Beata María Emilia Riquelme y Zayas

María Emilia Riquelme y Zayas nació en Granada, en España, el 5 agosto 1847. Su padre era don Joaquín Riquelme y Gómez, teniente coronel del Ejército español, y su madre era doña María Emilia Zayas Fernández de Córdoba y de la Vega. La madre vantava tra i suoi antenati Gonzalo Fernández de Córdoba, detto il Gran Capitano. Fu battezzata due giorni dopo la nascita e ricevette i nomi di María Emilia, Joaquina, Rosario, Josefa, Nieves de la Santísima Trinidad. La lunghezza del nome serviva a non scontentare nessun parente, secondo l'uso delle famiglie nobili del tempo. Il padre aveva sperato che il primogenito fosse un maschio, ma l'erede maschio nacque dopo di lei. Entrambi i genitori educarono María Emilia con attenzione e profonda religiosità. Di notte veniva spesso svegliata dal grido delle guardie di vedetta nella guarnigione militare dove abitava con la famiglia. Il grido delle guardie era: «Allerta, sentinella!». Il grido la portò a pensare di dover essere pronta ad ascoltare la voce di Dio come i soldati agli ordini dei superiori. A causa dell'impegno militare del padre, María Emilia dovette cambiare domicilio più volte. A sette anni subì la sofferenza più grande con la morte della madre. Dopo la morte della moglie, il padre riversò ancora più amore su di lei e sugli altri tre figli nati nel frattempo. A sette anni ebbe un'esperienza speciale in cui le apparve la Vergine Maria con Gesù bambino in braccio. Durante l'apparizione, la Madonna la colmò di carezze e le promise che sarebbe stata sempre al suo fianco. María Emilia promise alla Madonna di esserle fedele. Dopo un ulteriore trasloco a Siviglia, fu iscritta in un collegio per figlie di famiglie nobili. Dopo un anno si trasferì al collegio per fanciulle nobili di Leganés, presso Madrid. A quindici anni lasciò il collegio avendo imparato tutto ciò che serviva a una ragazza del suo ceto. Parlava il francese alla perfezione. Era molto abile nel ricamo in seta e in oro, nel cucito e nell'equitazione. Non era particolarmente dotata come pittrice, ma possedeva un certo gusto artistico. Spesso accompagnava il padre alla corte della regina Isabella II e a riunioni e feste tra nobili. Continuava a sentire interiormente il grido di allerta dell'infanzia in tutte le destinazioni del padre. Le successive destinazioni del padre furono Pamplona, Madrid, Tenerife, Siviglia e La Coruña. Si comportava da perfetta padrona di casa e accudiva con pazienza il fratello Joaquín, gravemente malato.

Cominciò a radunare in casa bambini poveri per assisterli, insegnare il catechismo e prepararli ai Sacramenti. Il numero dei bambini frequentatori aumentò grazie al passaparola. In molte occasioni dovette superare il ribrezzo istintivo per la miseria e la sporcizia dei bambini. Il suo stile di vita divenne sempre più sobrio. Continuava a partecipare alle feste, ma quando si trovava presso i duchi di Villahermosa si allontanava con la complicità della duchessa. Si recava in una casetta vicina alla villa dei duchi per cucire abiti per i poveri, pregare o riposare. Il padre la supplicava di vestirsi all'ultima moda, ma lei rifiutava. Rispondeva al padre che i suoi vestiti potevano essere trasformati in nuovi e che tutto il denaro doveva andare ai poveri. Considerava i poveri come immagine di Gesù e suoi amici. A dodici anni emise il voto di castità in forma privata. Il 2 febbraio 1868, nove anni dopo il voto, manifestò al padre il desiderio di diventare religiosa. Il padre rimase sconvolto e convocò in casa il direttore spirituale della figlia e altri sacerdoti amici. Le fu ordinato di offrire a Dio il sacrificio di rinunciare alla vita religiosa fino al momento giusto. Il direttore spirituale le suggerì di attendere almeno la morte del padre. Riprese la sua vita ordinaria soffrendo molto, ma senza abbandonare la sua aspirazione. Il padre si trasferì a Lisbona lasciandola temporaneamente presso alcuni parenti. Ricevette una proposta di matrimonio dal cugino Eduardo Díaz del Moral y Riquelme. Rifiutò la proposta di matrimonio con garbo per non rinunciare a essere sposa di Cristo. Per tagliare corto con le proposte di matrimonio, accettò di raggiungere il padre trasferendosi a Lisbona. María Emilia cominciò a pensare di voler istituire un'opera per l'adorazione perpetua del Santissimo Sacramento. L'opera aveva lo scopo di ricambiare la compagnia che il Signore aveva offerto agli uomini restando presente nell'Eucaristia. Guidata da don Marcelo Spínola, parroco della chiesa di San Lorenzo, entrò nelle Conferenze di San Vincenzo de' Paoli. Lavorò come maestra di lavori domestici nella scuola fondata per le bambine povere. L'esperienza della scuola lasciò in lei un solco profondo. Il padre don Joaquín peggiorava in salute. Il colpo definitivo avvenne durante una passeggiata in carrozza compiuta con il padre. María Emilia uscì illesa dall'incidente in carrozza, mentre don Joaquín riportò parecchie ferite al volto. Nei giorni successivi all'incidente, don Joaquín ebbe una forte emorragia. La figlia rimase accanto al padre per i tre mesi successivi fino alla sua morte. La morte di don Joaquín avvenne nel febbraio 1885. Dopo la morte del padre, María Emilia si ritirò definitivamente dalla vita sociale. Distribuì gran parte del patrimonio di cui era rimasta la sola erede. Il fratello Joaquín era morto tempo addietro e gli altri fratelli non avevano superato l'infanzia.

Don Spínola le offrì di entrare nella prima comunità della congregazione religiosa da lui fondata. María Emilia lasciò la congregazione dopo un anno e mezzo per motivi di salute. Tornata a Siviglia, riprese a vivere come dopo la morte del padre. Le sue giornate erano scandite dalla preghiera, dall'adorazione dell'Eucaristia e dalla visita ai poveri. Continuava a pensare alla consacrazione religiosa. Chiese aiuto a madre Angela della Croce, fondatrice delle Sorelle della Compagnia della Croce. Madre Angela della Croce era stata canonizzata nel 2003. María Emilia conosceva madre Angela e le aveva elargito molte offerte. Madre Angela rispose che, se fosse stato per lei, l'avrebbe accettata, ma sentiva che il volere di Dio era un altro. María Emilia insistette ma madre Angela, dopo una breve prova, le fece capire che quello non era il suo posto. Domandò l'ammissione presso le Riparatrici, avendo ottimi rapporti con la superiora. Si ammalò non appena si conclusero le fasi formali per il suo ingresso presso le Riparatrici. Nella casa di Siviglia e in altre abitazioni, María Emilia aveva un ambiente adibito a cappella con un'immagine dell'Immacolata Concezione. Decise di chiedere il permesso all'autorità competente per ospitare il Santissimo Sacramento nella sua cappella privata. Da allora non ebbe più bisogno di bussare alle porte dei conventi per trascorrere tempo davanti a Gesù. Un giorno, esaminando le proprietà con l'amministratore, si soffermò sull'Orto di San Girolamo. L'Orto di San Girolamo era un ampio appezzamento di terra a distanza sufficiente dalla città di Granada. Cominciò a immaginare di edificarvi una cappella per l'Adorazione perpetua e una piccola casa per sé e una dama di compagnia. Cercò di scacciare l'idea ritenendola una fantasticheria, ma le tornava alla mente con insistenza. Durante la preghiera soppesava i vantaggi e le prospettive di fallimento, alla fine prese la sua decisione. Si trasferì definitivamente a Granada con la sua dama e l'architetto incaricato del progetto nel 1892. La costruzione cominciò, ma appena edificati i muri portanti arrivarono commenti malevoli nei suoi riguardi. Fu colta nuovamente dai dubbi, oscillando tra una vita buona e l'aspirazione a qualcosa di più perfetto che ebbe il sopravvento. Fu cacciata dall'appartamento preso in affitto e dovette far costruire la nuova abitazione il prima possibile. L'architetto se n'era andato, così presiedette lei stessa ai lavori meravigliando gli operai. Il complesso fu inaugurato con la chiesa al centro come aveva immaginato. Comprese di dover fondare una propria comunità religiosa, denominandola Opera della Vergine. Ne parlò con il vescovo di Granada, che la conosceva da anni e che benedisse la nuova famiglia in gestazione. Alle sue porte bussarono le prime aspiranti. María Emilia si diede alla stesura delle Costituzioni, che furono approvate per un anno. Aggiunse un nuovo fine alla sua opera dopo aver letto gli Annali della Propagazione della Fede: l'evangelizzazione missionaria. Il vescovo le diede via libera anche per l'evangelizzazione missionaria. Il 25 marzo 1896 nacquero ufficialmente le Religiose Missionarie del Santissimo Sacramento e di Maria Immacolata. La nascita avvenne con la professione religiosa della fondatrice e delle prime sette compagne. Il nuovo nome univa le due più grandi passioni di madre María Emilia: l'Eucaristia e l'Immacolata. Definiva l'Eucaristia "il paradiso in terra". Definiva l'adorazione "la mia ora di cielo, il mio ristoro e riposo spirituale". Era devota all'Immacolata sin da piccola.

Alla casa madre di Granada si aggiunsero altre case in Spagna, precisamente a Pamplona e a Madrid, e in Portogallo. L'espansione missionaria della congregazione cominciò con una presenza in Brasile. In tutte le case, le religiose s'impegnavano a vivere conformandosi al dono eucaristico del Signore per consolare i fratelli ed educare i più piccoli. Madre María Emilia avviò i passi per il riconoscimento ufficiale della congregazione dopo quello diocesano avvenuto nello stesso anno della fondazione. Il 2 febbraio 1909 fu ottenuto il pontificio decreto di lode. Il 5 agosto 1912 giunse l'approvazione definitiva della congregazione. Il 3 luglio 1912 la congregazione ottenne l'aggregazione all'Ordine dei Frati Minori. Madre María Emilia apprese a superare i timori confidando unicamente nella presenza del Signore. Madre María Emilia raccomandava alle suore di servire Dio con gioia e di essere sempre contente e gioiose. Madre María Emilia morì nella casa madre di Granada il 10 dicembre 1940 all'età di novantatré anni. Quanti erano accanto a madre María Emilia al momento della morte la videro addormentarsi col sorriso sulle labbra. Dal 2008 le spoglie mortali di madre María Emilia riposano nella casa madre di Granada. Il nulla osta per l'avvio della causa di beatificazione e canonizzazione di madre María Emilia risale al 19 giugno 1982. Il processo cognizionale si svolse nella diocesi di Granada dall'11 maggio 1983 al 28 aprile 1991. Il processo cognizionale ottenne la convalida giuridica il 14 marzo 1992. La Positio super virtutibus fu consegnata nel 1996. I Consultori teologi della Congregazione delle Cause dei Santi esaminarono la Positio e diedero parere positivo il 18 maggio 2007. L'11 ottobre 2011 i cardinali e i vescovi membri della Congregazione confermarono l'esercizio in grado eroico delle virtù cristiane da parte di madre María Emilia. Il 14 dicembre 2015 papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto che dichiarava Venerabile madre María Emilia Riquelme y Zayas. Il cardinal Angelo Amato ricopriva la carica di Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi al momento dell'udienza del 14 dicembre 2015. Il caso di Nelson Jesús Yepes Rodríguez, di Altamira in Colombia, fu scelto come presunto miracolo per la beatificazione. Nelson Jesús Yepes Rodríguez fu ricoverato presso la clinica del Rosario di Medellín per forti dolori allo stomaco. Nelson fu sottoposto a laparoscopia perché i medici non riuscivano a localizzare la sorgente dei dolori. Dall'esame emerse che Nelson aveva una pancreatite acuta. Emilia Rosa Yepes Rodríguez, sorella di Nelson e Missionaria del Santissimo Sacramento e di Maria Immacolata, corse alla clinica alla notizia del ricovero. Suor Emilia Rosa assistette agli esami pregando continuamente e restando al fianco del fratello. Il 16 marzo 2003 Nelson fu spostato in terapia intensiva privo di coscienza. Suor Emilia Rosa si procurò molti santini della fondatrice e li distribuì tra parenti e amici chiedendo la sua intercesione. Suor Emilia Rosa passava un'immagine della fondatrice sul ventre del fratello durante l'orario di visita continuando a pregare. Durante la Messa celebrata ogni giorno in clinica, al momento della Consacrazione si chiedeva con insistenza il miracolo. Pochi giorni dopo Nelson cominciò a ridare segni di vita. Nelson passò dalla terapia intensiva a quella intermedia e poi fu sistemato in camera. Nelson si unì alla preghiera migliorando fino a essere portato a Messa in sedia a rotelle e infine fu dimesso e dichiarato guarito. L'inchiesta diocesana sull'asserito miracolo fu convalidata l'8 febbraio 2008. Il 19 marzo 2019 papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto sulla guarigione di Nelson Jesús Yepes Rodríguez come miracolo per intercesione di madre María Emilia Riquelme y Zayas. Il cardinal Giovanni Angelo Becciu era Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi il 19 marzo 2019. La beatificazione della fondatrice si svolse presso la cattedrale dell'Incarnazione a Granada. Il rito di beatificazione fu presieduto dal cardinal Becciu come inviato del Santo Padre. La memoria liturgica di madre María Emilia fu fissata al 10 dicembre.

Le Missionarie del Santissimo Sacramento e di Maria Immacolata sono dette anche Riquelmine. La congregazione ha la casa madre a Granada e la casa generalizia a Madrid. Dopo la morte della fondatrice, la congregazione ha aperto case in Bolivia, Colombia, Messico, Stati Uniti, Angola e Filippine oltre a Spagna, Portogallo e Brasile. Nel 2010 la congregazione delle Zelatrici del Culto Eucaristico è stata unita a loro. La congregazione delle Zelatrici del Culto Eucaristico fu fondata nel 1874 dal sacerdote Miguel Maura Montaner. Le finalità delle Zelatrici del Culto Eucaristico comprendevano l'adorazione riparatrice. Le finalità delle Zelatrici del Culto Eucaristico erano parzialmente affini a quelle della congregazione della Beata María Emilia. I laici che condividono il carisma della Beata María Emilia sono associati nella Famiglia Laica Missami. Esiste il movimento dei Missionari Eucaristici Laici promosso dalle religiose stesse. Esistono i Cooperatori della Famiglia Missami. I Cooperatori della Famiglia Missami partecipano della stessa missione anche se non sono cristiani o non seguono necessariamente lo stile carismatico delle suore. I centri educativi seguiti dalle religiose sono raggruppati nella Rete di Centri EDUCAMISSAMI. La Beata María Emilia è nata a Granada, in Spagna, il 5 agosto 1847. La Beata María Emilia è deceduta il 10 dicembre 1940.

La historia de María Emilia Riquelme y Zayas comienza en Granada en el siglo diecinueve. Su camino espiritual se manifestó de manera temprana, pues ya a los siete años, tras el fallecimiento de su madre, vivió una profunda experiencia mística mariana que marcaría el resto de sus días. Esta llamada interior se consolidó con el paso del tiempo, llevándola a emitir un voto privado de castidad a la edad de doce años, manifestando así su deseo de consagrarse al Señor.

Con el paso de los años, María Emilia canalizó su fervor en la creación de una nueva familia religiosa. Fundó las Religiosas Misioneras del Santísimo Sacramento y de Maria Inmaculada, una congregación que pronto comenzó a extender su presencia apostólica en ciudades como Sevilla, Madrid y Lisboa. La fundadora trabajó incansablemente para que su comunidad fuera un reflejo del amor a la Eucaristía, buscando siempre el apoyo y el reconocimiento de la jerarquía eclesiástica. Este esfuerzo culminó en el año 1912, cuando obtuvo la aprobación pontificia definitiva para su instituto, permitiendo que su carisma se consolidara y floreciera con mayor fuerza.

La vida de la Beata María Emilia fue un constante ejercicio de entrega, caracterizado por una vida austera y una confianza inquebrantable en la providencia divina. En el siglo veinte, tras haber dedicado su existencia al cuidado de su obra y a la extensión del reino de Dios, la fundadora falleció en la casa madre de Granada en el año 1940, partiendo a la casa del Padre en concepto de santidad.

La figura de la Beata María Emilia Riquelme y Zayas permanece viva en el corazón de la Iglesia, que ha reconocido oficialmente la virtud de su vida y la importancia de su legado. Su proceso de beatificación, que culminó en el año 2019, supuso un reconocimiento público a su entrega abnegada y a su fidelidad a la misión que Dios le encomendó a través de la adoración al Santísimo Sacramento.

La memoria litúrgica de la Beata se celebra cada año el día 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de su tránsito hacia la vida eterna. Esta fecha es una invitación a recordar su ejemplo de vida, marcada siempre por la sencillez, el amor a la Virgen María y una inmensa devoción eucarística. Los fieles que acuden a su intercesión encuentran en ella un modelo de mujer que supo transformar el dolor de la pérdida temprana en una fuente de amor generoso hacia los demás, convirtiéndose en un faro de espiritualidad para las generaciones actuales.