Beati 19 Mártires de Argelia

La complessa e dolorosa vicenda dei diciannove martiri si inserisce nel contesto della grave situazione di violenza che interessò l'Algeria nel corso del ventesimo secolo, e in particolare durante il periodo compreso tra il 1991 e il 2002. Tale turbolenza ebbe inizio quando i gruppi islamisti armati cominciarono a prendere progressivamente potere nel Paese, generando un clima di insicurezza diffusa e di costante tensione sociale. Nel volgere di quel decennio e mezzo, la furia cieca della violenza provocò la morte di circa duecentomila algerini musulmani, tra i quali figurava anche un centinaio di imam. Questi religiosi islamici persero la vita poiché non avevano voluto giustificare la violenza ricorrendo a pretesti religiosi, opponendosi con coraggio morale alla deriva fondamentalista. A differenza di quanto avvenne in altre pagine storiche, come nella Spagna del 1936, in Algeria non si registrò una persecuzione vera e propria e sistematica specificamente diretta contro i cristiani. L'odio alla fede che portò alla morte dei religiosi cattolici fu motivato principalmente dalla loro ferma scelta di restare in Algeria accanto al popolo servito e agli amici, mentre molti religiosi di varie congregazioni avevano invece preferito lasciare il Paese per motivi di sicurezza.

I primi nomi iscritti nell'elenco dei martiri sono quelli del fratello marista Henri Vergès e di suor Paul-Hélène Saint-Raymond, appartenente alla congregazione delle Piccole Suore dell'Assunzione. Nei testi delle schede biografiche i nomi religiosi sono stati lasciati in francese e non italianizzati, conservando così l'identità originaria dei consacrati. Henri Vergès era un Fratello Marista delle Scuole, mentre Paul-Hélène Saint-Raymond prestava la sua opera silenziosa di carità. Entrambi trovarono la morte nel primo pomeriggio dell'otto maggio 1994, assassinati l'uno a breve distanza dall'altra ad Algeri. Il tragico delitto avvenne sul luogo stesso del loro quotidiano servizio, ovvero la biblioteca diocesana situata nel quartiere popolare della Casbah. Quel centro culturale rappresentava un punto di riferimento fondamentale per la gioventù locale, essendo frequentato da un migliaio di giovani che vi trovavano uno spazio di studio, di incontro e di crescita umana. La loro uccisione aprì la lunga serie di lutti che avrebbero colpito la Chiesa cattolica presente in terra algerina.

La scia di sangue proseguì nei mesi successivi con l'eliminazione di altri consacrati dediti alle opere di misericordia. Il ventitré ottobre 1994 furono uccise due suore Agostiniane Missionarie, suor Esther Paniagua Alonso e suor Caridad Álvarez Martín. Le due religiose morirono a Bab el-Oued mentre stavano recandosi a piedi alla Messa domenicale presso la comunità delle Piccole Sorelle di Gesù. Pochi mesi dopo, il ventisette dicembre 1994, quattro sacerdoti dei Missionari d'Africa, comunemente noti come i Padri Bianchi, furono trucidati a colpi di kalashnikov. L'omicidio dei quattro sacerdoti avvenne nel cortile della loro casa religiosa situata a Tizi Ouzou. Le vittime di quel giorno erano i padri Alain Dieulangard, Jean Chevillard, Christian Chessel e Charles Deckers. Padre Charles Deckers svolgeva il suo ministero come cappellano della basilica di Nostra Signora d'Africa ad Algeri ed aveva raggiunto Tizi Ouzou per festeggiare l'onomastico di padre Jean e il proprio compleanno, ricorrenza caduta il giorno precedente all'omicidio. La violenza non risparmiò neppure le missionarie impegnate nell'assistenza sanitaria e sociale. Due Suore Missionarie di Nostra Signora degli Apostoli, identificate come suor Bibiane Leclerc, al secolo Denise, e suor Angèle-Marie Littlejohn, al secolo Jeanne, furono assassinate il tre settembre 1995 nel quartiere di Belcourt ad Algeri. Queste due suore missionarie avevano generosamente continuato la loro missione di cura amorevole verso i neonati e le giovani donne algerine. Poco dopo, il dieci novembre 1995, fu la volta di suor Odette Prévost, appartenente alle Piccole Suore del Sacro Cuore, una delle congregazioni che s'ispirano spiritualmente al Beato Charles de Foucauld. Suor Odette Prévost fu uccisa mentre stava aspettando l'automobile che avrebbe dovuto accompagnarla alla celebrazione della Messa.

Tra tutte le vicende maturate in quegli anni difficili, la storia più nota, capace di varcare i confini del contesto ecclesiale per toccare la sensibilità del mondo intero, è quella dei sette monaci trappisti del monastero di Nostra Signora dell'Atlante a Tibhirine. Il gruppo monastico comprendeva il priore dom Christian de Chergé, il fratello converso Luc Dochier, al secolo Paul, padre Christophe Lebreton, fratel Michel Fleury, padre Bruno Lemarchand, giunto dal monastero di Fès, padre Célestin Ringeard e fratel Paul Favre-Miville. Christian de Chergé era un sacerdote dell'Ordine Cistercense della Stretta Osservanza, analogamente a Christophe Lebreton e Bruno Lemarchand, mentre Luc Dochier, Michel Fleury e Paul Favre-Miville vivevano la loro vocazione come religiosi dello stesso ordine. La notte del ventisei marzo 1996, i sette monaci trappisti furono violentemente rapiti da un commando appartenente al Gruppo Islamico Armato. Dopo settimane di angosciante attesa e di trattative vane, un comunicato diffuso dai terroristi il ventuno maggio 1996 riferì ufficialmente dell'avvenuta esecuzione dei monaci trappisti, i cui corpi furono rinvenuti nei pressi di Médéa.

L'ultimo a cadere in questa luminosa schiera di testimoni fu monsignor Pierre-Lucien Claverie, vescovo domenicano di Orano e membro dell'Ordine dei Padri Predicatori. Monsignor Claverie fu ucciso il primo agosto 1996 a Orano, mentre faceva ritorno da una solenne celebrazione liturgica tenuta in suffragio dei monaci trappisti di Tibhirine. La sua vita fu spezzata dallo scoppio di una bomba collocata nel vescovado di Algeri. In quello stesso attentato perse la vita anche Mohamed Bouchikhi, un cittadino musulmano che era al contempo il suo fedele autista e il suo caro amico, a suggellare nella morte quell'ideale di dialogo e di convivenza pacifica che il vescovo aveva coltivato per tutta la vita.

Le prime fasi del cammino che avrebbe condotto alla beatificazione trassero impulso dalla grande celebrazione giubilare svoltasi al Colosseo di Roma il sette maggio 2000. In seguito a quell'evento, gli istituti religiosi di appartenenza e le famiglie sollecitarono monsignor Henri Teissier, allora vescovo di Algeri, affinché si adoperasse per avviare la causa canonica. Nelle battute iniziali l'iter non poté essere avviato immediatamente poiché, secondo la normativa allora vigente, per alcuni candidati non erano ancora trascorsi i prescritti cinque anni dalla morte. Nel maggio 2002 si tenne un'importante riunione operativa per coordinare la necessità di raccogliere materiale documentario e testimonianze. Le suore Agostiniane Missionarie avevano già provveduto a raccogliere copiosa documentazione riguardante le loro due consorelle uccise. Nel 2005 tutto il materiale fu attentamente esaminato, evidenziando una globale e consolidata fama di santità alimentata da numerose pubblicazioni apparse in varie lingue. Monsignor Teissier nominò quindi postulatore della causa fratel Giovanni Maria Bigotto, appartenente ai Fratelli Maristi. La causa, ufficialmente denominata Pierre Claverie e diciotto compagni, si svolse presso la diocesi di Orano a partire dal cinque ottobre 2007. Tale competenza era stata resa possibile dal fatto che il cinque luglio 2006 era stato ottenuto il trasferimento dal Tribunale ecclesiastico originariamente competente per i Servi di Dio deceduti nel territorio della diocesi di Algeri. La Santa Sede concesse il nulla osta ufficiale il trentuno marzo 2007. L'inchiesta diocesana si concluse formalmente nel mese di ottobre del 2012 e gli atti relativi furono convalidati dalla Congregazione il quindici febbraio 2013. Successivamente fu nominato un nuovo postulatore nella persona del trappista padre Thomas Georgeon. La complessa Positio super martyrio fu presentata nel luglio del 2016 dopo un accurato lavoro di redazione. I consultori teologi della Congregazione delle Cause dei Santi esaminarono la documentazione il trenta maggio 2017, mentre i cardinali e i vescovi membri della medesima Congregazione espressero un parere favorevole il sedici gennaio 2018. Dieci giorni più tardi, il ventisei gennaio 2018, papa Francesco ricevette in udienza il cardinale Angelo Amato, allora Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, autorizzando la promulgazione del decreto che riconosceva formalmente il martirio di monsignor Claverie e dei suoi diciotto compagni. Il solenne rito della beatificazione si svolse l'otto dicembre 2018 nella basilica di Nostra Signora di Santa Cruz, situata nell'omonimo quartiere di Orano fondato originariamente da immigrati spagnoli. A presiedere la celebrazione in qualità di inviato speciale del Santo Padre fu il cardinale Giovanni Angelo Becciu, successore del cardinale Amato alla guida della Congregazione delle Cause dei Santi.

La trayectoria de los diecinueve mártires de Argelia está intrínsecamente ligada a su entrega incondicional durante el periodo conocido como los años negros. En un contexto social y político profundamente convulso, estos religiosos y religiosas, junto al obispo de Orán, eligieron permanecer junto a la población local, asumiendo los riesgos que implicaba su misión pastoral en Argelia. Su presencia en ciudades como Orán y Argel no fue fruto de una imprudencia, sino de una convicción profunda de que la labor del creyente consiste en ser luz y consuelo donde más se necesita, sin abandonar a los fieles en los momentos de mayor peligro.

El obispo de Orán, en particular, vivió su ministerio con una entrega ejemplar, hasta el momento final en que fue víctima de un atentado con bomba en su propio obispado en el año mil novecientos noventa y seis. Este acto de violencia, que buscaba acallar una voz de esperanza, terminó por convertir su vida y la de sus compañeros en un faro para toda la Iglesia universal. Su sacrificio no fue una derrota, sino el cumplimiento de una vocación vivida con sobriedad y rectitud durante todo el siglo veinte. La comunidad cristiana reconoce en ellos a quienes, por amor a Cristo, no buscaron su propia seguridad, sino que se hicieron uno con el sufrimiento de un pueblo, ofreciendo un testimonio de paz que permanece vivo en la memoria de la Iglesia.

El reconocimiento oficial de su martirio tuvo lugar el ocho de diciembre del año dos mil dieciocho, cuando el Papa Francisco presidió el rito de beatificación. Este evento no solo honró la memoria individual de cada uno de los diecinueve mártires, sino que subrayó el valor colectivo de su entrega en tierras argelinas. La Iglesia celebra este don de la santidad como un recordatorio de que el Evangelio se encarna en la historia humana a través de vidas sencillas, dedicadas al servicio y a la fraternidad.

La memoria litúrgica de estos beatos ha sido fijada para el día ocho de mayo, fecha que invita a los fieles a elevar una oración por la paz en el mundo y por la fortaleza de los cristianos que, en diversos lugares, siguen dando testimonio de su fe en circunstancias adversas. Al recordar a los mártires de Argelia, la comunidad se une en una sola voz para agradecer el ejemplo de quienes, con su vida y su muerte, demostraron que el amor es siempre más fuerte que la violencia.