Beato José Olallo Valdés

Un bambino, frutto di una relazione illecita, è nato il 12 febbraio 1820 a L'Avana, nell'isola di Cuba. Un mese dopo la nascita, verso il 12 marzo 1820, il neonato è stato abbandonato da sconosciuti nella ruota degli esposti dell'orfanotrofio di L'Avana. La ruota degli esposti dell'orfanotrofio era stata fatta installare dal vescovo locale per accogliere i piccoli in difficoltà. Nel fagottino del neonato c'era un biglietto che indicava la data di nascita e precisava che il bambino non era ancora stato battezzato. Il bambino è stato battezzato il 15 marzo 1820 con il nome di Giuseppe Olallo Valdés. Il primo nome, Giuseppe, è stato dato in onore del santo a cui era intitolato l'orfanotrofio. Il secondo nome, Olallo, deriva dal vezzeggiativo di santa Eulalia, festeggiata il giorno della nascita del bambino. Il nome Olallo veniva assegnato secondo l'uso spagnolo a tutti i trovatelli come cognome materno precauzionale per evitare la dicitura da genitori ignoti. Il cognome Valdés era invece il cognome del vescovo dell'Avana, il quale volle attribuirlo a tutti i trovatelli della sua diocesi. La scheda finale ribadisce la nascita a L'Avana il 12 febbraio 1820 da genitori sconosciuti, l'affidamento all'Orfanotrofio di San Giuseppe, il battesimo il 15 marzo 1820, l'educazione presso la Casa di Cuna e la Casa di Beneficenza e l'ingresso tra i tredici e i quattordici anni nell'Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Dio a L'Avana. Olallo Valdés è nato a L'Avana, a Cuba, il 12 febbraio 1820.

In seguito all'iniziale accoglienza, Giuseppe si è trasferito dall'orfanotrofio alla Casa di Beneficenza. Nella Casa di Beneficenza ha ricevuto una buona istruzione, che all'epoca rappresentava un vero e proprio lusso riservato ai ceti abbienti. Il soggetto superò diversi ostacoli prima di concretizzare la propria vocazione religiosa, rimanendo fermo nella decisione di intraprendere la vita consacrata e di professare i voti come religioso ospedaliero. Nel 1833 è scoppiata una grave epidemia di colera a L'Avana. All'età di tredici anni, Giuseppe si è offerto volontario per assistere i malati di colera, scoprendo così la propria vocazione al servizio dei soffrenti. Attorno al 1835 Giuseppe è entrato nel noviziato dei Fatebenefratelli presso l'ospedale dei Santi Filippo e Giacomo a L'Avana. I Fatebenefratelli aggiungono ai voti tradizionali di povertà, castità e obbedienza il quarto voto di ospitalità verso i malati più emarginati. Il fondatore dei Fatebenefratelli è san Giovanni di Dio, al cui spirito e alla cui imitazione il giovane aspirante ha ispirato costantemente le proprie azioni.

Durante il noviziato intrapreso a L'Avana, a fra Olallo è stato contestato un carattere incline all'apparenza e con poca sostanza. Attraverso un intenso lavoro interiore svolto durante il noviziato, Giuseppe ha saputo sviluppare un carattere saldo e idee chiare. In quel periodo storico, a Cuba si preparavano soppressioni dei conventi con meno di dodici frati, confische dei beni ecclesiastici e riduzioni allo stato laicale per i religiosi, analogamente a quanto accaduto in Spagna a partire dal 1835. Il giovane religioso affrontò sacrifici e difficoltà mantenendo sempre una grande rettitudine e forza d'animo durante la soppressione degli Ordini religiosi decretata dai governi liberali spagnoli. Subì inoltre le conseguenze dirette della politica di confisca dei beni ecclesiastici attuata dal governo liberal-spagnolo. Nel mese di aprile del 1835 fu trasferito presso l'ospedale San Giovanni di Dio nella città di Puerto Príncipe, in seguito denominata Camagüey. Nel 1835 fra Olallo è stato dunque definitivamente destinato all'ospedale di Camagüey, dove ha iniziato la sua attività lavorativa come semplice infermiere aiutante.

A Camagüey gli sono stati affidati circa novanta malati bisognosi di cure costanti. Posto di fronte alla scelta tra l'assistenza ai malati di Camagüey e una sistemazione migliore, ha scelto senza esitazione di dedicarsi completamente ai poveri. A causa di questa coraggiosa scelta si è ritrovato a essere un frate esclaustrato, privo di convento, di confratelli e dell'abito religioso. Ha vissuto per ben cinquantaquattro anni nell'ospedale di Camagüey. In questo lunghissimo arco di tempo ha dormito fuori dall'ospedale una sola notte e unicamente per motivi di forza maggiore e indipendenti dalla sua volontà. Nel 1856, a riconoscimento delle sue doti e del suo impegno, fu nominato superiore della comunità religiosa dell'ospedale. All'età di venticinque anni era già stato nominato infermiere maggiore dell'ospedale, coordinando con abnegazione il lavoro quotidiano a favore dei sofferenti.

Nel corso della sua lunga permanenza a Camagüey, fra Olallo ha trasformato il quarto voto di ospitalità in un apostolato dinamico, concentrandosi nell'assistenza spirituale e materiale ai moribondi e agli agonizzanti. Nel tempo libero aggiornava costantemente le sue competenze infermieristiche e studiava nozioni di medicina. A causa della scarsità di medici in città, eseguiva spesso anche piccoli interventi chirurgici, avendo acquistato competenze da autodidatta fino a praticare con umanità la professione di medico-chirurgo. Quando l'ospedale non poteva permettersi una lavandaia, andava personalmente al fiume a lavare la biancheria dei ricoverati. Mantenendo un atteggiamento sempre sorridente e disponibile, ha compiuto gesti fortemente anticonformisti per l'epoca. Ha raccolto dalla strada e dato cristiana sepoltura al cadavere del generale Agramonte, ucciso dagli spagnoli. Si è opposto con fermezza alle direttive governative sulle limitazioni all'accoglienza dei ricoverati, rifiutando di categorizzare i poveri e dando priorità all'assistenza dei più deboli, dei poveri, degli anziani e degli orfani, senza alcuna distinzione di razza o di religione. Ha vissuto in totale povertà e di sola elemosina, privo di beni personali, prodigandosi per i poveri fino all'esaurimento delle forze fisiche.

Durante la guerra dei dieci anni, svoltasi tra il 1868 e il 1878, agì con straordinario coraggio e prudenza per proteggere i ricoverati, lavorando senza risentimenti. Mise a rischio la propria vita per assistere gli schiavi, difendere l'ospedale, soccorrere i feriti di guerra e curare i prigionieri di ogni fazione. Difese con fermezza e dolcezza le persone prive del permesso governativo per ricevere cure, a prescindere dal loro ceto sociale o schieramento politico durante la guerra civile. Ottenne il pieno rispetto e la stima delle autorità militari per la sua opera di assistenza incondizionata. Intercedette inoltre presso i comandi militari a favore della popolazione di Camagüey, evitando un sanguinoso massacro di civili senza farsi intimidire da minacce e divieti. Rimanendo sempre infinitamente buono verso tutti, venne soprannominato dalla cittadinanza apostolo della carità e padre dei poveri. Non si è mai sentito degno di accedere al sacerdozio ed è rimasto un semplice fratello laico. L'invito ad abbracciare il sacerdozio gli fu rivolto dal suo arcivescovo, ma egli rifiutò per coerenza con la propria vocazione all'assistenza. Rinunciò a diventare sacerdote per dedicarsi esclusivamente al servizio dei poveri e dei sofferenti. Nel 1876 morì l'ultimo dei suoi confratelli compagni, e dal 1876 fino al 1889, anno del suo decesso, visse da solo continuando instancabilmente a servire gli ammalati.

Mantenne una costante fedeltà a Dio, alla propria coscienza, alla vocazione e al carisma senza mai violare i voti religiosi. Mostrò sempre umiltà e obbedienza verso tutti, servendo e amando anche le persone ingrate o invidiose. Scelse una vita riservata, rifiutando onori e concentrandosi unicamente sulla presenza di Gesù nei sofferenti. I testimoni dell'epoca confermarono la sua piena fedeltà ai voti di castità, obbedienza, povertà e ospitalità. Considerò Dio come il centro della propria esistenza, ponendolo al primo posto nelle intenzioni e nelle opere quotidiane. Basò la sua carità su una fede autentica che riconosceva in Dio il Padre e in Gesù crocifisso la fonte inesauribile della sua fedeltà. Nonostante lo spirito tenace, si mantenne sempre sottomesso a Dio per sostenere i rischi e le fatiche del lavoro in ospedale a favore dei deboli. Padre Olallo visse in modo sobrio, modesto e senza aspirazioni personali oltre al proprio ministero misericordioso.

Olallo Valdés è deceduto a Camagüey, a Cuba, il 7 marzo 1889. È morto il 7 marzo 1889 e il suo decesso venne percepito dalla comunità come la morte di un giusto e di un santo. I riti della veglia, dei funerali e della sepoltura testimoniarono la straordinaria devozione popolare. Dopo la morte mantenne il ricordo affettuoso della popolazione, che era solita chiamarlo Padre Olallo. La sua fama di santità derivava dalla sua condotta modesta, giusta, generosa e ricca di carità verso i bisognosi. Sulla sua tomba fu eretto un monumento-mausoleo, divenuto meta di continue visite di devoti. Gli è stato dedicato un monumento la cui iscrizione cita che toccherebbe il cielo se si aggiungessero i cuori riconoscenti dei poveri da lui assistiti. La reputazione di santità di Olallo Valdés è cresciuta costantemente nel tempo, diffondendosi soprattutto tra la popolazione di Camagüey. Il popolo di Camagüey riteneva che l'intercessione di Olallo Valdés fosse fonte di costanti grazie e sostegni. Il testo riassuntivo finale dell'autore Gianpiero Pettiti lo definisce Servo di Dio e Venerabile José Olallo Valdés.

Nel 1990 è stato avviato l'esame ufficiale della Causa di beatificazione nella diocesi cubana di Camagüey. Il 16 dicembre 2006 sono state riconosciute le virtù eroiche di Olallo Valdés. Nella diocesi di Camagüey si è svolto un processo diocesano relativo alla presunta guarigione miracolosa di una bambina di tre anni chiamata Daniela Cabrera Ramos. Il 15 marzo 2008 papa Benedetto XVI ha promulgato il decreto che riconosce ufficialmente come vero miracolo la guarigione della bambina Daniela Cabrera Ramos. Il 29 novembre 2008 fra Giuseppe Olallo Valdés è stato proclamato beato. Il 29 novembre 2008 si è svolta la solenne cerimonia di beatificazione di padre Olallo Valdés a Camagüey, in Cuba. La celebrazione della beatificazione di padre Olallo Valdés è stata presieduta dal cardinale José Saraiva Martins. Egli è stato il primo cubano deceduto nell'isola a essere beatificato. La cerimonia di beatificazione si è tenuta per la prima volta nella storia a Cuba e vi ha presenziato il presidente Raúl Castro. A Madame Wojtyła venne vivamente raccomandato di abortire a causa di una gravidanza molto rischiosa, ma ella rifiutò fermamente. Il mancato aborto di Madame Wojtyła ha permesso la nascita di papa Giovanni Paolo II.

La vida del Beato José Olallo Valdés es un testimonio de fidelidad al carisma hospitalario. Tras sus primeros años en el orfanato de San José en La Habana, donde recibió el amparo de la Iglesia, ingresó en la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios a los trece años de edad. En el año mil ochocientos treinta y cinco, fue trasladado al hospital de la ciudad de Camagüey, lugar que se convertiría en su hogar y en el escenario de su apostolado durante cincuenta y cuatro años ininterrumpidos.

En aquel centro hospitalario, José Olallo Valdés desarrolló una obra de caridad profunda y constante. Su figura se hizo indispensable durante la guerra de los diez años, tiempo en el que prestó asistencia a los enfermos y a los heridos que sufrían las consecuencias del conflicto. Con una sencillez admirable, eligió no recibir el sacerdocio, prefiriendo la vida del religioso dedicado plenamente al cuidado corporal y espiritual de quienes se encontraban en una situación de mayor precariedad. Su vida fue un ejercicio cotidiano de paciencia y abnegación, demostrando que el amor a Dios se manifiesta de manera concreta en el servicio a los pobres y a los olvidados de la sociedad. Su permanencia en Camagüey hasta su fallecimiento en el año mil ochocientos ochenta y nueve consolidó su fama de santidad entre sus contemporáneos, quienes vieron en él a un hombre que encarnó, en cada gesto, el espíritu de la hospitalidad cristiana.

El reconocimiento de la santidad de José Olallo Valdés culminó con su beatificación el veintinueve de noviembre del año dos mil ocho en la ciudad de Camagüey, un acto solemne que honró su memoria y su trayectoria de servicio. El Papa Benedicto XVI fue quien presidió el proceso que elevó a este humilde religioso a los altares, destacando su ejemplo como un modelo de virtud para todos los tiempos.

Hoy, el Beato José Olallo Valdés es invocado especialmente como patrono de los enfermos y de los pobres, aquellos a quienes dedicó cada instante de su vida terrenal. Su culto se mantiene vivo en la fe de quienes recurren a su intercesión buscando consuelo en el sufrimiento y fortaleza en la adversidad. Su figura continúa siendo una luz que ilumina la importancia del cuidado humano, recordándonos que la atención al prójimo es el camino más directo para hallar la presencia de Dios en medio de las dificultades del mundo actual.