San Celso (Cellach) de Armagh

Le notizie relative alla figura di Celso si ricavano principalmente dagli annali irlandesi e dalla preziosa testimonianza della Vita di san Malachia Ua Mogair scritta da san Bernardo di Chiaravalle, poiché non ci è pervenuta alcuna biografia antica del santo né in lingua latina né in gaelico. Celso nacque verso l'anno 1080 ed era figlio di Aedh, appartenente alla rilevante famiglia degli Ui Sinaigh. Da ben otto generazioni la prestigiosa sede primaziale di Armagh costituiva un possesso ereditario delle famiglie principesche locali. I capi di tali casate, pur essendo regolarmente sposati e totalmente privi di ordini ecclesiastici, usurpavano la sede traendone considerevoli vantaggi temporali e delegando altre persone per l'esercizio delle funzioni strettamente ecclesiastiche. San Bernardo di Chiaravalle condannò aspramente il comportamento di queste famiglie in cui i chierici potevano anche mancare, ma i vescovi non mancavano mai, delineando un quadro di grave abbandono e trascuratezza dell'Irlanda, un tempo terra fiorente e ridotta a una condizione di paganesimo sotto nome cristiano. In questo difficile contesto, Celso fu eletto arcivescovo di Armagh nel 1105, sebbene fosse ancora un semplice laico, analogamente a quanto era già avvenuto per suo nonno. Successivamente, dopo aver ricevuto i necessari ordini sacri, Celso si fece consacrare vescovo, dando inizio a una coraggiosa opera di rinnovamento interiore ed esteriore della comunità ecclesiale irlandese.

Fin dall'inizio del suo governo episcopale, san Celso si dedicò con particolare zelo al ristabilimento della disciplina ecclesiastica in tutta l'isola e alla riaffermazione dei diritti primaziali della sua sede. Per raggiungere tali scopi fondamentali, Celso compì estesi viaggi e visitò personalmente diverse contee dell'isola, recandosi nell'Ulster e nel Munster nel 1106, nel Connaught nel 1108 e nel Meath nel 1110. Per dare stabilità e ampiezza alla sua azione riformatrice, nel 1111 Celso convocò un grande concilio generale a Fiadh-Mic-Aengus, a cui parteciparono una cinquantina di vescovi, trecento sacerdoti, tremila ecclesiastici, Murrough O'Brian, re dell'Irlanda meridionale, con i suoi nobili, e il legato papale Gilberto di Limerick. Nel corso di tale importante assise furono promulgate disposizioni decisive per la riforma del clero e del popolo e per favorire il rifiorire della disciplina ecclesiastica. In questa vasta opera di rinnovamento, Celso fu validamente aiutato da san Malachia Ua Mogair, che egli stesso elevò agli ordini, consacrò vescovo di Connor e scelse come proprio vicario generale. Celso si impegnò attivamente anche negli affari temporali, svolgendo un'efficace opera di mediazione tra vari principi in lotta tra loro, pur subendo per questo motivo non poche angherie da parte delle famiglie degli O'Rourke e degli O'Brien. Secondo quanto riportato dagli Annala rioghachta Eireann, il santo arcivescovo restaurò a proprie spese la cattedrale di Armagh, rimasta in rovina per oltre un secolo, oltre a molte altre chiese della regione. Celso fondò inoltre varie scuole e introdusse i Canonici Regolari di sant'Agostino nel restaurato priorato dei santi Pietro e Paolo, che rappresentò la prima fondazione di tale ordine in Irlanda. Nel 1121, alla morte del vescovo di Dublino Samuel O'Haingley, Celso resse per qualche tempo l'amministrazione di quella diocesi, confermando la vastità del suo impegno ecclesiale.

San Celso concluse la sua esistenza terrena ad Ard Patrick, nella regione del Munster, il primo aprile 1129. Per sua precisa volontà, la sua salma fu traslata e sepolta a Lismore il quarto giorno del mese di aprile del 1129. Prima di morire, al fine di interrompere definitivamente la lunga serie delle usurpazioni familiari, Celso stabilì che gli succedessi nella sede arcivescovile il fedele vicario san Malachia anziché suo fratello. Nel Martirologio, san Celso è ricordato ad Ardpatrick nella regione del Munster in Irlanda come vescovo di Armagh che promosse fortemente il rinnovamento della Chiesa. La sua memoria liturgica è attestata sin dai tempi antichi: Celso è ricordato al primo aprile nel Félire di Máel Muire la Gormain, scritto alcuni decenni dopo la sua morte, ed è menzionato alla medesima data in una nota di un manoscritto del secolo quindicesimo del Félire di Oengus. Successivamente, il cardinale Cesare Baronio inserì l'elogio di san Celso al sesto aprile nel Martirologio Romano, mutuandolo dal testo del Molano. In Irlanda, la festa liturgica del santo si celebra tradizionalmente il sette aprile. Infine, dall'anno 1905 sono state introdotte le lezioni storiche proprie nell'Ufficio divino del santo, consolidandone la memoria nella preghiera della Chiesa.

La trayectoria de San Celso estuvo marcada por una profunda responsabilidad pastoral y un deseo constante de servir a la Iglesia en tiempos de transformación. Tras asumir la sede arzobispal de Armagh, su labor se extendió por gran parte de Irlanda, demostrando una capacidad de liderazgo que le llevó a administrar incluso la diócesis de Dublino en el año mil ciento veintiuno. Su compromiso con la disciplina eclesiástica se manifestó de manera clara en el año mil ciento once, cuando convocó el concilio de Fiadh-Mic-Aengus, un encuentro decisivo para la reforma de las estructuras de la Iglesia en el país.

Más allá de las grandes decisiones, San Celso fue un constructor de espacios para el saber y la oración. Bajo su guía, la catedral de Armagh fue restaurada y se fundaron numerosas escuelas, permitiendo que la cultura y la fe florecieran en medio de las tensiones sociales. Su preocupación por el futuro del pueblo de Dios le llevó a introducir a los Canonici Regolari di San Agostino, quienes aportaron una nueva vitalidad a la vida monástica y comunitaria. Consciente de los retos que enfrentaba la Iglesia, especialmente ante las usurpaciones de carácter hereditario en los cargos eclesiásticos, tomó la determinación de designar a Malachia como su sucesor. Con este acto de gran lucidez, San Celso buscó garantizar la rectitud y la paz en la sucesión episcopal, culminando así una vida de entrega total antes de su partida en Ard Patrick, en la región de Munster, durante el año mil ciento veintinueve.

La figura de San Celso ocupa un lugar significativo en la tradición espiritual de Irlanda. Su vida, caracterizada por la fidelidad a la misión recibida, es recordada en diversos calendarios litúrgicos que dan fe de su impacto en la cristiandad de su tiempo. La veneración hacia este obispo se expresa mediante distintas fechas de conmemoración, reflejando la importancia que su legado ha tenido a lo largo de los siglos en las distintas regiones donde ejerció su ministerio.

La memoria de San Celso aparece registrada el primero de abril en el Félire de Máel Muire, mientras que el Martirologio Romano sitúa su recuerdo el seis de abril. Por su parte, la Iglesia en Irlanda celebra su vida y su ejemplo el siete de abril. Estas fechas nos invitan a reflexionar sobre la continuidad de su testimonio y la importancia de su obra reformadora, que sigue siendo un punto de referencia para quienes buscan la rectitud y el servicio desinteresado en la Iglesia.