Beato Fernando (Fernando) de Portugal

Nel corso del quindicesimo secolo, precisamente il ventinove settembre millenovecentodue, nacque a Santarém in Portogallo il principe Fernando. La sua nascita coincise con il giorno della festa dell'Arcangelo Michele, un dettaglio che avrebbe assunto un significato profondo nel cammino spirituale della sua vita. Fernando era il figlio minore del re Giovanni I del Portogallo e della principessa Filippa di Lancaster, una stirpe che univa la dignità regale a una profonda educazione cristiana. Cresciuto in un ambiente austero e pietoso, il giovane principe sviluppò fin dall'infanzia una sensibilità particolare verso i più deboli e i bisognosi. In modo speciale, Fernando mostrò un interesse profondo per la sorte dei cristiani fatti schiavi dai mussulmani. Non limitandosi a sentimenti di compassione astratta, Fernando li soccorreva come poteva, giungendo al punto di privarsi di ogni sua rendita finanziaria pur di raccogliere il denaro necessario per riscattare gli schiavi cristiani e restituire loro la libertà e la dignità.

Nel millenovecentotrentaquattro, la vita del principe Fernando ricevette una nuova e decisiva svolta quando divenne Gran Maestro dell'ordine monastico e militare di Avis. Forte di questa carica prestigiosa, Fernando intraprese una crociata insieme a suo fratello Enrico il Navigatore, nota come Enrico l'Enfermeiro, con l'obiettivo di riconquistare la città di Tangeri in Nordafrica contro i mori. La spedizione, che contava settemila militari cristiani animati da autentico entusiasmo di crociata, partì solennemente dal porto di Lisbona. Alla testa di un esercito di uomini valorosi, Fernando attaccò Tangeri il tredici settembre millenovecentotrentaquattro, sebbene il testo indichi l'attacco al tredici settembre millenovecentotrentasette. Presto i crociati furono costretti a rinunciare all'assedio a causa della forte resistenza nemica. Accerchiato dai rinforzi mussulmani, il principe Fernando dovette capitolare per salvare i suoi uomini. Furono poste dure condizioni ai cristiani dai vincitori, tra cui la riconsegna della città di Ceuta, che era stata presa dai crociati nel millenovecentoquindici. Inoltre, fu posta come condizione irrinunciabile la garanzia della persona di Fernando come ostaggio. Fernando, insieme ad altri dodici compagni tra cui il suo fedele segretario e futuro biografo J., che corrisponde a J. Alvarez, fu preso come ostaggio dai mori. Condannato a vergognosi e duri lavori forzati, visse dapprima a Tangeri e in seguito fu trasferito a Fez. Il riscatto negoziato per la sua liberazione fallì miseramente perché il sultano islamico chiedeva cifre esorbitanti che la Corona portoghese non poteva in alcun modo pagare.

Nei seguenti cinque anni di prigionia vissuti a Fez, Fernando ricevette la forza soprannaturale per resistere grazie a visioni celesti che confortarono il suo spirito provato dalle privazioni. Fame e sete uccisero infine il martire, che morì eroicamente di dissenteria il cinque giugno millenovecentoquarantaquattro, sebbene la cronologia indichi il cinque giugno millenovecentoquarantatré. Un esercito si era avvicinato per tentare di liberarlo, ma purtroppo arrivò troppo tardi per salvarlo dalla furia dei carcerieri. Il suo corpo senza vita fu crudelmente sviscerato e appeso per i piedi alle mura della città di Fez, secondo la crudeltà tipica dei mori mussulmani dell'epoca. Il segretario e biografo J. Alvarez, che condivise con lui la prigionia e fu in seguito liberato nel millenovecentocinquantuno, raccontò che durante l'ultima confessione Fernando gli confidò di aver vissuto un'esperienza mistica straordinaria. Fernando gli confidò di aver visto la Beatissima Vergine Maria accompagnata dagli angeli. Il principe si era inginocchiato devotamente davanti alla Vergine e aveva udito chiaramente la preghiera di un angelo della schiera di Maria. L'angelo pregava la Regina del cielo affinché si prendesse cura di quel servo fedele che l'aveva servita e venerata con immenso amore per tutta la vita. L'angelo ricordava inoltre alla Vergine che gli era stato affidato Fernando sin dalla sua nascita avvenuta il ventinove settembre millenovecentodue. Fernando vide chiaramente che l'angelo che parlava portava in una mano una fiaccola e nell'altra una croce, esattamente come l'Arcangelo Michele, e comprese che Dio gli aveva fatto riconoscere proprio l'angelo del Portogallo alla fine della sua vita terrena. Fernando aveva già visto l'Arcangelo Michele prima di morire, e lo stesso spirito raggiante sarebbe apparso in seguito, illuminando con una torcia il cammino dell'esercito cristiano per portarlo alla vittoria, in una visione simile a un angelo raggiante. L'angelo del Portogallo apparso a Fernando si sarebbe mostrato in seguito anche ai tre pastorelli Lucia, Francisco e Giacinta nella terra di Fatima.

Il fedele segretario e biografo Alvarez, liberato dalla prigionia nel millenovecentocinquantuno, portò con sé in Portogallo il cuore dell'eroe morto per la fede. Successivamente, nel millenovecentosessantatré, la salma del beato Fernando fu finalmente portata nella tanto amata patria portoghese. La salma fu solennemente sepolta nella chiesa del monastero di Batalha, situato vicino a Leiria e nelle vicinanze di Fatima, dove ancora oggi riposa nella memoria riconoscente del popolo cristiano. La venerazione di Fernando fu esplicitamente permessa in un breviario da Papa Paolo II, sancendo così il culto liturgico del principe martire. La figura di Fernando fu profondamente celebrata anche dalla cultura europea. Il poeta spagnolo Calderón de la Barca esaltò il beato Fernando nel celebre dramma Il principe costante. Nel dramma le sofferenze e la morte di Fernando sono descritte evidenziando con forza il suo fermo rifiuto di consegnare la città di Ceuta in cambio della propria libertà personale. Fernando sosteneva con fermezza di non potersi assumere la grave responsabilità di far cadere chiese e persone cristiane in balia dei mori. Né le promesse di ricchezza né le minacce di torture riuscirono a scalfire la sua posizione. Fernando preferì subire la prigionia, la schiavitù, il carcere duro, le torture e la morte anziché compiere un'azione contraria alla sua fede cattolica. Fernando considerava la vita dell'aldilà una certezza così incrollabile da rinunciare senza esitazione a quella terrestre pur di guadagnare quella eterna. Giunse persino a ringraziare il re dei mori che lo torturava a morte, poiché ogni sofferenza gli abbreviava la strada che conduceva direttamente alla vita eterna. Fece sapere a suo fratello a Lisbona che per lui morire significava propriamente vivere. Il personaggio di Fernando si sacrificò generosamente per salvare una città e la sua gente. Calderón ha rappresentato in Fernando l'esempio luminoso di un uomo deciso a lottare per la fede e a soffrire con eroica pazienza, senza mai cadere nel fanatismo religioso. Nelle pagine del dramma, Fernando tributa sempre rispetto e tolleranza ai nemici di fede diversa, non pronunciando mai parole negative nei confronti del re dei mori ed evitando così una rappresentazione superficiale in bianco e nero dello scontro tra Cristianesimo e Islam. A conferma di ciò, Calderón crea il personaggio del condottiero musulmano Mulay, il quale compete in magnanimità proprio con il cristiano Fernando. La fama di quest'opera varcò i confini della Spagna quando Goethe fece rappresentare il dramma a Weimar, arrivando ad affermare con ammirazione che se si perdesse la poesia in questo mondo, la si potrebbe interamente recuperare partendo proprio da questo sublime dramma.

Fernando de Portugal nació en el seno de una familia real, creciendo bajo la influencia de las tradiciones de su patria. En el año mil cuatrocientos treinta y cuatro, alcanzó una posición de gran responsabilidad al ser nombrado Gran Maestro de la Orden de Avis. Esta etapa de su vida reflejó su compromiso con las instituciones de su tiempo y su disposición para servir a su nación en los ámbitos más exigentes.

El curso de su historia cambió radicalmente en el año mil cuatrocientos treinta y siete, cuando participó en la expedición militar contra Tangeri. Tras el fallido asedio, el príncipe fue capturado por las fuerzas enemigas, convirtiéndose en un valioso rehén. Este momento marcó el inicio de un largo y doloroso periodo de cautiverio. Durante años, Fernando fue sometido a trabajos forzados, primero en Tangeri y posteriormente en Fez. A pesar de las condiciones infrahumanas y el aislamiento, nunca renunció a su dignidad ni a sus convicciones profundas. Su muerte, ocurrida el cinco de junio del año mil cuatrocientos cuarenta y tres, fue el desenlace de un martirio silencioso vivido en tierras extranjeras. Veinte años más tarde, en el año mil cuatrocientos sesenta y tres, sus restos mortales fueron trasladados finalmente a su patria, encontrando reposo en el monasterio de Batalha, donde su recuerdo es custodiado con respeto y veneración por el pueblo portugués.

La figura del beato Fernando ha sido honrada por la Iglesia como un símbolo de resistencia espiritual y fidelidad cristiana. Su veneración, que reconoce el sacrificio de su vida, fue permitida oficialmente por el Papa Paulo Segundo. Este reconocimiento destaca cómo la entrega de un hombre, incluso en las circunstancias más adversas del cautiverio, puede trascender el tiempo para convertirse en un ejemplo de santidad para toda la comunidad de los fieles.

Cada quince de junio, la Iglesia celebra su memoria, invitando a los cristianos a reflexionar sobre la fortaleza de espíritu que mostró el príncipe en su largo camino de sufrimiento. Su traslado al monasterio de Batalha consolidó su lugar en la historia religiosa de Portugal, convirtiendo su sepulcro en un sitio de oración donde se honra la memoria de un hombre que, habiéndolo perdido todo, ganó la corona de la perseverancia en la fe.