Beato Giuseppe Toniolo

Giuseppe Toniolo nacque a Treviso il sette marzo 1845 in seno a una famiglia che avrebbe visto in lui una figura di straordinario rilievo religioso e culturale. Nel corso della sua giovinezza si dedicò agli studi superiori e universitari, raggiungendo un traguardo fondamentale nel 1867 quando si laureò in giurisprudenza presso l'Ateneo di Padova. Subito dopo il conseguimento della laurea, il giovane studioso intraprese la carriera accademica lavorando come assistente presso la medesima università padovana fino all'anno 1872. Successivamente si trasferì a Venezia, dove ebbe l'incarico di insegnare economia politica, ampliando i suoi orizzonti di ricerca e didattica. In seguito si trasferì per un periodo a Modena, proseguendo il suo impegno nell'insegnamento superiore. Infine si stabilì a Pisa con la carica di docente universitario ordinario, un ruolo prestigioso che mantenne con dedizione fino alla sua morte, avvenuta nel 1918. Nel corso della sua vita accademica all'università, dove ricoprì anche il titolo di professore emerito e godette di grande stima, visse inoltre una vita familiare esemplare nel ruolo di marito e padre.

La parabola esistenziale e intellettuale di Giuseppe Toniolo si inserì in un periodo di profonde trasformazioni storiche e sociali in Europa e in Italia. La Rivoluzione francese e il periodo napoleonico avevano sconvolto la Francia e l'intera Europa, alterando radicalmente i rapporti tra le istituzioni e la cittadinanza. Dopo il Congresso di Vienna del 1815 si auspicò un ritorno all'antico legame tra la Chiesa e la società civile, ma l'Illuminismo aveva già iniziato a tracciare una netta distinzione tra le due sfere. Il potere civile divenne via via sempre più autonomo dalla vita religiosa a causa della diffusione delle dottrine della sovranità nazionale. Verso la metà del diciannovesimo secolo, il filosofo danese Søren Kierkegaard, vissuto dal 1813 al 1855, riteneva ancora possibile la cristianità, pur notando con amarezza che essa aveva abolito il cristianesimo senza accorgersene, e perciò sostenne la necessità di operare per reintrodurre il cristianesimo nella cristianità stessa. Questo mutato rapporto tra autorità civile e religiosa spinse molti cattolici europei a organizzarsi in movimenti di attiva opposizione alla nuova realtà politica. Il venti e ventuno agosto 1863 si tenne a Malines, in Belgio, il primo Congresso Cattolico Internazionale, al quale parteciparono varie associazioni sorte in Europa, sebbene l'Italia vi fosse rappresentata soltanto da quattro laici e due monsignori. In Italia, del resto, la situazione politica si trovava ulteriormente complicata dalla cosiddetta Questione Romana, che riguardava in particolare il potere temporale del papato su una parte del territorio italiano, rivendicato dal Regno d'Italia costituitosi nel 1862. Questa controversia creò una profonda frattura nella coscienza di molti cattolici. I laici italiani erano aggregati soprattutto in associazioni limitate alle plurisecolari confraternite, le quali avevano scopi di particolare devozione religiosa, mutuo aiuto tra i soci e lodi di carità. Nel 1867, in occasione del terzo Congresso di Malines, la rivista gesuita La Civiltà Cattolica incitò i cattolici italiani a formare associazioni, coalizioni e congressi, ritenendoli mezzi efficacissimi nello stato presente della società e necessari per non lasciarli agli avversari del cattolicesimo. Pochi mesi prima, il ventinove giugno 1867, era sorta la Società della Gioventù Cattolica Italiana, che avrebbe costituito il primo nucleo della successiva Azione Cattolica Italiana. Il ventinove settembre 1870 si verificò la storica breccia di Porta Pia a Roma, in seguito alla quale papa Pio IX protestò energicamente e si chiuse in Vaticano. Nel 1871 l'Italia emise le Leggi delle Guarentigie, le quali assicuravano gli onori sovrani al pontefice e il godimento del Vaticano, mentre nel luglio dello stesso anno Roma diventava ufficialmente la capitale d'Italia. L'undici ottobre 1874 il papa vietò ai cattolici di candidarsi o di recarsi alle urne mediante il provvedimento noto come non expedit, un divieto che si trasformò in un divieto assoluto, formulato come non licet, il ventinove gennaio 1877. Dopo la nascita dell'Azione Cattolica sorsero in Italia numerose società, pie unioni, circoli e opere sociali; tuttavia la proliferazione di tali realtà provocò una dispersione di energie, rendendo necessario un organismo coordinatore che rispettasse le singole autonomie. Per far fronte a questa esigenza, il ventisei settembre 1875, durante il secondo Congresso generale dei cattolici italiani, fu creata l'Opera dei Congressi e dei Comitati cattolici, il cui primo presidente fu Giovanni Acquaderni, fondatore dell'Azione Cattolica insieme al conte Mario Fani. Intanto, il pensiero marxista dell'epoca spostava l'attenzione sulle condizioni delle masse proletarie, denunciandone i disagi di vita e di lavoro, mentre in campo economico l'utilitarismo e il liberismo economico ritenevano dannoso qualunque intervento pubblico che influisse sulle componenti macroeconomiche. In questo scenario di fermenti e tensioni, papa Leone XIII emanò la celebre enciclica sociale Rerum Novarum, con la quale la Chiesa prese ufficialmente posizione sulla situazione operaia dell'epoca.

In risposta alle urgenze del tempo, il professor Giuseppe Toniolo elaborò una propria teoria sociologica personale, la quale affermava la prevalenza dell'etica e dello spirito cristiano sulle leggi dell'economia. Egli propose una soluzione alla questione sociale che rifiutava categoricamente sia l'individualismo capitalistico sia il collettivismo socialista, delineando un modello che prevedeva la costituzione di corporazioni di padroni e lavoratori riconosciute dallo Stato. Nei suoi scritti, Toniolo propose con lungimiranza il riposo festivo, la limitazione delle ore lavorative, la difesa della piccola proprietà e la tutela del lavoro femminile e giovanile. Dal punto di vista religioso, sostenne la necessità di un intervento più incisivo dei cattolici nella sfera sociale, affinché la loro azione potesse garantire un ruolo determinante nei cambiamenti storici dell'epoca. Per promuovere tale impegno fondò numerose organizzazioni. Il ventinove dicembre 1889, durante un convegno a Padova, fu costituita l'Unione cattolica per gli studi sociali, di cui il professor Giuseppe Toniolo fu il fondatore e il presidente. Nel 1893 Toniolo dotò l'Unione del periodico intitolato Rivista internazionale di scienze sociali e discipline ausiliarie, offrendo uno strumento fondamentale di riflessione. A partire dal 1894 divenne uno dei principali promotori del movimento della democrazia cristiana, i cui principi e le cui proposte vennero sintetizzati nel programma di Milano per riformare la società in chiave cristiana. Sulla base dei suoi studi dedicati alla storia economica del Medioevo toscano, contestò le teorie marxiste valorizzando l'impatto degli elementi etici e spirituali sull'economia, e sostenne con forza la rilevanza economico-sociale del fatto religioso, realizzando una mirabile sintesi tra la fede e la ricerca scientifica. Nel 1900 diede alle stampe il volume La democrazia cristiana, seguito nel 1902 dal saggio Il socialismo nella storia della civiltà, nel 1905 dallo scritto L'odierno problema sociologico e nel 1908 dall'opera L'unione popolare tra i cattolici d'Italia. Nello stesso anno 1908 pubblicò inoltre il trattato di economia sociale, un'opera che influenzò profondamente la nascita del nuovo movimento sociale cattolico italiano nei primi anni del ventesimo secolo. Tale movimento portò alla rapida crescita del sindacalismo cattolico, denominato bianco per differenziarsi da quello socialista o comunista detto rosso. Grazie anche a queste basi, dopo il superamento del non expedit, i cittadini cattolici andarono a votare in gran numero durante le elezioni del 1913, consultazioni che portarono all'elezione di circa venti deputati cattolici, un evento assolutamente inedito dalla nascita del Regno d'Italia. L'Opera dei Congressi, alla cui fitta rete gestionale nel 1897 facevano capo ben cinquecentottantotto Casse Rurali, seicentosessantotto Società Operaie e settecentootto Sezioni giovanili, continuò a stimolare la nascita di numerose iniziative a forte carattere sociale sotto la guida e l'ispirazione dei suoi esponenti più autorevoli.

Nel corso della sua intensa esistenza, Giuseppe Toniolo si distinse per una coerente vita di fede e per una profonda lealtà nei confronti della Chiesa cattolica, godendo della sincera considerazione dei papi a lui contemporanei. Ebbe inoltre stretti legami di stima e collaborazione con altre figure eminenti della santità italiana; fu infatti legato da un rapporto di amicizia e di consulenza al beato Bartolo Longo, collaborando con lui per l'edificazione del Santuario di Pompei e per la creazione delle relative opere di carità. Fu promotore e dirigente di diverse istituzioni e iniziative in ambito sociale e svolse una ricca attività di saggista nei campi dell'economia e della sociologia. Dopo una vita interamente donata allo studio, alla famiglia e alla testimonianza cristiana, si spense a Pisa il sette ottobre 1918, suscitando un diffuso e profondo cordoglio in tutta la nazione. Il processo di beatificazione fu aperto ufficialmente il sette gennaio 1951. Successivamente, il quattordici giugno 1971 gli fu riconosciuto il titolo di venerabile mediante il decreto sull'eroicità delle virtù. La sua glorificazione terrena giunse il ventinove aprile 2012, quando fu proclamato beato nella Basilica di San Paolo fuori le mura a Roma. La sua celebrazione liturgica fu stabilita per il quattro settembre, in coincidenza con il giorno delle sue nozze, a suggellare la santità vissuta anche nella pienezza del vincolo coniugale.

La trayectoria vital del Beato Giuseppe Toniolo se desplegó a través de diversas ciudades italianas, como Treviso, Padova, Venezia, Modena y Pisa, donde ejerció su magisterio. En el año 1889, en la ciudad de Padova, fundó la Unión Católica para los Estudios Sociales, marcando un hito en la reflexión sobre la doctrina social. Su pensamiento fue una respuesta lúcida a los desafíos de su tiempo, elaborando una teoría sociológica que rechazaba tanto los excesos del capitalismo como las rigideces del colectivismo, proponiendo en su lugar una economía humana y solidaria.

En 1908 publicó su obra más significativa, el Tratado de economía social, donde vertió su visión profunda sobre el valor del trabajo y la justicia. Además, desde 1894, fue un activo animador del movimiento de la democracia cristiana, buscando siempre que la política fuera un instrumento de bien común. Su compromiso no se limitó al ámbito académico, sino que se tradujo en acciones concretas de fe, destacando su colaboración con Bartolo Longo en la fundación del Santuario de Pompei. Toda su existencia fue un testimonio de fe vivida en la cotidianidad, demostrando que la inteligencia, puesta al servicio de la verdad, es un camino privilegiado para alcanzar la santidad.

La Iglesia ha reconocido la ejemplaridad de vida del Beato Giuseppe Toniolo, elevándolo al honor de los altares el día 29 de abril del año 2012, tras la solemne beatificación celebrada por el Papa Benedicto Sexto Decimosexto. Su figura es hoy un punto de referencia para los fieles laicos que buscan integrar su vocación profesional con la práctica de las virtudes cristianas.

Su memoria litúrgica se celebra el 4 de septiembre, fecha elegida por ser el día en que contrajo matrimonio, subrayando así la importancia de la vida familiar como cimiento de su santidad. Este día constituye una oportunidad para invocar su intercesión, especialmente por quienes trabajan en el ámbito de las ciencias sociales y la economía, para que actúen siempre guiados por la caridad y la justicia.