilmente definito dal grande scrittore Goethe nel suo celebre Viaggio in Italia come il promontorio più bello del mondo. Inizialmente la salita alla montagna avveniva a piedi con grandissima fatica da parte dei devoti. Nel 1725 il Senato palermitano fece finalmente realizzare una ardita strada d'accesso che si insinua dolcemente tra pini ed eucalipti. La città di Palermo ha sempre tributato grandi e imperituri onori a Santa Rosalia. Papa Urbano VIII stabilì fermamente nel 1630 due festività liturgiche dedicate a santa Rosalia, inserendole ufficialmente all'interno del Martirologio Romano. La festa celebrata il quindici luglio commemora con solennità l'anniversario del ritrovamento delle reliquie della santa, mentre la festa del quattro settembre commemora il giorno della nascita al cielo di santa Rosalia, la amata Santuzza. Le celebrazioni liturgiche e civili, in particolare quelle solenni del mese di luglio, hanno la durata complessiva di una settimana intera. Alle festività partecipa con entusiasmo l'intera popolazione insieme a numerosi emigranti che fanno ritorno nella terra d'origine per l'evento. La statua della Santuzza viene collocata con cura in cima a una struttura monumentale nota tradizionalmente come la macchina festiva. La macchina ha la suggestiva forma di una nave ed è circondata da altre statue simboliche. Sulla struttura a forma di nave trova posto anche un complesso musicale che accompagna i festeggiamenti. Il carro trionfale viene condotto solennemente in processione attraverso le vie della città. L'intero evento festivo e la processione prendono il nome tradizionale di U Fistinu. La festività del quattro settembre consiste invece principalmente in un pellegrinaggio devoto diretto al santuario del Monte Pellegrino. Il santuario sul Monte Pellegrino è stato edificato nei secoli inglobando la grotta originaria in cui visse la santa. La facciata d'impatto visivo del santuario risale storicamente al XVII secolo. L'interno del santuario ospita numerose opere d'arte di pregio realizzate nei secoli successivi alla sua costruzione. Una porzione suggestiva del santuario è completamente priva di copertura superiore ed è esposta direttamente a cielo aperto. Le pareti interne del santuario sono interamente ricoperte da oggetti ex voto e da iscrizioni commemorative lasciate da visitatori celebri. Una cancellata di ferro separa accuratamente la prima sezione del santuario dall'area della grotta vera e propria. All'interno della grotta si trovano altari e manufatti artistici particolari legati indissolubilmente alla memoria della santa. In corrispondenza del punto esatto del ritrovamento delle reliquie si erge un altare monumentale coperto da un pregevole baldacchino. L'altare include un tabernacolo rifinito con maestria, sormontato da una splendida scultura in argento della santa. Il Senato di Palermo ha generosamente donato il tabernacolo e la statua d'argento nell'anno 1667. Al di sotto dell'altare si trova una statua risalente al 1625 che raffigura santa Rosalia distesa nel momento del suo transito terreno. Il re Carlo III di Borbone, vissuto tra il 1716 e il 1788, ordinò personalmente il prezioso rivestimento in lamina d'oro della statua giacente. Oltre ai fedeli comuni, la grotta sul monte è stata meta costante di devozione da parte di personaggi storici illustri. Tra i visitatori celebri del santuario si annoverano alti prelati, principi, sovrani, imperatori, scrittori, poeti, compositori e artisti di ogni nazione. Le reliquie preziose della santa sono custodite gelosamente all'interno della Cattedrale di Palermo, contenute in un'urna d'argento di fattura artistica e di notevole peso. Il Martirologio Romano specifica chiaramente che santa Rosalia era una vergine e che ha condotto una straordinaria esistenza da eremita sul Monte Pellegrino a Palermo. Santa Rosalia è nata a Palermo nel corso del XII secolo ed è deceduta il quattro settembre 1160, lasciando alla Chiesa un modello fulgido di santità silenziosa e contemplativa.

Nacida en el año 1125 en Palermo, Rosalía sintió una temprana llamada a la entrega radical a Dios, alejada de las distracciones del mundo. Su búsqueda de intimidad divina la llevó a retirarse inicialmente a una gruta en la Quisquina, donde comenzó una rigurosa vida eremítica caracterizada por la oración constante y la penitencia. Este primer retiro fue el cimiento de su madurez espiritual y de su total consagración al Creador.

Posteriormente, la santa se trasladó a una cavidad natural en el Monte Pellegrino, lugar que se convertiría en su última morada terrenal. En este entorno austero y contemplativo, Rosalía perseveró en su comunión con Dios hasta el día de su muerte, ocurrida en absoluta solitudine en el año 1160. Su tránsito al cielo coronó una existencia oculta a los ojos de los hombres, pero plenamente luminosa ante el Altísimo.

El recuerdo de Rosalía experimentó un renacer providencial en el año 1624, cuando se produjo el hallazgo de sus reliquias en la gruta del Monte Pellegrino. Al año siguiente, en 1625, los restos sagrados de la eremita fueron llevados en una solemne procesión por las calles de Palermo, una manifestación de fe que coincidió con el cese de la devastadora epidemia de peste que asolava la ciudad.

Este acontecimiento milagroso consolidó su devoción, culminando en su canonización oficial en el año 1630 por el papa Urbano VIII. Desde entonces, la Iglesia universal reconoce su santidad, honrando la memoria de quien, desde el silencio de la montaña, se convirtió en escudo y consuelo para su pueblo.