Beata Virgen María dello Sterpeto

La historia de la Beata Virgen María del Sterpeto comienza con una preciosa icona bizantineggiante, cuya factura se remonta al siglo XII. Este icono, que representa a la Madre de Dios, constituye un tesoro de incalculable valor artístico y espiritual que conecta la tradición cristiana oriental con la devoción local de Barletta. Aunque los orígenes exactos de su llegada a estas tierras permanecen en el misterio, la tradición oral ha preservado el relato del hallazgo del icono entre los arbustos, hecho que ocurrió en el siglo XVII y que dio origen al nombre popular de la advocación. Este suceso, interpretado por los fieles como un signo de la cercanía de la Virgen hacia los humildes, marcó el inicio de una veneración que ha perdurado incólume durante generaciones.

El reconocimiento oficial de su patronazgo fue consolidado por eventos que marcaron la historia de la ciudad. Tras el devastador terremoto de mil setecientos treinta y dos, la población, buscando consuelo y guía en los momentos de mayor aflicción, reconoció en María del Sterpeto a su protectora celestial. Este nombramiento no fue solo un acto administrativo, sino la respuesta de un pueblo que encontraba en la intercesión de la Virgen un cimiento firme sobre el cual reconstruir su esperanza. Años más tarde, la relevancia de esta devoción fue ratificada solemnemente cuando el cardenal Alfredo Ottaviani, en nombre de la Iglesia, procedió a la coronación de la imagen en mil novecientos sesenta y uno. Este gesto litúrgico subrayó la dignidad de la Madre de Dios, quien sigue siendo, desde su santuario, un faro de luz que guía a los fieles de Barletta y de toda la arquidiócesis de Trani, Barletta y Bisceglie en su camino de fe, recordándoles que nunca están solos ante las pruebas de la vida.

El culto a la Beata Virgen María del Sterpeto se manifiesta con especial intensidad a través de sus festividades anuales, que congregan a numerosos fieles en torno a su imagen sagrada. La fiesta litúrgica se celebra cada año el ocho de mayo, fecha que invita a la comunidad a renovar su confianza en la protección maternal de la Virgen. Asimismo, la festividad patronal tiene lugar durante la segunda semana del mes de julio, convirtiéndose en una ocasión propicia para el encuentro comunitario, la oración ferviente y la expresión pública de la fe.

La devoción trasciende lo puramente ceremonial, convirtiéndose en un vínculo vivo que une a los habitantes de Barletta con sus raíces espirituales. A través de los siglos, la imagen del siglo XII ha sido testigo de las alegrías y sufrimientos de un pueblo que acude a ella con la sencillez de los hijos que buscan el amparo de su Madre. La solemnidad con la que se recuerda su coronación y su patronazgo reafirma el compromiso de la Iglesia local de honrar a la Virgen, reconociéndola como intercesora ante su Hijo y como modelo de entrega absoluta al plan de Dios. En cada oración elevada ante su icono, los fieles encuentran la paz necesaria para proseguir su camino, fortalecidos por la certeza de que la mirada de María del Sterpeto sigue velando, con ternura y constancia, por las necesidades de todos sus devotos.