Beato Juan de Palafox y Mendoza

Juan de Palafox y Mendoza nació en la cittadina di Fitero, en España, el 24 de junio de 1600. En sus venas corría noble sangre aragonesa y transcribió la infancia en su localidad natal de Fitero. Para su preparación cultural y académica, hizo los estudios universitarios en Huesca, Alcalá y Salamanca. Su espíritu cultivado y su firme vocación le condujeron, en el año 1626, a entrar al servicio de la monarquía española. Continuó profundizando en su entrega a Dios y a la Iglesia hasta recibir el sacerdocio en 1629. Diez años después de aquel acontecimiento de 1629, recibió la solemne ordenación episcopal.

Su vida pública se desarrolló en la España gobernada por los monarcas Felipe III y Felipe IV. El contexto histórico de la mitad del siglo XVII presentaba un cuadro complejo y dividido en dos grandes momentos. El primer momento histórico abarcaba hasta el año 1640, un periodo marcado por el triunfo de la cultura barocca, la rigurosa aplicación de los decretos tridentinos y el evidente asolutismo de los Estados. El segundo momento comenzó a partir de 1640, coincidiendo con el troto y el evidente declino del poder español tanto en el interior como en el exterior del país. En aquella época de transformación, la hegemonía cultural, científica, económica y política comenzó a desplazarse desde el Mediterráneo hacia el Norte de Europa.

Juan de Palafox fue atraído por el conde duque de Olivares en el ámbito de la política de richiamo de la nobleza periférica hacia la corte de Madrid. Su figura se encontraba en constante asenso gracias a la protección dispensada por Olivares, aunque esta cercanía comenzó a declinar con la caída del valido. No obstante, el prelado se mantuvo siempre fiel a su mentor, incluso cuando en sus propios escritos se mostró contrario a la privanza. La lealtad del obispo y viceré era explicada por algunos estudiosos modernos en relación con su condición de hijo mayor o natural, y recibió importantes nombramientos de Felipe IV precisamente como un hombre de confianza y de comprovada lealtad.

En el año 1640, Juan de Palafox partió para las tierras de la Nuova Spagna, llevado por su vocación de servicio. Llegó a Puebla de los Ángeles con una gran experiencia de gobierno acumulada tras su paso por los consejos de guerra y de las Indias. Allí fue nombrado obispo de Puebla de los Ángeles en México, además de desempeñar altas responsabilidades como virrey y visitador apostólico. Tuvo estrechos contactos con la élite de su generación, para la cual la palabra reforma constituía un auténtico lema de gobierno. Sus notables dotes de hombre de Estado se evidenciaron con claridad durante toda su etapa en las Indias.

Destacó como un adelantado a su época gracias a su denodado operato y a su amplio programa de reformas en la Nuova Spagna. La lealtad, la profunda preocupación por la justicia y el respeto riguroso por el ordenamiento jurídico constituyeron cualidades sumamente evidentes en su persona. El prelado era célebre por su firme sentencia según la cual las leyes no hechas observar son cuerpos muertos que intralciano las strade, sui quali i magistrati inciampano e i sudditi cadono. Su profundo sentido de la justicia resultaba connatural a su persona y a su obrar, ya que durante toda su vida se mostró sumamente sensible ante cualquier forma de injusticia, convencido firmemente de que una justicia distorsionada deja de ser verdadera justicia.

En su labor cotidiana, Palafox se distinguió como un celoso pastor, un hombre de gobierno íntegro y un infatigable reformador. Se granjeó la admiración general por su constante protección ofrecida a los más necesitados y a los autoctonos, y sostuvo de manera decidida la justa participación de los creoles en el gobierno eclesiástico y civil de la Nuova Spagna. Los historiadores recuerdan unánimemente su brillante inteligencia, su inquebrantable integridad, su férrea energía, su sólida preparación intelectual y su notable voluntad. J. I. Israel llegó a definirlo con justicia como uno de los hombres más brillantes de su generación y probablemente la figura más interesante y relevante de la historia de México durante el siglo XVII.

Juan de Palafox y Mendoza fue mucho más que un administrador colonial; se consagró como un erudito pensador político, un escritor fecundo, poeta, editor y lúcido comentario de santa Teresa. Ejerció además como un generoso mecenas de las artes y de la música, legislador riguroso, asceta consumado y hombre dotado de una altísima espiritualidad. El prestigioso historiador mexicano Ernesto de la Torre Villar lo definió con acierto como un auténtico zoòn politikòn, un eclesiástico con hábito talar que supo desempeñar con maestría importantísimos encargos políticos al frente del gobierno del más rico y vasto virreinato del Nuevo Mundo.

Su pensamiento se nutrió de la meditación de las Sagradas Escrituras y de los principios más seguros para ordenar y regir con rectitud la cristiana monarquía española. En esta línea intelectual, supo oponerse con firmeza a las teorías de Maquiavelo y de Bodin. En su obra fundamental titulada Historia real sagrada, analizó con profundidad la función específica de la Iglesia, el ejercicio del poder civil y político, y estableció con claridad las condiciones indispensables para llegar a ser un buen gobernante. En sus escritos abordó también la apremiante necesidad de alcanzar la paz, examinó escrupulosamente la pesada responsabilidad de los políticos y ofreció sabios consejos para el buen gobierno.

En sus reflexiones sobre la gobernanza, insistió en la necesidad de cultivar virtudes como la justicia, la prudencia y la fortaleza, subrayando siempre que se debía dispensar a los súbditos un trato eminentemente humano, exento de ofensas y de injurias. Repetía con frecuencia la máxima de que las personas se deben buscar para los puestos y no los puestos para las personas, defendiendo la necesidad de examinar qué sujeto se adecua a un reino determinado y no qué reino se adecua a un determinado sujeto. Con cierta amargura, dirigida a un noble aragonese, expresó en una ocasión que reía y lloraba al contemplar tantos hombres sin trabajo y tantos trabajos sin hombre. Toda su rica y compleja prassi política quedó fielmente documentada en sus Obras completas publicadas en el año 1762, así como en diversas monografías y publicaciones recientes.

Tras una intensa y fecunda etapa americana, en el año 1649 Juan de Palafox emprendió su regreso a España, habiendo sido llamado de nuevo por el rey Felipe IV. De vuelta a la península, sirvió con entrega en el Consejo de Aragón hasta el año 1654. Llegado ese año de 1654, fue destinado para regir la diócesis de Osma. Aceptó este nuevo encargo pastoral y se trasladó a desempeñar su ministerio en la diócesis de Osma, haciéndolo incluso en contra del parecer de muchos de sus allegados y colaboradores más cercanos. En aquella sede episcopal continuó manifestando su celo apostólico y su cercanía a los fieles.

Finalmente, entregó su alma al Creador al expirar en Osma el 1 de octubre de 1659, muriendo en indudable olor de santidad y dejando el recuerdo imborrable de un pastoreo ejemplar y fecundo, tanto para su rebaño como para la edificación espiritual de toda la Iglesia. Sus sagradas spoglie reposan hoy con devoción en la cappella de la cattedrale de Osma que le fue expresamente destinada. Dicha capilla se mandó construir de manera específica por explícita orden del rey Carlos III, como testimonio de gratitud y veneración hacia su memoria.

El camino hacia el reconocimiento oficial de su santidad comenzó pocas décadas después de su tránsito terrenal. El Papa Benedicto XIII firmó con beneplácito la introducción formal de su causa en el año 1726. Años más tarde, el pontífice Benedicto XIV abrió el camino necesario para la aprobación de sus valiosos escritos en el año 1758. Ya en tiempos más cercanos, el Papa Benedicto XVI aprobó solemnemente el decreto sobre sus virtudes heroicas en el año 2009, y posteriormente, en el año 2010, el mismo Benedicto XVI aprobó el decreto relativo al milagro atribuido a su intercesión. Su figura continúa interpelando a los creyentes de hoy.

La figura de Juan de Palafox y Mendoza ha sabido atravesar los siglos conservando una extraordinaria actualidad. Un hito decisivo para el renacimiento y la recuperación de su rica conciencia histórica fue el año 2000, coincidiendo con el jubileo del tercer milenio. Durante ese periodo, diversos y significativos eventos de índole religiosa, académica y cultural celebrados tanto en España como en México colaboraron eficazmente al redescubrimiento y la recuperación de su memoria histórica y espiritual.

Entre las iniciativas académicas más destacadas cabe mencionar la celebración del congreso titulado 'Palafox, cultura, Chiesa e Stato nel XVII secolo', que tuvo lugar en la prestigiosa Universidad de Navarra. Asimismo, revistió gran importancia la exposición titulada 'El viceré Palafox', comisariada por Ricardo Fernández, especialista perteneciente al Departamento de las Artes de la Universidad de Navarra. Dicha muestra cultural fue expuesta con gran éxito en numerosas ciudades, siendo instalada en Madrid, Fitero, El Burgo de Osma y en la emblemática iglesia nacional española de Santiago y Montserrat situada en Roma.

Recientes viajes pastorales y académicos realizados a Puebla de los Ángeles han permitido constatar de primera mano la intensa actualidad de su recuerdo y la firme conciencia de su gran legado en tierras americanas. Monumentos tan representativos como la majestuosa catedral de Puebla y la insigne Biblioteca Palafoxiana continúan atestiguando la fecundidad inmensa de su trabajo intelectual y pastoral. El venerable obispo Palafox se mantiene así como un faro luminoso y un punto de referencia obligado por la firme protección que siempre ofreció a los más necesitados y a los autoctoni de aquellas tierras.

Juan de Palafox y Mendoza inició su formación académica en Huesca, Alcalá y Salamanca, lugares donde consolidó su sólida preparación intelectual. En el año mil seiscientos veintinueve recibió la ordenación sacerdotal, iniciando un camino de servicio que, diez años más tarde, lo llevaría a la plenitud del ministerio episcopal. Su labor más destacada tuvo lugar en la Nueva España, donde fue nombrado viceré y visitador apostólico. En tierras americanas, el obispo Palafox se distinguió por su firme empeño en la protección de los indios, trabajando incansablemente para mejorar su condición y asegurar un trato justo y digno.

Además de su compromiso pastoral, promovió activamente la participación de los criollos en las responsabilidades del gobierno, buscando un equilibrio administrativo más equitativo. Su pensamiento, siempre fundamentado en la doctrina cristiana, quedó reflejado en diversos escritos, destacando entre ellos la Historia real sagrada, una obra que ofrece una visión profunda sobre el ejercicio del poder y el deber de los gobernantes. En el año mil seiscientos cuarenta y nueve fue llamado de regreso a España, donde continuó sirviendo a la Corona y a la Iglesia como miembro del Consejo de Aragón. Su última etapa vital transcurrió en la diócesis de Osma, donde fue nombrado obispo en el año mil seiscientos cincuenta y cuatro, cargo que desempeñó con abnegación hasta su fallecimiento en el año mil seiscientos cincuenta y nueve.

La figura del Beato Juan de Palafox y Mendoza ha sido objeto de un largo proceso de estudio y reconocimiento por parte de la Iglesia. La causa de su beatificación fue iniciada formalmente en el año mil setecientos veintiséis por el papa Benedicto decimotercero, dando comienzo a un camino de examen riguroso sobre su vida y virtudes. A través de los siglos, su memoria ha permanecido viva, siendo valorada tanto por su labor pastoral como por su rectitud moral en el ejercicio de cargos públicos.

El reconocimiento de sus virtudes heroicas se formalizó mediante un decreto en el año dos mil nueve, al cual siguió, en el año dos mil diez, la aprobación del milagro necesario para su beatificación. Este proceso subraya la coherencia de un hombre que supo armonizar su fe con las exigencias de su tiempo, dejando un testimonio de vida que continúa siendo fuente de inspiración para los fieles. Su fiesta se celebra el día primero de octubre, invitando a la reflexión sobre la importancia de la justicia, la caridad y el servicio desinteresado en la vida de todo cristiano.