Santa Teresa del Niño Jesús (de Lisieux)

La famiglia Martin di Alençon apparteneva alla piccola e prospera borghesia del lavoro specializzato. Il padre di Teresa aveva imparato l'orologeria in Svizzera, mentre la madre dirigeva le merlettaie che facevano a domicilio i pizzi di Alençon. La famiglia Martin aveva i conti in ordine e una leggendaria puntualità nei pagamenti e alla Messa. Erano stimatissimi e al tempo stesso compatiti per i numerosi lutti familiari, poiché quattro dei nove figli della famiglia Martin morirono prematuramente. La madre di Teresa morì quando la bambina aveva soltanto quattro anni. Durante il pellegrinaggio francese in Roma, giunto nella città eterna alla fine del 1887 per il giubileo sacerdotale di Leone XIII, Teresa Martin, che aveva quattordici anni, diede prova di grande vivacità: si arrampicò a Milano sul Duomo fino alla Madonnina, a Pisa sulla Torre e nei posti proibiti del Colosseo a Roma. Durante l'udienza pontificia, Teresa sbigottì i prelati chiedendo direttamente al Papa di poter entrare in monastero prima dei diciotto anni, ricevendo dal Pontefice una risposta cauta.

Quattro mesi dopo l'udienza con il Papa, Teresa entrò nel Carmelo di Lisieux, preceduta da due delle sue sorelle. Nel monastero assunse il nome di suor Teresa di Gesù Bambino e del Volto Santo. Tuttavia, Teresa non trovò nel monastero l'isola di santità che si aspettava, poiché la superiora non la capiva e qualcuna la maltrattava. Invece di piangerne l'assenza, Teresa fece nascere lo spirito cercato dentro di sé, compiendo una profonda riforma interiore. Trasformò maltrattamenti, mediocrità e storture in stimoli di santificazione, restituendo gioia in cambio delle offese. Mistica che rifiutava il pio isolamento, era capace di far morire dal ridere le consorelle durante la ricreazione, come ammise la stessa superiora grintosa. Dopo meno di un decennio di vita religiosa, Teresa morì nel 1897.

Dopo la morte, Teresa divenne protagonista, apostola e missionaria. Papa Pio XI raccomandò al vescovo di Bayeux di dire e far dire che la sua spiritualità non era insipida ma maschia e virile, lanciandone la dottrina della rinuncia e definendola un grand'uomo. Nel 1929, lo stesso Pontefice creò il Collegio Russicum per formare sacerdoti per l'apostolato in Russia, designando suor Teresa di Gesù Bambino come patrona di questa grande sfida apostolica.

La andadura terrenal de Teresa comenzó en la localidad francesa de Alençon en 1873. Desde muy joven experimentó una profunda llamada a la vida religiosa, un anhelo tan firme que la llevó a emprender un viaje que incluiría etapas en ciudades como Milán, Pisa y Roma. Fue precisamente en la capital italiana donde la joven, con una audacia nacida de la fe, solicitó directamente al papa Leone XIII la gracia de ingresar en el monasterio antes de cumplir los dieciocho años, la edad mínima requerida.

Apenas cuatro meses después de aquel significativo peregrinaje a Roma, Teresa cruzó las puertas del Carmelo de Lisieux para no volver a salir. En la clausura del monasterio, su existencia transcurrió en una entrega callada pero fecunda, plasmando sus vivencias íntimas y su teología del abandono en unas páginas que más tarde verían la luz bajo el título de Historia de un alma. Su camino terrenal concluyó en Lisieux el 30 de septiembre de 1897, entregando su espíritu con la misma serenidad con la que vivió.

El reconocimiento de su santidad no se hizo esperar. En 1925, el papa Pio XI la elevó solemnemente a los altares, confirmando la validez universal de su pequeño camino. A pesar de haber vivido recluida del mundo, su proyección espiritual alcanzó los confines de la tierra, siendo designada como protectora especial del Collegio Russicum y del apostolado en Rusia, uniendo así su oración silenciosa al destino de los pueblos.