Beata María Luisa del Santísimo Sacramento (María Velotti)

Maria Velotti è nata il 16 novembre 1826 a Soccavo, che all'epoca era un comune autonomo e oggi è un quartiere di Napoli. La località di Soccavo fa tuttora parte della diocesi di Pozzuoli. La bambina è stata battezzata lo stesso giorno della nascita nella chiesa parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo. I suoi genitori si chiamavano Francesco Velotti e Teresa Napoletano, descritti come lavoratori semplici, onesti e molto religiosi. Durante l'infanzia Maria è rimasta orfana di entrambi i genitori. All'età di due anni e mezzo, Maria è stata accolta in casa da una zia nubile di nome Caterina. La zia Caterina risiedeva a Sirico, vicino a Nola, località che oggi costituisce una frazione del comune di Saviano. A Soccavo è rimasto il fratello Giovanni, nato dal primo matrimonio del padre. I due fratelli non si sono conosciuti da piccoli e hanno scoperto la propria parentela solo in età adulta e in modo casuale. La zia Caterina ha fornito a Maria la prima educazione. Fin da bambina Maria ha sviluppato un profondo amore per Cristo, dedicando molto tempo alla preghiera. L'istruzione elementare le è stata impartita dal sacerdote locale, in quanto nei paesi di campagna non esistevano ancora le scuole pubbliche, istituite a partire dal 1860. Nel tempo la zia Caterina ha cambiato atteggiamento verso la nipote, condizionata dai parenti contrari all'eventuale cessione di parte della sua eredità alla ragazza. Negli anni dell'infanzia e della giovinezza Maria, soprannominata Mariella, ha subito maltrattamenti da parte della zia. La zia le ha confiscato le scarpe di ricambio, costringendola a camminare a piedi nudi fino alla chiesa per poi indossare l'unico paio rimasto solo all'ingresso. Per ostacolare le sue preghiere, la zia le assegnava numerosi compiti domestici ed extra-domestici per l'intera giornata. Maria riusciva a portare a termine tutte le mansioni assegnate in circa due ore. Nonostante i maltrattamenti, Maria ha mantenuto un comportamento mansueto e obbediente. Divenuta insostenibile la situazione, Maria è stata accudita da una coppia di vicini senza figli, Lorenzo Sabatino e Giuseppa Tuzzolo, che l'hanno accolta come una figlia. Maria ha ricevuto il sacramento della Cresima il 29 aprile 1849.

Attraverso un frate questuante del convento di Sant'Angelo al Palco di Nola, appartenente ai Frati Minori Riformati, Maria è entrata in contatto con la spiritualità francescana. A seguito di alcuni colloqui con il frate questuante, si è recata al convento di Nola con l'intenzione di confessarsi con il sacerdote presente. Maria ha percorso a piedi le sei miglia che separavano Sirico da Nola. Giunta nella chiesa del convento, si è inginocchiata davanti al Santissimo Sacramento prima di accedere al confessionale. In quel contesto ha conosciuto padre Filippo Antonio da Domicella, con il quale ha iniziato un lungo percorso spirituale. Il parroco di Sirico, don Domenico Piciocchi, fino ad allora sua guida spirituale, ha acconsentito ad affidarla a padre Filippo Antonio, anche a seguito della sua nomina a canonico della cattedrale di Nola. Il desiderio di Maria di entrare a far parte della famiglia francescana si è intensificato nel tempo. Il 2 febbraio 1853 padre Filippo Antonio le ha fatto indossare l'abito francescano nella chiesa del convento di San Giovanni Evangelista a Taurano. In quell'occasione le è stato dato il nome di suor Maria Luigia Pasquale del Santissimo Sacramento. Pur sapendo appena leggere e scrivere, la donna intratteneva conversazioni d'alta spiritualità con il suo confessore. Sebbene di salute precaria, offriva regolarmente a Dio le sue sofferenze. Inizialmente ha vissuto come una reclusa dedita alla preghiera presso la casa dei coniugi Sabatino, uscendo soltanto per recarsi in chiesa secondo l'uso delle monache di casa del tempo. Il 22 febbraio 1854 ha emesso la professione della Regola del Terz'Ordine di San Francesco.

Nel luglio 1854, considerato inappropriato il soggiorno continuo presso una famiglia laica, padre Filippo Antonio l'ha indirizzata presso un Ritiro a Capodimonte, a Napoli. La struttura di Capodimonte era diretta da madre Maria Michela Russo, che ha accolto la religiosa. Non potendo più seguirla personalmente, padre Filippo Antonio l'ha affidata a padre Cherubino da Casalnuovo del convento di Miano, più vicino alla nuova sede. A partire dal 1853 suor Maria Luigia è stata protagonista di fenomeni mistici, tra cui estasi e visioni di Gesù in croce, della Madonna e di san Francesco. Nello stesso periodo ha riferito di aver subito vessazioni demoniache e dolori intensi che la costringevano a letto per diversi giorni. Il 13 aprile 1854 è stata trovata chiusa all'interno della nicchia della statua di san Francesco, dietro un vetro ermeticamente sigillato, nella chiesa di San Giovanni a Taurano. Padre Filippo Antonio è stato testimone diretto di diversi di questi fenomeni, inclusa la crocifissione mistica. Suor Maria Luigia chiedeva a Dio di accollarsi le malattie e i patimenti delle persone inferme che le si rivolgevano. Suor Maria Luigia predisse che col tempo il suo corpo si sarebbe ridotto di dimensioni e sofferto di intensi dolori. Suor Maria Luigia praticava la mortificazione corporale usando frequentemente il cilicio e altri strumenti di ferro per flagellarsi durante la notte. Nonostante avesse una corporatura robusta, suor Maria Luigia soffriva costantemente e mangiava pochissimo. Suor Maria Luigia si limitava a bere pochissimi sorsi d'acqua senza placare la sete, per offrire tali sofferenze a Dio e conformarsi alla sete di Gesù in croce. Suor Maria Luigia svolse il compito di maestra delle novizie, educandole all'amore per Dio, alla devozione fervente per la Croce e al rispetto verso se stesse e le consorelle. Suor Maria Luigia volle vivere un'intensa povertà e ne pretese la pratica dalle novizie e da madre Maria Michela, proprietaria del Ritiro. Madre Maria Michela rifiutò di cedere i propri beni alla comunità per ridursi in stato di povertà. Il rifiuto di madre Maria Michela generò con suor Maria Luigia un disaccordo che causò a quest'ultima grande sofferenza. La reputazione di santità di suor Maria Luigia si diffuse da Sirico fino a Capodimonte, spingendo molti fedeli a recarsi al Ritiro per incontrarla e chiederle preghiere. Il cardinale arcivescovo di Napoli Sisto Riario Sforza, dichiarato Venerabile nel 2012, volle farsi accompagnare per conoscerla e tornò a visitarla più volte. Suor Maria Luigia visse nel Ritiro per dieci anni, fino al momento della sua chiusura. Il Ritiro venne chiuso nel 1867 per via dei conflitti interni tra le suore e del contesto politico ostile agli ordini religiosi. Il clima sfavorevole portò alle leggi di soppressione degli Istituti religiosi e alla confisca dei loro beni da parte dello Stato italiano.

Trovandosi gravemente malata, suor Maria Luigia fu accolta dalle suore Teresiane nella loro casa in strada Materdei a Napoli. La fama e le virtù di suor Maria Luigia influenzarono positivamente tutte le religiose Teresiane. In seguito al trasferimento, suor Maria Luigia dovette cambiare la guida spirituale, prova che le procurò dispiacere. La direzione spirituale di suor Maria Luigia fu assunta da padre Michelangelo da Marigliano, proclamato Venerabile nel 2008. Padre Michelangelo da Marigliano era il confessore di numerose monache di clausura e delle suore Teresiane. Presso le Teresiane, suor Maria Luigia conobbe la vedova Eletta Albini. Eletta Albini era una nobildonna napoletana che viveva come monaca senza aver indossato il saio francescano, a causa del clima politico ostile nel neonato Regno d'Italia. Eletta Albini fu colpita dalla spiritualità di suor Maria Luigia e dal suo progetto di fondare appena possibile una congregazione dedita all'adorazione della Croce. Essendo benestante, Eletta Albini offrì il suo sostegno finanziario a suor Maria Luigia. Trascorsi quattro anni, suor Maria Luigia ed Eletta Albini lasciarono le Teresiane per ritirarsi a vivere come eremite in una casa in affitto a Miano. Le due donne rimasero a Miano per diciotto mesi lavorando all'ideazione del loro progetto, per poi fare ritorno al centro di Napoli. Dopo diversi trasferimenti, Eletta Albini emise la professione nel Terz'Ordine assumendo il nome di suor Maria Francesca. Nel 1875 le due donne stabilirono la propria sede a palazzo Melillo, situato in largo San Gennariello a Materdei. Nel 1878 si unirono a loro le prime giovani che avevano deciso di seguirle. Nacquero così le Suore Adoratrici della Santa Croce, composte inizialmente da cinque suore, sei postulanti, suor Maria Luigia e suor Maria Francesca. La nuova comunità ottenne l'approvazione sia dell'arcivescovo sia del Ministro Generale dei Frati Minori, padre Bernardino da Portogruaro, anch'egli reso Venerabile nel 2008.

Dopo sei anni di permanenza a Villa Melillo, il gruppo delle Adoratrici della Croce crebbe al punto da rendere gli spazi insufficienti. Nel 1884, al termine di varie traversie, la comunità si trasferì a Casoria, in provincia di Napoli, in una sede chiamata Ritiro di Santa Maria. A Casoria le suore aprirono una scuola esterna femminile per insegnare alle giovani del luogo a leggere, scrivere e svolgere lavori manuali. Diventata madre fondatrice, suor Maria Luigia del Santissimo Sacramento attirò il popolo di Casoria con il suo carisma ed eseguì diverse guarigioni. La popolazione di Casoria attribuì a suor Maria Luigia il soprannome di monaca santa. Il 5 gennaio 1885 padre Bernardino da Portogruaro informò la fondatrice di aver ricevuto il testo provvisorio della Regola da lei redatto. Numerose personalità religiose della Napoli dell'epoca facevano riferimento alla sapienza spirituale di madre Maria Luigia. Tra chi le chiedeva consiglio vi erano tre fondatori legati a Casoria e successivamente proclamati santi: madre Giulia Salzano, canonizzata nel 2010. Tra i suoi consultori c'era padre Ludovico da Casoria, al secolo Arcangelo Palmentieri, proclamato santo nel 2014. Tra i suoi consultori c'era madre Maria Cristina dell'Immacolata Concezione, al secolo Adelaide Brando, proclamata santa nel 2015. Nel 1886, circa due anni dopo il trasferimento a Casoria, le sofferenze fisiche di madre Maria Luigia si aggravarono fortemente. Madre Maria Luigia era ormai ridotta a un forte stato di magrezza e coperta di medicazioni. Già da diversi anni madre Maria Luigia era paralizzata e capace di spostarsi unicamente con una sedia a rotelle. Le consorelle inviarono un telegramma a padre Bernardino per avvisarlo del grave stato di salute della fondatrice. Il 2 febbraio 1886 padre Bernardino rispose via telegramma inviando la sua benedizione ed esprimendo il desiderio di poterla rivedere. Dichiarata morta quello stesso 2 febbraio 1886, la fondatrice si riebbe improvvisamente, quasi per obbedire al desiderio espresso dal padre generale. Grazie a tale ripresa, padre Bernardino poté fare visita a madre Maria Luigia nell'agosto del 1886. Madre Maria Luigia nacque a Soccavo, in provincia di Napoli, il 16 novembre 1826. Madre Maria Luigia morì a Casoria, in provincia di Napoli, il 3 settembre 1886 alle ore 9 del mattino. Al momento della morte, a madre Maria Luigia mancavano tre mesi per compiere sessant'anni. La salma della venerabile venne inizialmente tumulata nel cimitero di Casoria. Il 26 dicembre 1926 i resti mortali furono traslati nella cappella del Ritiro di Santa Maria.

Per via della fama di santità goduta da madre Maria Luigia già in vita, venne aperta la sua causa di beatificazione. Nel settembre 1927 fu avviato nella diocesi di Napoli il processo informativo sull'eroicità delle sue virtù. Il processo informativo diocesano si concluse nel 1934. Il 14 dicembre 2007 fu promulgato il decreto di convalida del processo informativo e dell'inchiesta suppletiva. La Positio super virtutibus venne trasmessa alla Congregazione delle Cause dei Santi tre anni dopo il decreto di convalida. I consultori storici espressero parere favorevole sull'esercizio eroico delle virtù cristiane il 12 aprile 2011. I consultori teologi diedero il loro parere favorevole il 28 ottobre 2014. Il 21 gennaio 2016 papa Francesco ricevette il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. In tale udienza, papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto che dichiarava Venerabile madre Maria Luigia. Tra le varie grazie attribuite alla sua intercessione, per la beatificazione è stato preso in esame un evento accaduto nel 1926 a un padre di famiglia di Casoria. Il 19 dicembre 1926 quest'uomo tornò a casa colpito da una febbre molto alta. Il medico condotto di Casoria diagnosticò al paziente una pleuro-polmonite destra con tossiemia influenzale. La diagnosi formulata dal medico condotto fu confermata da uno specialista giunto da Napoli. All'epoca dei fatti gli antibiotici non erano ancora disponibili, rendendo tale patologia spesso mortale. I medici somministrarono al malato soltanto le cure di supporto necessarie per contrastare l'affaticamento cardiaco. La malattia non si risolse entro il consueto periodo di sette giorni. All'ottavo giorno di malattia insorsero gravi complicazioni, quali nefrite tossica ed evidenti segni di avvelenamento del sangue. Dopo la somministrazione dei Sacramenti dei moribondi al paziente, il medico condotto suggerì alla moglie di invocare l'intercessione di madre Maria Luigia. Il giorno precedente questo suggerimento si era svolta la traslazione dei resti mortali della venerabile. Il medico condotto aveva presenziato alla ricognizione delle spoglie in qualità di perito ed era un devoto personale di madre Maria Luigia. La moglie del malato si recò immediatamente sulla tomba di madre Maria Luigia, pregando ad alta voce, piangendo e percuotendo la lastra di marmo. Le Suore Francescane Adoratrici della Santa Croce udirono i rumori e accorsero, unendosi alla preghiera della donna. Tornata a casa, la donna trovò il marito cosciente che chiedeva da bere. Le condizioni dell'uomo migliorarono con tale rapidità che il medico curante redasse un certificato attestante la guarigione eccezionale. L'11 dicembre 2019 papa Francesco ha ricevuto il cardinale Giovanni Angelo Becciu, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. Durante l'udienza del dicembre 2019, il pontefice ha autorizzato il decreto che riconosceva ufficialmente la guarigione del 1926 come miracolo attribuito a madre Maria Luigia. La data della cerimonia di beatificazione era stata inizialmente fissata per il 16 maggio 2020 a Napoli. A causa dell'emergenza sanitaria dovuta al coronavirus, la celebrazione della beatificazione è stata spostata al 26 settembre 2020 a Napoli. Il cardinale Crescenzio Sepe, arcivescovo di Napoli, ha presieduto il rito della beatificazione in qualità di delegato pontificio.

La congregazione delle Suore Francescane Adoratrici della Santa Croce conta circa 300 membri, delle quali 90 sono di nazionalità straniera. L'istituto religioso si occupa di educazione e istruzione per l'infanzia e la gioventù, assistenza a anziani, malati e disabili, e collaborazione parrocchiale. La congregazione possiede venticinque case sul territorio italiano e cinque all'estero, distribuite tra Filippine, Indonesia e Brasile. La casa madre della congregazione è situata a Casoria, in via Nuova Padre Ludovico 28. La sede della casa generalizia dell'ordine è stata successivamente trasferita a Roma.

María Velotti nació en el año 1826 en Soccavo, Nápoles. Su vida estuvo guiada por una vocación temprana hacia la vida consagrada, la cual formalizó en el año 1853 al recibir el hábito franciscano en Taurano. Este paso marcó el inicio de un recorrido vital dedicado enteramente a la expansión de su carisma, que la llevó a transitar por diversos lugares como Sirico, Nola, Capodimonte y Nápoles. Su compromiso con la vida religiosa no fue estático, sino que se transformó en una misión activa de servicio a los demás.

El momento culminante de su obra ocurrió en 1875, cuando fundó el instituto de las Suore Adoratrici della Santa Croce. A través de esta institución, María Luisa logró cristalizar su espiritualidad centrada en la adoración. Tras años de dedicación en diferentes comunidades, en el año 1884 trasladó su obra a Casoria, lugar donde finalmente entregó su alma en el año 1886. Su trayectoria, caracterizada por la humildad y la perseverancia, fue reconocida oficialmente por la Iglesia cuando el Papa Francisco la declaró Venerable en el año 2016. Posteriormente, su beatificación fue celebrada solemnemente en Nápoles el 26 de septiembre del año 2020, elevando su figura como modelo de santidad para la posteridad.

La memoria de la Beata María Luisa del Santísimo Sacramento se mantiene viva a través del instituto que ella misma fundó. Su legado no solo se mide por las obras materiales, sino por el espíritu de adoración que infundió en sus seguidoras. La Iglesia ha fijado su memoria litúrgica el día 2 de septiembre, permitiendo que los fieles recuerden su ejemplo de vida cada año.

Como fundadora de las Suore Adoratrici della Santa Croce, su intercesión es especialmente honrada por las integrantes de esta comunidad, quienes guardan su carisma como un tesoro espiritual. Su beatificación por parte del Papa Francisco en el año 2020 no solo honró su memoria histórica, sino que renovó el interés por su vida, centrada en la sencillez y en la contemplación del misterio de la Cruz. Los devotos encuentran en su historia un aliento para vivir con mayor profundidad el compromiso cristiano.