Beato Francisco Yi Bo-hyeon

Francisco Yi Bo-hyeon nació en el año 1773 en la localidad de Hwangmosil, situada en la región del Chungcheong, que actualmente corresponde a Hoeum-ri en la provincia del Chungcheong del Sud, en Corea del Sud. Su familia de origen pertenecía a un ceto umile. Durante la adolescencia y la primera juventud, Francisco manifestaba un carácter testardo y ribelle, una conducta quizás riconducibile a la precoce pérdida del padre. A la edad de veinte años aprehendió el catecismo de Tommaso Hwang Sim, quien residía en las proximidades de su lugar nativo y que posteriormente se convertiría en un emisario secreto de la naciente Iglesia coreana, efectuando viajes a Pekín. Tommaso Hwang Sim desposó a la hermana de Francisco Yi Bo-hyeon. Tras este encuentro providencial, Francisco optó por mudar su comportamiento sconsiderato y convertirse a la fe católica. Aunque deseaba permanecer célibe, contrajo matrimonio para obedecer a las disposiciones de su madre. Con el fin de disponer de una mayor libertad en el ejercicio de la práctica religiosa, se trasladó a Yeongsan junto a Tommaso. En el año 1795 ospitó en su propia morada al primer sacerdote misionero llegado a Corea, el sacerdote chino padre Giacomo Zhou Wen-mo. De padre Giacomo Zhou Wen-mo, Francisco recibió los sacramentos. Su maduración espiritual progresó paralelamente al approfondimiento de la doctrina católica. A veces, Francisco se dirigía en solitario entre las montañas para rezar y cumplir penitencias en expiación de sus pecados.

En el año 1797, en el curso de la persecución de Jeongsa, se verificó el arresto de un gran número de católicos. Francisco no mostró temor durante la persecución, sino que exhortó a los consanguíneos y a los demás fieles a mantener la constancia en su propia fe. Con cadencia cotidiana recordaba a la mente de los fieles la Pasión de Jesús, animándoles a profesar abiertamente el credo y a coger la oportunidad de conseguir la salvación eterna. Cerca de dos años después del inicio de la persecución, Francisco tuvo el presentimiento de una desventura inminente. Organizó un banquete ofreciendo comida y vino a todos los habitantes de su propio pueblo, afirmando que se trataba de su última fiesta. Dos días después del evento, fue arrestado por las fuerzas de policía. El magistrado de Yeongsan constató la pertenencia de Francisco al catolicismo y tentó de hacerse revelar la ubicación de los otros fieles y de los textos religiosos. Francisco opuso un rechazo al interrogatorio, declarando que no podía entregar al oficial en jefe libros dedicados a Dios, Supremo Rey del universo. Irritado por el rechazo, el magistrado ordenó su paliza y la reclusión en la cárcel. Sucesivamente, por disposición del gobernador del Chungcheong, Francisco fue transferido a la presencia del comandante en jefe de Haemi, autoridad de su región de origen. En la nueva sede fue sometido a ulteriores torturas, que sin embargo no doblaron su voluntad. A los inquisidores declaró que el origen de la humanidad reside en el Señor que la creó al principio del mundo, haciéndole imposible no venerarlo. Francisco fue torturado continuativamente por más de media jornada sin que su firmeza viniese menos. Dentro de la cárcel prosiguió la oración en un estado de serenidad, confortando a los compañeros de prisión católicos junto al cabeza de familia Martino In Eon-min.

El comandante en jefe de Haemi se consultó con el gobernador sobre el caso de Francisco. El gobernador dio orden de golpear a Francisco hasta la muerte si no se hubiese retratado y expresado una confesión plena. En virtud de tal disposición, Francisco padeció nuevos interrogatorios y golpes. Finalmente, el comandante le presentó el documento que llevaba la condena a muerte, que Francisco sottoscrisse de modo sereno. La mañana siguiente fue conducido a la plaza del mercado y golpeado con violencia, sin embargo sin morir inmediatamente. Sus verdugos lo tendieron en el suelo y lo golpearon repetidamente sobre las partes íntimas hasta provocarle el deceso. El martirio aconteció el nueve de enero de 1800, correspondiente al quince de diciembre de 1799 del calendario lunar, cuando Francisco tenía veintisiete años. Algunos días después de la muerte, un grupo de fieles recuperó los despojos mortales de Francisco. Los fieles constataron que, a pesar de la violenta paliza sufrida, el rostro del joven conservaba una expresión de pacificación. Se transmite que los paganos presentes en la ejecución se convirtieron al catolicismo observando el evento. Francisco Yi Bo-hyeon ha sido asociado al grupo de mártires guiado por Pablo Yun Ji-chung, del cual forma parte también padre Giacomo Zhou Wen-mo. Junto a Martino In Eon-min, martirizado en el mismo día pero en una localidad diversa, Francisco ha sido beatificado por papa Francisco el dieciséis de agosto de 2014 durante la visita apostólica en Corea del Sud.

La vida del beato Francisco Yi Bo-hyeon estuvo profundamente ligada a la difusión del cristianismo en Corea del Sur durante el siglo diecinueve. Su primer acercamiento a la fe ocurrió cuando tenía veinte años, bajo la guía espiritual de Tommaso Hwang Sim, quien le transmitió las verdades del catecismo. Aquel encuentro transformó su corazón y lo convirtió en un miembro activo de la comunidad católica, siempre dispuesto a servir a la misión evangelizadora en lugares como Hwangmosil, Yeongsan y Haemi.

Un momento significativo de su apostolado ocurrió en el año 1795, cuando tuvo la valentía de brindar refugio al misionero Giacomo Zhou Wen-mo. Este acto de hospitalidad demostró su compromiso inquebrantable con la Iglesia, en un contexto social y político sumamente hostil. Poco tiempo después, la persecución contra los católicos alcanzó a Francisco, quien fue arrestado por las autoridades debido a su fe profesada. Durante su cautiverio, fue sometido a crueles torturas con el objetivo de obtener información sobre otros creyentes. Sin embargo, el beato Francisco se mantuvo firme y rechazó con determinación revelar los nombres de sus compañeros, prefiriendo sufrir el castigo antes que traicionar a su comunidad. Finalmente, fue condenado a muerte y ejecutado mediante brutales percosas en Haemi, entregando su vida por amor a Jesucristo y al prójimo.

La figura del beato Francisco Yi Bo-hyeon es venerada por la Iglesia como un modelo de fortaleza y fidelidad en medio de la adversidad. Su sacrificio no quedó en el olvido, sino que forma parte del gran legado de los mártires coreanos que dieron testimonio de su fe en tierras orientales. El 16 de agosto del año 2014, su memoria fue solemnemente honrada por el Papa Francisco, quien procedió a su beatificación junto a otros mártires coreanos, reconociendo así la santidad de su entrega.

Hoy, la Iglesia recuerda a Francisco Yi Bo-hyeon como un ejemplo de coherencia para todos los adultos que buscan vivir su fe con sencillez y valentía. Su vida nos invita a reflexionar sobre la importancia de la lealtad a los principios cristianos y la caridad fraterna, incluso cuando el entorno exige el máximo sacrificio. Su intercesión es un faro de luz para quienes atraviesan dificultades por causa de su fe, recordándonos que el amor a Dios siempre prevalece sobre cualquier forma de opresión o violencia.