Beato Juan Garbella de Vercelli

Giovanni Garbella nació en Mosso Santa Maria, en las cercanías de Vercelli, en la región del Piamonte, alrededor del año 1205. Dotado de una notable capacidad intelectual, se trasladó a París, donde logró conseguir la laurea en derecho romano y canonico. Tras completar sus estudios, ejerció la docencia de la materia jurídica en la misma ciudad de París y, posteriormente, regresó a su tierra natal en Vercelli para continuar con su actividad de enseñanza. Su vida dio un giro definitivo cuando quedó profundamente conquistado por la persuasiva elocuencia del Beato Giordano di Sassonia, quien sucediera directamente a San Domenico.

Decidido a abrazar la vida religiosa, entró en el año 1229 en la Orden de los Frati Predicatori, asumiendo el nombre de Giovanni da Vercelli. Recibió su formación espiritual en el convento de Bolonia, donde supo atesorar el celo y la santidad de vida meditando junto a la tumba del patriarca San Domenico. Durante su juventud y madurez religiosa, sobresalió de manera particular por virtudes como la prudencia, la firmeza, la gran energía de espíritu, la moderación y un amor sincero hacia Dios y hacia las almas. En su propia tierra fundó un convento en Vercelli, del cual asumió la función de prior, consolidando la presencia de su orden.

La altura moral y la competencia jurídica del sacerdote no pasaron desapercibidas para las autoridades de la Iglesia. Papa Innocenzo IV y los sucesores que le siguieron en el pontificado le confiaron de manera reiterada importantes y delicados encargos en el ámbito político y eclesial. Desempeñó el papel de embajador en ciudades de gran relevancia como Venecia, Génova, Pisa, Florencia y Bolonia, además de servir como prior del convento dominicano de bolonia y actuar como legado pontificio ante las cortes de Francia y Castiglia. Su capacidad para mediar en los conflictos le valió ser consejero de Papa Clemente IV, operando incansablemente para lograr la pacificación tanto entre las repúblicas italianas como entre los diferentes soberanos europeos, y participando activamente como uno de los organizadores de la Crociata.

La estimación universal de la que gozaba era tan inmensa que su nombre llegó a rozar la elección al supremo soglio pontificio. En el año 1264 fue elegido como el sexto maestro general de la Orden de los Predicatori, un cargo que mantuvo durante diecinueve años enteros. En este período consolidó la labor de sus antecesores, proveyendo a la decorosa y digna sistemación de la tumba de San Domenico. Su compromiso con la orden se tradujo en visitas continuas a las provincias más alejadas, realizando viajes a pie que resultaban interminables y considerados legendarios. A pesar de ser de estatura más bien pequeña, y de describirse a sí mismo en su primera carta a los hermanos con la entrañable expresión de un 'povero ometto', demostró una energía inagotable en las visitas y en la reforma de los monasterios dominicanos en Europa, sin descuidar jamás los ayunos prescritos por la Iglesia y por su regla durante los desplazamientos.

Su pluma y su consejo guiaron a la orden a través de veintiuna cartas enciclicas que hoy se conservan en los Atti dei Capitoli Generali. En el año 1271, tras la elección de Papa Gregorio X, recibió el encargo de marchar junto a sus frailes para llevar la paz entre los estados italianos que se encontraban en conflicto. Tres años más tarde, en 1274, se le encomendó la elaboración de un esquema destinado al segundo concilio de Lione. En el transcurso de dicha asamblea conoció a Giovanni d'Ascoli, ministro general de los franciscanos y futuro Papa Nicola IV, con quien redactó una carta conjunta dirigida a todo el orden de los frailes. Ambas figuras fueron enviadas por la Santa Sede como mediadores de paz entre los soberanos Filippo III de Francia y Alfonso X de Castiglia.

Por indicación de Papa Gregorio X, se ocupó personalmente de promover la divulgación del culto al nombre de Gesù como vía de reparación frente a la difusión de la herejía de los albigeses, escribiendo a todos los provinciales para instituir un altar dedicado al Santo Nombre en cada iglesia dominicana y combatiendo con firmeza la blasfemia y la profanidad. Su celo doctrinal se manifestó también cuando, en el año 1278, envió a un inspector a Inglaterra para comprobar el estado de los ataques dirigidos contra las enseñanzas de su amigo San Tommaso d'Aquino, trasladándose dos años más tarde en persona a Oxford para presidir un capítulo general y defender la doctrina tomista. A pesar de haber rechazado en múltiples ocasiones el episcopado y la posibilidad de una curia en Roma, y de haber deseado renunciar al generalato de su orden, fue inducido a permanecer en su puesto hasta el final de sus días. Spiró el 30 de noviembre de 1283 dentro del convento de Montpellier, en Francia. Sus reliquias fueron acogidas en la iglesia local de los dominicanos, si bien lamentablemente resultaron dispersadas por los herejes durante el siglo decimosexto.

Nacido en el seno del siglo trece, el Beato Juan Garbella de Vercelli comenzó su camino de fe al ingresar en la Orden de los Frati Predicatori en el año mil doscientos veintinueve. Su formación y posterior labor apostólica lo llevaron a recorrer importantes centros de saber y espiritualidad en Europa, incluyendo Vercelli, París y Bolonia. Este peregrinaje intelectual y pastoral culminó en su elección como maestro general de la Orden en el año mil doscientos sesenta y cuatro, cargo desde el cual guio a sus hermanos con prudencia y rectitud durante años de desafíos para la cristiandad.

Uno de los hitos más relevantes de su desempeño fue su intervención en el ámbito académico y teológico, donde destacó por su defensa de la doctrina de Santo Tomás de Aquino, particularmente en el contexto de la Universidad de Oxford hacia el año mil doscientos ochenta. Asimismo, su sensibilidad espiritual lo impulsó a difundir la devoción al Santo Nombre de Jesús, respuesta pastoral que surgió en el marco del Concilio de Lione. Su vida, dedicada enteramente a la predicación y al estudio, encontró su fin en Montpellier en el año mil doscientos ochenta y tres, concluyendo una trayectoria ejemplar de servicio a la Iglesia.

La figura del Beato Juan Garbella de Vercelli ha sido mantenida con honor a través de los siglos por la familia dominica y la Iglesia universal. Su santidad, reconocida por la tradición, fue formalmente confirmada por el Papa Pío Décimo en el año mil novecientos tres, ratificando la devoción que los fieles le profesaban. Su memoria es un testimonio de la riqueza espiritual del siglo trece y de la solidez de la Orden de los Predicadores.

En la actualidad, su recuerdo se celebra con especial recogimiento el día treinta de noviembre, fecha en la que aparece inscrito en el Martyrologium Romanum, mientras que la Orden de los Predicadores lo conmemora el día primero de diciembre. Esta distinción en el calendario litúrgico permite a la comunidad cristiana reflexionar sobre su ejemplo de fidelidad, su amor por la doctrina y su incansable labor en favor de la difusión del nombre de nuestro Señor Jesucristo.