Beato Bernardo de Lugar Nuevo de Fenollet (José Bleda Grau)

José Bleda Grau nació en Lugar Nuevo de Fenollet, en la provincia de Valencia, el 23 de julio de 1867. Recibió el sagrado bautismo el 28 de julio de 1867 en la parroquia de San Diego de Alcalá, situada en su localidad natal. El sacramento le fue administrado por el párroco Antonio Donat, quien le impuso el nombre de José. Era el primogenito de los tres hijos nacidos del matrimonio formado por José Bleda Flores y Rosario Antonia Grau Más. En su pueblo natal fue recordado siempre por la gran piedad que demostró desde su más tierna infancia. En su casa natal se conserva todavía una piedra sobre la cual, según la tradición local, se oraba y se arrodillaba habitualmente para rezar. Creció en el seno de una familia profundamente cristiana. Deseaba abrazar la vida religiosa desde niño, pero debió posponer la entrada en el Orden cappuccino para colaborar con el sustento de sus padres mientras su hermano realizaba el servicio militar en Cuba. Esperó pacientemente el regreso de su hermano del servicio militar antes de ingresar definitivamente en el monasterio.

Ingresó en el Orden de los Frati Minori Cappuccini en el año 1900. Vistió el hábito religioso como hermano laico el 2 de febrero de 1900, a la edad de treinta y dos años, por mano del Padre Provinciales Luís de Massamagrell. Emitió la profesión temporal el 2 de febrero de 1901. Realizó la profesión perpetua el 14 de febrero de 1904 en la ciudad de Orihuela. Los otros religiosos lo describían habitualmente como un hombre de extraordinaria obediencia. Poseía un carácter extremadamente pacífico. Su virtud principal era considerada el total abandono a la voluntad divina. Observaba con gran fidelidad las Reglas cappuccines. Sus confratres lo consideraban un hombre santo y de gran compostura, hasta el punto de que muchos no osaban levantar la mirada ante su presencia. Era ritenuto un religioso del comportamiento altamente ejemplar. Solía desempeñar con diliciencia y perfección todos los cometidos que le encomendaban los Superiores. Gozaba del afecto sincero de todas las personas que lo conocían. Tras la profesión fue destinado al convento de Orihuela, en la provincia de Alicante, donde residió durante toda su vida. En el convento de Orihuela desempeñó los oficios de questuante y de sarto de la comunidad. Edificó profundamente a los habitantes de la ciudad con su ejemplo viviente durante la tarea de la recolección de las limosnas. Edificó asimismo a su comunidad monástica por medio de su bondad, su humildad y su santidad.

En el año 1936 el convento fue cerrado a consecuencia de las persecuciones religiosas. Tras el cierre de la institución conventual, fra Berardo se refugió junto a sus familiares en su pueblo natal. Durante el periodo transcurrido en el hogar familiar se consagró enteramente a la oración y a las obras de caridad, manifestando una constante paciencia y una cristiana resignación. En aquella época se encontraba ya casi completamente ciego. La noche del 30 de agosto de 1936 fue detenido por los miembros del Comité local bajo el pretexto de tener que prestar algunas declaraciones. Fue introducido en un automóvil y conducido hasta las inmediaciones del paso de la carretera de Beniganim, en el territorio comunal de Genovés, en Valencia. Fue asesinado en el mismo lugar al que había sido conducido. En el Registro Civile la fecha de su tránsito se encuentra fijada el 4 de septiembre de 1936. Francisco Cháfer, un lugareño que por entonces contaba con trece años de edad, descubrió el cadáver mientras se dirigía junto a su padre hacia Beniganim al finalizar el mes de agosto. El muchacho se aproximó al cuerpo yacente en la cuneta y advirtió que el anciano había recibido una herida de bala en un ojo y sangraba abundantemente. La fiel declaración del joven permitió confirmar la acaecida muerte de fra Berardo. Su cuerpo fue inhumado en el interior de una fosa común en el cementerio de Genovés. Sus restos mortales no han podido ser identificados jamás. El Martirologio lo conmemora bajo la advocación de beato Bernardo Giuseppe Bleda Grau, religioso cappuccino y mártir inmolado junto a la población de Genovés durante la misma persecución.

José Bleda Grau, conocido en la vida religiosa como Bernardo de Lugar Nuevo de Fenollet, inició su camino espiritual al ingresar en la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos al comenzar el siglo veinte, específicamente en el año mil novecientos. A lo largo de su trayectoria como religioso, su dedicación se manifestó en las tareas más sencillas, encontrando en el servicio a sus hermanos la expresión más pura de su vocación. En la ciudad de Orihuela, desarrolló su labor como questuante y sastre, desempeñando estos oficios con una sobriedad y una caridad que dejaron huella en quienes lo rodeaban. Aquellos años de vida conventual fueron para él una escuela de humildad, donde aprendió a confiar en la providencia divina y a fortalecer su espíritu para las pruebas que habrían de llegar.

Cuando la persecución religiosa de mil novecientos treinta y seis se extendió por toda la región, el Beato Bernardo se vio obligado a buscar refugio en el hogar de sus familiares, intentando salvaguardar su vida. Sin embargo, su compromiso con la fe y su condición de religioso lo convirtieron en blanco de las tensiones de aquel tiempo convulso. Fue finalmente prelevado de su refugio y conducido a su destino final en la localidad de Genovés. El treinta de agosto de mil novecientos treinta y seis, entregó su alma a Dios, sellando con su propia sangre el testimonio de toda una vida dedicada a la oración y a la fraternidad. Su muerte en Genovés es el episodio final de un camino marcado por la paz, la sencillez y una inquebrantable fidelidad a la Iglesia.

El culto al Beato Bernardo de Lugar Nuevo de Fenollet se inserta en la memoria agradecida de la Iglesia por aquellos que dieron testimonio de su fe durante la persecución religiosa en España en el año mil novecientos treinta y seis. Su beatificación reconoce oficialmente la entrega de su vida como un sacrificio martirial, elevándolo a los altares como ejemplo de virtud y firmeza. Los fieles lo invocan especialmente en la fecha de su conmemoración, recordando no solo su muerte, sino la luz de su vida cotidiana como religioso capuchino. Su figura es venerada particularmente en las tierras de Valencia, donde sus pasos transcurrieron entre Lugar Nuevo de Fenollet, Orihuela y Genovés, lugares que guardan el recuerdo de su paso humilde y su entrega generosa al Señor.