Beato Tomás Saleh

Nacido en el villaggio libanese di Baabdath, el niño Géries fue bautizado en los días siguientes a su nacimiento y recibió el sacramento de la confirmación el diecinueve de noviembre de 1893. Atraído por el ejemplo de los frailes, decidió consagrarse a Dios como sacerdote capuchino y misionero. El veintiocho de abril de 1895 ingresó en el seminario menor de Santo Stefano, acompañado por su confratello Leonardo Melki. Con el paso del tiempo, el dos de julio de 1899 recibió el saio cappuccino y, exactamente un año después, el dos de julio de 1900, emitió su primera profesión religiosa. Prosiguió con dedicación sus estudios filosóficos y teológicos en el convento de Bugià, donde realizó su profesión solemne el dos de julio de 1903. Culminó su preparación académica siendo ordenado sacerdote el cuatro de diciembre de 1904 y superando su examen final el veintitrés de abril de 1906.

Destinado a la misión de Mesopotamia junto con el Servo di Dio Leonardo Melki, desarrolló su labor pastoral en las localidades de Mardin, Kharput y Diarbekir. Allí se dedicó con celo al ministerio de la confesión y la predicación, a la enseñanza, a la dirección de escuelas, a la pastoral de los jóvenes y al cuidado del terz'ordine francescano. El veintidós de diciembre de 1914 fue expulsado de su convento en Diarbekir junto con un confratello y algunas suores, hallando refugio en el convento de Orfa. Durante dos años afrontó con valor las constantes molestias de la policía y sobrevivió a dos series de cruentos massacri de cristianos en la ciudad. El cuatro de enero de 1917 fue arrestado junto a sus confratelli bajo la falsa acusación de poseer un'arma y la acusación de haber escondido en el convento a un sacerdote armeno, líder de su comunidad, salvándolo de una muerte segura. Tales imputaciones motivaron su condena a muerte. Tras ser arrastrado de un lugar a otro y sufrir graves violencias, enfermó de tifo durante la prisión y los traslados. Llegó a Marash completamente estenuato y falleció probablemente el dieciséis o dieciocho de enero de 1917. En sus últimos momentos, exhortó a sus compañeros a mantener la confianza en el Señor y renovó su petición a Jesús Hostia para poder sobrellevar los sufrimientos del sacerdote armeno.

Tomás Saleh inició su camino de consagración al ingresar en la orden de los frailes capuchinos en el año 1899. Tras años de formación y discernimiento, recibió la ordenación sacerdotal el 4 de diciembre de 1904, momento en el cual se dispuso a servir a la Iglesia con renovado celo. A partir de 1906, su labor misionera lo llevó a tierras de Mesopotamia, donde recorrió diversas localidades como Santo Stefano, Bugià, Mardin, Kharput, Diarbekir y Orfa, llevando el consuelo del sacramento y el anuncio de la paz a comunidades que atravesaban tiempos de gran incertidumbre.

Su apostolado fue una constante peregrinación al servicio de los fieles. Sin embargo, su entrega no estuvo exenta de dificultades. El 4 de enero de 1917, en la ciudad de Marash, fue arrestado bajo falsas acusaciones que buscaban silenciar su voz y obstaculizar su labor pastoral. A pesar de su inocencia, fue sometido a condiciones extremas que deterioraron gravemente su salud. Rodeado de privaciones y en un estado de total desamparo, entregó su alma a Dios el 18 de enero de 1917. Su muerte, provocada por la enfermedad y los padecimientos sufridos durante su cautiverio, sella una vida caracterizada por la coherencia y el amor incondicional a la misión recibida.

La figura de Tomás Saleh es honrada con profunda gratitud por la Iglesia, que reconoce en él a un modelo de coherencia cristiana. Aunque actualmente es recordado como un siervo de Dios, su legado trasciende las formalidades, inspirando a quienes buscan en su historia una luz de esperanza en medio de las adversidades del mundo contemporáneo. Su testimonio de vida, entregada hasta el último aliento en tierras lejanas, permanece como una invitación a mantener la fe intacta frente a la injusticia y a perseverar en la caridad, incluso cuando todo parece perdido.