Beata Isabel Sanna

Elisabetta Sanna nacque a Codrongianos, in provincia di Sassari, il 23 aprile 1788, all'interno di una famiglia di agricoltori ricca di fede e di numerosa prole. La sua famiglia d'origine lavorava la terra con onestà, pregava assieme e non negava mai l'elemosina ai poveri, godendo di condizioni discretamente agiate grazie al reddito garantito dei campi, in netto contrasto con il clima di generale povertà che caratterizzava il paese. All'età di appena tre mesi, la piccola Elisabetta fu colpita da una grave epidemia di vaiolo che causò la morte di molti bambini. Guarisce miracolosamente dal vaiolo ma rimane con le braccia atrofizzate e paralizzate, una conseguenza della malattia e di un'operazione maldestra che le impedisce di portare il cibo alla bocca e di fare il segno di croce. Può muovere soltanto dita e polsi, e per poter mangiare utilizza speciali bacchette in legno realizzate apposta per lei, ed è completamente impedita nel pettinarsi, lavarsi la faccia e cambiarsi d'abito da sola. Cresce tuttavia imparando a sopportare il suo handicap come una cosa naturale, e sviluppa le sue capacità residue che le consentono di impastare, infornare e sfornare il pane, oltre che di sbrigare al meglio le faccende domestiche e di presentarsi sempre ordinata e pulita. A parte le braccia inerti, Elisabetta possiede idee chiare e una forte volontà di tradurla in pratica.

Ricevette dalla famiglia il dono di un'intensa vita cristiana fin da piccola. A sei anni ricevette il sacramento della Cresima, amministrato il 27 aprile 1794 da Monsignor Della Torre, Arcivescovo di Sassari. Fu quindi affidata a Lucia Pinna, terziaria francescana attiva in parrocchia, che animava un gruppo di donne dedite all'adorazione eucaristica, al Rosario e al soccorso quotidiano dei poveri. Lucia Pinna, pur essendo analfabeta, svolgeva il ruolo di catechista per le ragazze del borgo e della campagna, e fu grazie al suo insegnamento che Elisabetta imparò a conoscere e amare Gesù. A dieci anni ricevette la prima Confessione e la prima Comunione, frequentando il catechismo tenuto da Don Luigi Sanna, cugino di suo padre. Guardando il Crocifisso, sentiva una voce interiore che la invitava a farsi coraggio e ad amarlo. A quindici anni radunava le ragazze nei giorni festivi in casa sua per insegnare loro la dottrina cristiana e la preghiera del Rosario, portando le compagne al catechismo e dicendo loro che è bello. Nel 1803, all'età di quindici anni, alcune mamme del paese protestano ufficialmente con i suoi genitori perché attrae troppe ragazze in chiesa. Suo fratello Antonio Luigi entrò in Seminario a Sassari e divenne sacerdote, e proprio da lui Elisabetta imparò a intensificare il culto alla Madonna. Nonostante la menomazione fisica, conduce una vita normale e all'apparenza felice, rimanendo nel mondo e iscrivendosi alla Confraternita del Rosario e a quella dello Scapolare del Carmelo.

Inizialmente Elisabetta ritenne impossibile aspirare al matrimonio a causa delle sue condizioni fisiche, sentendosi invece profondamente attratta dalla vita religiosa, sebbene non priva di difficoltà. All'improvviso si presentarono tre pretendenti, e la madre insistette fortemente perché si sposi, mentre ella avrebbe preferito entrare in convento. Aveva tutti contro, compreso il confessore, che caldeggiavano il suo matrimonio, e alla fine si arrese, scegliendo di sposare il più povero dei tre pretendenti per dimostrare di non cercare una buona sistemazione economica. Il 13 settembre 1807, all'età di diciannove anni, divenne sposa felice di Antonio Porcu, descritto come un buon cristiano di modeste condizioni. La vita coniugale iniziò con una festa semplice e serena e un totale affidamento a Dio e alla Madonna. Antonio si rivelò un marito e padre esemplare che aveva immensa stima della moglie e le dava totale fiducia, arrivando a dire agli amici che sua moglie era una santa e non era come le loro. Elisabetta, dal canto suo, ripeteva continuamente di non essere degna di un marito così buono, e testimonianze giurate riferirono che Antonio non faceva nulla senza prima consultare la moglie. La loro famiglia divenne ben presto un modello per tutto il paese.

Tra il 20 novembre 1808 e il 20 novembre 1822 nacquero sette figli, due dei quali morirono in tenerissima età, mentre cinque sopravviverono ed ella riuscì ad allevarli con grandi difficoltà. Elisabetta trascorreva le giornate tra la casa per l'educazione dei figli e la campagna dove lavorava duramente, trovando sempre il tempo per dedicarsi a lunghe ore di preghiera in chiesa. Preparava personalmente i figli alla Confessione e alla Comunione trasmettendo loro un grande amore per Gesù con dolcezza e senza modi bruschi, praticando una vera educazione impartita con il cuore. Non temeva le critiche ricevute per la sua fede pubblicamente professata e vissuta, e rispondeva alle critiche affermando che il suo tenore di vita non le aveva impedito di compiere i doveri di madre oltre le sue forze. Il 25 gennaio 1825 morì in giovane età il marito Antonio, assistito amorevolmente da lei. Elisabetta rimase vedova a trentasette anni con cinque figli, il maggiore di diciassette anni e il minore di appena tre. Si riorganizzò la vita e la vedovanza facendo voto di castità per ribadire di non volersi più risposare, visse d'amore e d'accordo con i suoceri, avviò i figli più grandi al lavoro dei campi e si prese cura dei suoi figli piccoli e anche di quelli degli altri, mantenendo l'abitazione pulita e decorosa.

Dopo la vedovanza, Elisabetta intensificò ulteriormente la preghiera e la carità senza trascurare i doveri di madre, mantenendo la famiglia con dignità e decoro. La sua casa divenne un piccolo oratorio dove familiari e vicini si riunivano regolarmente in preghiera, e per il suo stile di vita rigoroso e devoto visse come una monaca nel mondo, venendo rispettosamente chiamata con l'appellativo di sa monga. Compose anche in dialetto logudorese una lauda che fu cantata a lungo a Codrongianos. Nel 1829 arrivò in paese il giovane viceparroco Don Giuseppe Valle, di nobile famiglia e forte ascendente spirituale, il quale divenne confessore e direttore spirituale della famiglia Sanna e in particolare di Elisabetta. Don Valle, che aveva ventiquattro anni, la chiamava affettuosamente zia, e constatate le ottime disposizioni spirituali della donna, la invitò alla Comunione frequente, le permise di portare il cilicio e le concesse di emettere formalmente il voto di castità. La sua vita cristiana divenne particolarmente ardente, e sentendo che Gesù le chiedeva di seguirlo più da vicino, maturò il forte desiderio di fare un pellegrinaggio in Terrasanta per calpestare la polvere calpestata da Gesù.

Organizzò il viaggio nel 1831 affidando i figli ai suoceri e il più piccolo al fratello sacerdote fino al suo ritorno, e il sacerdote le suggerì di affidare i figli al fratello sacerdote Don Antonio Luigi. Si imbarcò il 25 giugno da Porto Torres insieme a Don Valle, ma il viaggio si trasformò ben presto in un incubo a causa di una burrasca che tenne in balia delle onde la nave per quattro giorni. Il 29 giugno la nave fu costretta a un attracco d'emergenza a Genova, dove Elisabetta arrivò sfinita al punto di non reggersi in piedi. A Genova attesero dieci giorni la coincidenza della nave per Cipro, ma all'ultimo momento Don Valle scoprì di non possedere il visto per raggiungere la Terra Santa. Dato che per ottenere il visto bisognava attendere mesi e considerando che Roma era anch'essa terra santa per la presenza delle tombe degli Apostoli Pietro e Paolo, dei santuari e del Papa Vicario di Cristo, decisero di dirigersi a Roma via terra insieme ad altri pellegrini con un viaggio molto faticoso. Il 23 luglio 1830 arrivarono nella Città Eterna, dove Elisabetta prese provvisoriamente alloggio in una locanda per poi sistemarsi in un piccolissimo alloggio di due stanzette di fronte alla chiesa di Santo Spirito e vicinissimo alla Basilica di San Pietro.

A Roma, Don Valle fu assunto come cappellano all'ospedale Santo Spirito, dedicandosi ai malati con cuore di padre, mentre Elisabetta visse nella sua celletta come un'eremita, visitando le chiese, partecipando alla Messa più volte al giorno e facendo la carità ai poveri. Due mesi dopo il suo arrivo, Elisabetta accolse nel suo alloggio Don Giuseppe Valle come un figlio da curare, e il giovane sacerdote rimase nella stanzetta fino al 1839, assistito da Elisabetta come da una madre amorevole. Poco tempo dopo l'arrivo, le fu diagnosticato un grave problema di cuore, e il medico escluse tassativamente che potesse proseguire il viaggio o rientrare in Sardegna perché non avrebbe sopportato la traversata. Le risorse economiche della donna si stavano esaurendo e cercava una sistemazione meno provvisoria ed economica, trovando infine rifugio in una soffitta nei pressi della basilica di San Pietro. La soffitta era una soluzione di fortuna difficile da accedere e condivisa con topi sgradevoli ed aggressivi, situata a ridosso della basilica vaticana che divenne la sua collocazione abituale. Elisabetta parlava solo il dialetto sardo e non riusciva a comunicare a Roma perché nessuno la capiva, ma chi voleva trovarla doveva cercarla in San Pietro, sprofondata in preghiera sul nudo pavimento in un angolo buio e seminascosto. Dalle prime luci dell'alba fino alla chiusura della basilica, svolgeva un misterioso e ininterrotto colloquio con Dio in strettissimo dialetto sardo, e da quell'intesa con Dio nacque quella con gli uomini che cominciarono a capire ciò che diceva.

Durante il suo pellegrinaggio per le chiese di Roma, Elisabetta incontrò in San Pietro il Maestro dei Penitenzieri, Padre Camillo Loria, il quale ascoltò la sua confessione e le ordinò di tornare in Sardegna. Elisabetta era decisa ad obbedire all'ordine ricevuto, ma durante un periodo di dubbio e di ansia incontrò nella chiesa di Sant'Agostino Don Vincenzo Pallotti, un santo prete romano dedito a un vasto apostolato che coinvolgeva numerosi laici. Don Vincenzo Pallotti diede vita nel 1835 alla Società dell'Apostolato Cattolico ed era un uomo di grande influenza sui religiosi e sui laici, ricco di un fascino singolare, poi canonizzato da Papa Giovanni XXIII nel gennaio 1963. Elisabetta fu compresa e rasserenata da Don Vincenzo, il quale vide chiaramente la singolare missione a cui ella era chiamata nell'Urbe. Dopo circa cinque anni di dimora a Roma, Elisabetta ricevette una lettera dal fratello sacerdote che le comunicava che la sua famiglia in Sardegna era lo specchio del paese e tutti ne erano edificati, e non si parlò più di tornare in Sardegna perché i suoi figli si erano felicemente sistemati ed erano all'onor del mondo.

Vestita in modo strano e con un fagotto sulla testa, Elisabetta passava indenne tra gli sberleffi dei monelli che non comprendevano la sua figura. Entrava quasi di sprovvista nelle case dei poveri e dei malati per curare, pulire e servire con le sue braccia paralizzate, ascoltando e comprendendo gli affanni altrui e regalando parole di consolazione e speranza. Nella sua soffitta si generò ben presto uno strano andirivieni di nobili, poveri, cardinali, popolane, uomini d'affari ed esponenti della curia romana, poiché si sparse rapidamente la voce che Mamma Sanna leggesse nei cuori, scrutasse le coscienze, investigasse il futuro e interpretasse il presente alla luce di Dio. Tutto questo avveniva sotto gli occhi della Virgo Potens, il quadro mariano che teneva in camera e che trasformava la sua stanzetta in un piccolo santuario mariano dove la gente si riuniva a pregare con lei. Davanti a quel quadro avvenivano eventi straordinari, guarigioni fisiche e conversioni attribuite alla Madonna e all'intercessione di Elisabetta, la quale divenne terziaria francescana e lavorò come prima collaboratrice nell'Unione dell'Apostolato Cattolico fondata da Don Pallotti. Tutti lasciavano cospicue offerte e doni in natura in segno di riconoscenza, ed Elisabetta riciclava tali doni portandone una parte ai poveri che andava a trovare, mentre faceva arrivare la parte più consistente alla Pia Casa di Carità fondata da Don Pallotti con la sua Società.

La Provvidenza l'aveva voluta a Roma facendola adottare dai romani che l'avevano ribattezzata la Santa di San Pietro. Chi si avvicinava a Elisabetta notava che ella vedeva Dio in tutto e lo adorava in tutte le cose, poiché l'amore di Dio era la sua vera vita e ogni più grande interesse spariva di fronte all'interesse di Dio, ripetendo spesso: Mio Dio, io vi amo sopra tutte le cose. Divenne nota a tutti la sua passione per l'adorazione eucaristica, specialmente per la Quarantore, e alla scuola di San Vincenzo Pallotti crebbe ulteriormente la sua devozione alla Madonna. I primi Pallottini e numerosissimi romani la veneravano come madre e come santa, e Don Pallotti nutriva una grandissima stima per lei, conducendo i suoi figli spirituali ad ascoltare la sua parola. Durante la repubblica romana, mentre Papa Pio IX era esule a Gaeta e Roma era in mano ai senza Dio, Elisabetta mostrò una singolare fortezza: ad alcuni che le domandavano con ironia per chi preghi, ella rispondeva per tutti, e alla domanda se pregasse anche per la repubblica, replicava risolutamente di non conoscere questa persona. Don Pallotti morì il 22 gennaio 1850, dopo che la sua morte era stata prevista da Elisabetta, e dopo tale lutto ella rimase ancora più sola, intensificando ulteriormente la sua preghiera e il suo apostolato.

Elisabetta divenne anziana e sofferente, consumandosi come un cero che arde sull'altare a causa del suo male, dell'artrite avanzante e delle tante penitenze vissute per amore di Dio. Si spegne dolcemente nella sua soffitta il 17 febbraio 1857, dopo aver visto Don Pallotti e San Gaetano da Thiene che venivano a prenderla per il Paradiso. Al suo funerale la gente di Roma esclamava commossa che era morta la santa di San Pietro, e fu immediatamente considerata santa dal popolo romano. Appena quattro mesi dopo la morte fu nominato il postulatore della sua causa di canonizzazione e fu avviato l'iter ufficiale, ma il processo si arrestò per quasi centosessanta anni a causa di difficoltà insormontabili che impedivano l'avanzamento delle pratiche. Tali difficoltà si appianarono fortunatamente grazie al ritrovamento di documenti di un secolo prima di cui si era persa completamente la memoria.

Superati gli ostacoli storici, nel 2014 fu formalmente riconosciuto l'esercizio eroico delle virtù ed Elisabetta fu dichiarata Venerabile il 27 gennaio dello stesso anno. Il miracolo che l'ha condotta sugli altari, approvato da Papa Francesco il 21 gennaio 2016, riguarda la guarigione straordinaria avvenuta in Brasile nel 2008, dove una donna ha recuperato la piena funzionalità del braccio destro affetto da grave distrofia per intercessione della Beata. La solenne cerimonia di beatificazione si è svolta il 17 settembre 2016 presso la basilica della Santissima Trinità di Saccargia a Codrongianos, sua terra natale, restituendo alla Chiesa universale e alla Sardegna la figura luminosa di una sposa, madre e mistica che ha saputo trasformare la sofferenza in un atto di amore eterno.

Isabel Sanna nació en el año mil setecientos ochenta y ocho en la localidad de Codrongianos, en Sassari. Desde su infancia, su existencia estuvo condicionada por las secuelas de una enfermedad devastadora, pues contrajo la viruela, hecho que le causó una parálisis permanente en sus brazos. A pesar de esta dificultad, Isabel desarrolló una personalidad fuerte y una vocación cristiana ejemplar que la llevó a fundar una familia. En el año mil ochocientos siete contrajo matrimonio con Antonio Porcu, con quien tuvo siete hijos, cumpliendo con sus deberes de esposa y madre con dedicación abnegada.

El año mil ochocientos veinticinco marcó un punto de inflexión en su vida al quedar viuda. En ese momento, Isabel tomó la decisión de consagrarse al Señor mediante un voto de castidad, iniciando una etapa de mayor entrega espiritual. Con el deseo de profundizar en su fe, emprendió un viaje hacia Roma en el año mil ochocientos treinta, realizando un peregrinaje que, aunque nunca llegó a completarse según sus planes iniciales, la estableció definitivamente en la Ciudad Eterna. En Roma, su vida se transformó en una oración continua. Se integró como una figura fundamental en la labor de San Vincenzo Pallotti, colaborando activamente en la Unión del Apostolado Católico. Su rutina cotidiana se centraba en la Basílica de San Pietro, donde pasaba largas horas en oración constante. Su vida concluyó en Roma en el año mil ochocientos cincuenta y siete, dejando tras de sí un legado de humildad y servicio que fue reconocido oficialmente por la Iglesia con su beatificación el diecisiete de septiembre del año dos mil dieciséis.

El culto a la Beata Isabel Sanna se manifiesta en la veneración de su figura como un ejemplo de superación y amor incondicional a Dios. Su capacidad para vivir la santidad en medio de las tareas cotidianas y el dolor físico la convierte en una intercesora cercana para los hombres y mujeres de nuestro tiempo. La Iglesia celebra su memoria litúrgica el diecisiete de febrero, invitando a los fieles a reflexionar sobre la dignidad de cada persona, independientemente de sus capacidades físicas.

Su vida es un recordatorio de que el apostolado no requiere de grandes medios, sino de un corazón dispuesto y una oración perseverante. Al ser reconocida como patrona de los discapacitados, su intercesión es buscada por aquellos que sufren limitaciones, encontrando en ella una compañera de camino que comprendió el valor redentor del sufrimiento vivido en unión con Cristo. La figura de la Beata Isabel Sanna sigue inspirando a quienes, desde la humildad de su propia condición, desean servir a la Iglesia y al prójimo con amor constante y esperanza firme.