Beato Antonio Arribas Hortigüela

Antonio Arribas Hortigüela nació en la localidad de Cardenadijo, cerca de Burgos, el 29 de abril de 1908. Durante su juventud, cursó las escuelas medias en el Seminario Minore dei Missionari del Sacro Cuore di Gesù situado en Canet de Mar. Tras este tiempo de discernimiento, ingresó formalmente en el noviziato de la congregación. Emitió la professione dei primi voti el 30 de septiembre de 1928, consolidando así su compromiso definitivo con el camino religioso. Más adelante, prosiguió con rigor sus estudios teológicos en las ciudades de Barcellona y Logroño, preparándose espiritualmente para el ministerio sacerdotal. Recibió la ordenación como sacerdote el 6 de abril de 1935, un hito que marcó el inicio de su consagración ministerial plena.

Su única destinación eclesiástica fue la Piccola Opera, una comunidad de los Missionari que abarcaba la Scuola Apostolica, el Seminario minore y la sede del noviziato para España. En este lugar, el padre Antonio desempeñaba los importantes encargos de economo y de profesor de latino. Debido a su notable fuerza física, los alumnos le otorgaron con afecto el sobrenombre de sollevatore di pesi. Al mismo tiempo, los estudiantes lo admiraban profundamente por su actitud siempre paterna en el trato diario con ellos.

En la tarde del 21 julio de 1936, un grupo de milicianos comunistas llegó a la puerta de la Piccola Opera. Los milicianos comenzaron a disparar al aire para señalar su presencia de manera intimidante. Un representante del Comitato rivoluzionario locale se presentó entonces con la orden precisa de hacer evacuar el convento. El padre Antonio protestó firmemente ante los soldados para exigir que a los muchachos de la escuela se les concedieran al menos los alimentos necesarios para su sostenimiento. Como economo, ya se había adelantado a proveer a cada confratello una pequeña suma de dinero destinada a cubrir las primeras necesidades básicas ante la emergencia.

A raíz de estos sucesos, compartió con sus confratelli una prigionia forzada en el parque que rodeaba el santuario de la Madonna della Misericordia, muy cerca de la Scuola Apostolica. Ante la situación insostenible, participó activamente en el tentativo di fuga llevado a cabo en la noche del 3 agosto de 1936 junto a seis compañeros. Durante meses, el grupo vagó por montañas y bosques, pidiendo refugio e indicaciones para lograr alcanzar la codiciada frontera con Francia.

El 28 de septiembre, tras casi un mes completo de peregrinaciones y penalidades, los religiosos llegaron a la casa de uno de los jefes de los Comitati. Desde allí fueron redirigidos hacia un paraje conocido como La Ginella. Al llegar a La Ginella, fueron esperados y capturados al instante por un grupo de milicianos que les tendió una trampa. Inmediatamente, los condujeron a la sede central del Comitato situada en Sant Joan de les Fonts. Durante el trayecto por el camino, las guardias les preguntaron de forma inquisitiva si llevaban armas consigo y si eran frailes o sacerdotes. Ellos respondieron con absoluta verdad que no portaban armas, pero que sí eran religiosos consagrados.

La tarde del 29 septiembre de 1936, los siete Missionari fueron cargados a la fuerza en un autobus que había sido requisado por los milicianos. Los prisioneros fueron atados de dos en dos, mientras que el último de ellos llevaba las manos amarradas firmemente detrás de la espalda. El vehículo, que era precedido por un automóvil particular, se detuvo en la carretera que se dirige hacia Seriñá, concretamente sobre el puente del río Ser y muy cerca de una pequeña casa en ruinas. Los primeros cuatro condenados fueron obligados a bajar del autobús. En ese instante, uno de los Missionari suplicó a los milicianos que les perdonaran la vida. Los prisioneros fueron alineados contra el muro en ruinas con la estricta orden de volver las espaldas a los verdugos. El padre Antonio exclamó en voz alta que los cobardes mueren de espaldas y que ellos no eran ni cobardes ni ladrones. El padre Antonio afirmó con valentía que los estaban matando meramente por ser religiosos. Su explícita profesión de fe fue interrumpida de manera abrupta por una descarga cerrada de ametralladora justo cuando se disponía a gritar la consigna de Viva Cristo Re. Tras el asesinato de los primeros cuatro, los otros tres compañeros fueron obligados a descender para sufrir exactamente la misma suerte.

Los cuerpos de los Missionari fueron recogidos al caer la tarde y trasladados al depósito de cadáveres. El 30 de septiembre, los cuerpos recibieron sepultura en dos fosas vecinas, quedando cuatro en una y tres en la otra. Aquellos restos mortales permanecieron allí hasta el 30 marzo de 1940. La sepultura fue formalmente identificada el 30 marzo de 1940 y las osamentas resultantes fueron exhumadas para ser trasladas a una hornacina dentro del cementerio de Canet de Mar. Finalmente, el padre Antonio Arribas Hortigüela fue beatificado el 6 mayo de 2017 en la ciudad de Girona, junto a sus queridos compañeros Abundio Martín Rodríguez, José Vergara Echevarría, José Oriol Isern Massó, Gumersindo Gómez Rodrigo, Jesús Moreno Ruiz y José del Amo y del Amo.

Antonio Arribas Hortigüela inició su recorrido vital en Cardenadijo, España, cultivando desde joven una vocación que lo llevaría a consagrarse plenamente a Dios. El seis de abril de mil novecientos treinta y cinco, recibió la ordenación sacerdotal, incorporándose con fervor a la familia de los Misioneros del Sagrado Corazón de Jesús. Su labor apostólica se desarrolló en diversos lugares, incluyendo Logroño, Barcelona y Sant Joan de les Fonts, donde su presencia fue signo de entrega y dedicación al servicio de la comunidad.

En la etapa final de su ministerio, se estableció en la Piccola Opera de Canet de Mar. Allí, el Beato Antonio asumió con responsabilidad las tareas de ecónomo, asegurando el sustento de la misión, y compartió su formación humanística como profesor de latín. Su labor docente y administrativa no era solo una tarea profesional, sino un modo de acompañar a los demás desde la sencillez y la caridad. Sin embargo, el contexto histórico de aquel año mil novecientos treinta y seis trajo consigo una persecución religiosa que alteró profundamente la vida de las comunidades cristianas en España. En septiembre de ese mismo año, el padre Antonio, junto a seis de sus hermanos de congregación, fue capturado por milicianos comunistas. A pesar de la violencia que los rodeaba, su entereza permaneció inquebrantable hasta el momento final, cuando fue conducido hacia el puente del río Ser, en Seriñá, donde entregó su vida mediante el fusilamiento el día veintinueve de septiembre de mil novecientos treinta y seis.

La figura del Beato Antonio Arribas Hortigüela ha sido reconocida oficialmente por la Iglesia como un modelo de fidelidad hasta el sacrificio supremo. Su vida y su muerte no han quedado en el olvido, sino que han sido elevadas a los altares para que su ejemplo ilumine a los creyentes de nuestro tiempo. El seis de mayo de dos mil diecisiete, el Papa Francisco lo declaró beato, reconociendo oficialmente su martirio.

La memoria litúrgica del Beato Antonio se celebra el veintinueve de septiembre, fecha que marca su paso a la presencia del Padre. Esta jornada es una invitación para que los fieles recuerden la importancia de la coherencia de vida y la perseverancia en la fe, incluso en las circunstancias más difíciles. Su historia nos recuerda que, a pesar de la fragilidad humana, la gracia de Dios sostiene a quienes han puesto su confianza absoluta en Él, convirtiendo el sacrificio de la vida en una semilla de luz para las generaciones venideras.