San Francisco Javier

San Francisco Javier nació el 7 de abril de 1506 en el castillo de Javier, situado en la región de Navarra, en el noroeste de España, en el seno de una noble familia religiosa. El año 1512 trajo la ruina familiar cuando su padre fue condenado a la pérdida de sus bienes por haber combatido junto al rey de Navarra contra la corona de Castilla, un golpe que le provocó la muerte por disipación en 1515, seguido por el desmantelamiento de la fortaleza en 1516. Al alcanzar la mayoría de edad, Francesco constató que su familia estaba arruinada, pero la carrera de las armas no lograba atraerlo. En septiembre de 1525, decidió dejar atrás a su madre y a sus hermanos para no volver a verlos jamás en este mundo, trasladándose a Francia con el propósito de estudiar en la Universidad de París para escapar de la miseria y restaurar el prestigio familiar. En París participó de la vida mondana, frecuentó a humanistas y experimentó temporalmente la atracción de las teorías heréticas, alojándose en el colegio Santa Barbara junto a compañeros cuya conducta distaba de ser edificante. Entre aquellos estudiantes se encontraban el beato Pedro Fabro e Ignazio de Loyola, originario del País Vasco confinante con la Navarra, quien meditaba desde tiempo atrás la fundación de una obra santa para el bien de la Iglesia. Ignazio reconoció las notables cualidades del alma de Francesco, que ya era profesor de filosofía y ambicionaba una brillante carrera y un vasto uditorio, y comenzó a recordarle la vanidad de la grandeza terrena y su inutilidad para la vida eterna.

Al principio, movido por el orgullo y la ambición mundana, Francesco sintió antipatía y disgusto ante la vida de renuncia que proponía Ignazio, permaneciendo indiferente a sus advertencias. Sin embargo, gracias a los sabios consejos de Ignazio y de Pedro Fabro, Francesco se apartó paulatinamente de relaciones sospechosas y rechazó las doctrinas malsanas de los seguidores de Calvino en París, hasta que la gracia de Dios tocó profundamente su corazón. Francisco Saverio recibió de Ignazio de Loyola el solemne ammonimento evangelico sobre la necesidad de ganar el mundo entero perdiendo la propia alma, mientras Ignazio comentaba que el mundo es un padrón que promete y no mantiene, y que tales promesas no pueden appagare el cuore, durando a lo sumo tanto como la vida terrena. Conmovido por la gracia divina, Francesco participó finalmente en los Ejercicios Espirituales que Ignazio había guiado previamente para Pedro Fabro durante treinta días, pidiendo con ardor la íntima comprensión del Señor hecho hombre para amarle con mayor devoción y seguirle con absoluta fidelidad. Adoptando como única pasión el amar y hacer amar a Jesucristo, el santo experimentó una profunda transformación interior que daría inicio a un recorrido histórico para la Iglesia.

Al pequeño grupo inicial de amigos se sumaron pronto otros cuatro estudiantes universitarios deseosos de entregarse al servicio divino. Ignazio propuso entonces a los seis compañeros donarse por completo a Dios y unirse mediante los vínculos sagrados de la religión. El 15 de agosto de 1534, en la sagrada capilla de Santa Maria de Montmartre, Pedro Fabro, quien era el único sacerdote del grupo en aquel momento, celebró la Santa Misa y todos pronunciaron los votos perpetuos de pobreza y castidad, prometiendo peregrinar a Tierra Santa o ponerse incondicionalmente a disposición del Soberano Pontífice. A la espera de que la voluntad de Dios se manifestara claramente, los miembros se reunían con frecuencia para orar y alentarse en la práctica de las virtudes cristianas. Los hermanos mayores de Francesco intentaron persuadirle de abandonar este camino procurándole un canonicato en Pamplona, pero él ya se encontraba en viaje hacia Italia junto a sus compañeros. Al llegar a Venecia el 25 de enero de 1537, la situación política hizo completamente imposible el peregrinaje a Palestina a causa del conflicto bélico entre los venecianos y los turcos, por lo que el grupo decidió marchar hacia Roma para implorar la bendición del Papa Pablo III. El Santo Padre acogió a los sacerdotes con gran benevolencia y les concedió la debida autorización para recibir la ordenación sacerdotal, la cual tuvo lugar solemnemente el 24 junio de 1537. Tras la ceremonia, el pequeño grupo se diseminó por diversas ciudades de Italia y el padre Francesco fue destinado a la ciudad de Bolonia.

En Bolonia, el sacerdote se dedicó con esmero a la instrucción de la gente sencilla del pueblo, de los enfermos y de los prisioneros confinados. A pesar de no dominar adecuadamente el idioma italiano, Francesco hablaba poco pero con extraordinaria convicción, de modo que sus palabras penetraban directamente en el corazón de los oyentes. Hacia finales de 1538, Juan III, rey de Portugal, solicitó formalmente a Ignazio de Loyola el envío de religiosos capacitados para la evangelización de las Indias orientales. Ignazio, de acuerdo con la voluntad del Papa, dispuso que dos religiosos fueran puestos a disposición del monarca portugués, siendo el padre Francesco uno de los elegidos. Debido a la enfermedad imprevista de otro de los sacerdotes originalmente designados, Francesco asumió la misión y fue puesto al corriente de su partida apenas la víspera, el 15 de marzo de 1540. Como único equipaje, el misionero llevó consigo el hábito que vestía, su modesto crucifijo, un breviario y un libro adicional. Tras un viaje de tres meses en compañía de Simón Rodríguez, arribó a Lisboa y ambos fueron recibidos por Juan III, descrito como un soberano verdaderamente piadoso y preocupado por la salvación de las almas. Mientras aguardaban la partida definitiva hacia ultramar, Francesco y Simón se consagraron al ministerio pastoral en la capital portuguesa, despertando tal admiración entre los fieles que las autoridades suplicaron al rey que los retuviera en el país. Finalmente, Ignazio decidió que Rodríguez permanecería en tierras lusas mientras el padre Francesco continuaría su viaje hacia las misiones orientales.

La partida de Francesco, realizada en compañía de tres jóvenes confraternidades, tuvo lugar el 7 de abril de 1541. En aquella época, la travesía desde Portugal hasta las Indias bordeando el cabo de Buena Esperanza era considerada una verdadera aventura mortal, plagada de naufragios, epidemias, frío extremo, hambre y sed que diezmaban a los pasajeros. El 1 de enero de 1542, el padre Francesco escribió a sus hermanos de Roma narrando haber sufrido intensos mareos durante dos meses, además de las penalidades padecidas por todos los viajeros durante cuarenta días a lo largo de las costas de Guinea. Describió la naturaleza de aquellas fatigas afirmando que, por el mundo entero, no se habría atrevido a afrontarlas ni un solo día, si bien los expedicionarios encontraban un consuelo creciente en la infinita misericordia divina y en la conciencia de su propia pequeñez para predicar la fe de Jesucristo a los pueblos paganos. El 6 de mayo de 1542, tras trece meses de durísimo viaje, alcanzaron las costas de Goa, en la parte occidental de la India, ciudad conquistada treinta años antes y que constituía la capital del imperio colonial y comercial de Portugal. Francisco Saverio llegó munido del título de Nuncio apostólico, habiendo recibido del Romano Pontífice plenos poderes espirituales sobre los súbditos de aquellos territorios. Encontró en Goa una cristiandad profundamente afectada por los ejemplos poco edificantes de ciertos europeos, por lo que optó por fijar su humilde residencia en el hospital de la ciudad, durmiendo en un lecho colocado junto al enfermo más grave. Durante el día, el sacerdote recorría las calles llamando a los niños y a los esclavos para educarles en la doctrina cristiana, mientras visitaba incansablemente a los enfermos y prisioneros, ganándose con justicia el afecto de todos y el renombre de padre bueno.

Gracias al celo infatigable de Francesco, ya antes de concluir aquel año Goa mostraba una transformación notable y un buen número de almas caminaba firmemente por la vía de la perfección espiritual. El misionero sostenía a estos fieles enseñándoles a meditar mediante el primer modo de oración propuesto por sant'Ignazio, el cual consistía en examinarse sobre los diez mandamientos de Dios, los siete pecados capitales, las tres facultades del alma y los cinco sentidos del cuerpo, implorando la gracia divina para corregir las faltas y cumplir mejor la ley del Señor. Aunque el obispo de Goa deseaba que el sacerdote continuara su fructífera labor en la urbe, Francesco, impulsado por el Espíritu Santo y ardiendo en deseos de enfrentar sufrimientos y persecuciones para ganar almas para Cristo, aspiraba a conquistas espirituales mucho más vastas. El gobernador de Goa, conocedor de su celo apostólico, le señaló a los veinte mil hombres de la tribu de los Pàravi, pescadores de perlas en la costa de la Pescheria que habían sido bautizados precipitadamente ocho años atrás y luego abandonados a la ignorancia y a las supersticiones debido al desconocimiento de la lengua y a las vejaciones sufridas por parte de los musulmanes. En una carta dirigida a sant'Ignazio, el santo expresó su alegría por partir para soportar fatigas, tomar sobre sí los pecados ajenos, residir entre paganos y sufrir un sol abrasador por amor a Dios, convencido de que para los amigos de la cruz la vida dichosa es aquella sembrada de cruces y de renuncias a la propia voluntad.

A su llegada a la costa de la Pescheria, el padre Francesco comprobó que aquellos cristianos ignoraban por completo los rudimentos de su religión, por lo que comenzó enseñando las verdades elementales: el signo de la cruz con la invocación de las tres Personas divinas, el Credo, los mandamientos, el Padrenuestro, el Avemaría, la Salve Regina y el Confiteor. Para superar la barrera lingüística, el santo partió acompañado por dos nativos de dicha etnia que actuaban como intérpretes, traduciendo con gran esfuerzo las principales oraciones y verdades de la fe. Durante dos años recorrió incansablemente los poblados, bautizando a multitudes, enseñando las oraciones sagradas y fundando numerosas iglesias y escuelas elementales. Tras su labor en la costa, Francesco continuó sus viajes apostólicos hacia Malacca y las islas del archipiélago de las Moluccas. El 1 de enero de 1546 inició una travesía marítima de más de dos mil kilómetros para evangelizar diversas islas, arriesgando su propia vida en medio de poblaciones antropófagas durante la evangelización de la isla del Moro. Respondiendo a las inquietudes de sus confraternidades en Europa que temían por su seguridad, el santo afirmó categóricamente la absoluta necesidad de instruir y bautizar a aquellas almas para asegurar su salvación eterna, declarando estar dispuesto a perder la vida del cuerpo con tal de garantizar la vida espiritual del prójimo y poner a prueba la palabra de Cristo sobre perder la propia vida por Su causa para hallarla verdaderamente.

A finales de octubre de 1543, el misionero había retornado brevemente a Goa para buscar refuerzos y allí supo, con tres años de retraso, que Pablo III había aprobado oficialmente la Compañía de Jesús y que Ignazio había sido elegido Superior General, momento en el cual hizo su profesión solemne usando la fórmula de sus hermanos de Roma. En su búsqueda de orientación sobre el futuro de su misión, peregrinó a la tumba del apóstol san Tomás, permaneciendo junto a ella en oración ininterrumpida durante cuatro meses, desde abril hasta agosto de 1545, prestando además modestos servicios al sacerdote del lugar, quien testificó que Francesco conducía en todo una vida genuinamente apostólica. Convencido interiormente de que la voluntad divina era marchar hacia Malacca y la península malaya, el santo se dedicó allí a buscar a los pescadores en sus propios domicilios, en las casas de juego y de placer para reconducirlos a la senda recta. Durante su estancia en Malacca a finales de 1551, recibió una carta de sant'Ignazio escrita más de dos años antes que lo nombraba formalmente Provincial del Este, otorgándole la jurisdicción sobre todas las misiones de la Compañía de Jesús desde el cabo Comorin hasta el Japón, consolidando así la vasta red de su apostolado asiático.

En diciembre de 1547, el padre Francesco protagonizó un encuentro providencial en la iglesia de la Madonna della Montagna de Malacca, donde celebraba un matrimonio, al conocer a un noble japonés llamado Anjiro, quien llevaba cinco años errando en busca de un maestro espiritual que devolviera la paz a su atribulada conciencia. Fascinado por el carisma del sacerdote, Anjiro le narró su historia personal y Francesco lo abrazó con gran afecto, convencido de que Dios mismo había dispuesto aquel encuentro. A través de largas conversaciones con Anjiro, el misionero se informó detalladamente sobre la cultura y las costumbres del Japón, comprendiendo que el rey, la nobleza y las personas de rango elevado se convertirían fácilmente a la fe al verse guiados por la luz de la razón. Consiente de sus deberes como Nuncio apostólico, reanudó el contacto con las autoridades de la India y zarpó de Goa el 15 de abril de 1549 rumbo al archipiélago nipon. El 15 de agosto de ese mismo año desembarcó en Kagoshima, donde pasó más de un año familiarizándose profundamente con la lengua y las tradiciones del país. Hacia finales de 1550 se dirigió a la residencia del príncipe más poderoso y posteriormente a la capital imperial; aunque el soberano reinante, que detentaba un poder meramente nominal, no lo recibió, Francesco obtuvo del príncipe el permiso necesario para predicar libremente la doctrina cristiana, logrando acoger a varias centenares de conversiones sinceras.

Poco después estalló una violenta revolución en el país y el misionero debió abandonar el territorio, no sin antes dejar sólidamente establecida una comunidad de mil quinientos fieles fervorosos. Al no recibir noticias de las Indias durante dos años, retornó a Malacca a finales de 1551 y desde allí concibió el proyecto de evangelizar el gran imperio de China, presentado en Japón como una tierra mucho más culta y refinada. El 17 de abril de 1552 s'imbarcò nuovamente con destino a la China, en el que sería el último viaje de su existencia terrena, un trayecto de sufrimientos que lo asemejó íntimamente al Cristo sufriente. A principios de septiembre de 1552 alcanzó la isla de Sancian, situada a diez kilómetros de la costa china, donde los mercaderes portugueses de escala lo recibieron con gran júbilo y le construyeron una modesta cabaña de madera junto a una capilla de ramas. Allí, el padre Francesco se dedicó inmediatamente a atender a los niños y a los enfermos, a predicar, catequizar y confesar a los fieles, mientras intentaba infructuosamente establecer contacto con algún barquero chino que accediera a conducirlo clandestinamente hasta Cantón, dado que el acceso a la costa estaba severamente prohibido bajo pena de tortura y muerte. Tras dos intentos fallidos en los que las guías cobraron ingentes sumas de dinero antes de desaparecer, el 21 de noviembre el misionero celebró su última Santa Misa. Al descender del altar sintió un fuerte desvanecimiento y los intentos de reanudar la navegación fracasaron porque el persistente movimiento del mar le resultaba insoportable, siendo devuelto a tierra en la isla de Sancian.

De regreso en la isla de Sancian, el padre Francesco Saverio transcurrió sus últimos días de vida en un estado de semiinconsciencia, desprovisto de remedios médicos pero con plena lucidez espiritual sobre su inminente partida hacia la eternidad. Alzando constantemente los ojos hacia el Cielo en un coloquio íntimo con Jesús y con la Santísima Virgen, pronunciaba fervorosas jaculatorias invocando a Jesús, Hijo de David, y a la Virgen Madre de Dios, hasta entregar su espíritu exhalando el nombre sagrado de Jesús en las primeras horas del alba del 2 de diciembre de 1552, a la edad de cuarenta y seis años. Su cuerpo fue posteriormente trasladado y sepultado en la ciudad de Goa, donde hasta el día de hoy recibe la profunda y piadosa veneración de los fieles de todo el mundo. Su inmensa labor apostólica, caracterizada por incansables fatigas y padecimientos soportados por un amor ilimitado al Redentor, dejó un legado imborrable como el máximo misionero de la época moderna, habiendo recorrido millas de distancia y bautizado a aproximadamente treinta mil almas. El 12 de marzo de 1622, el Papa Gregorio XV lo elevó solemnemente a los altares mediante la canonización conjunta con san Ignacio de Loyola, siendo reconocido e invocado universalmente como patrono celeste de las misiones católicas, del Oriente, de los navegantes y de la Opera de la Propagación de la Fe.

La memoria y la vitalidad de su ejemplo han continuado resonando a lo largo de los siglos en el seno de la Iglesia católica mediante acontecimientos memorables y documentos de profunda relevancia pastoral. El 28 de junio de 2005, el Compendio del Catecismo de la Iglesia Católica fue aprobado mediante un Motu proprio, ofreciendo a cada persona que desea conocer la Vía de la Vida y la Verdad un instrumento doctrinal fundamental. Posteriormente, el 7 de abril de 2006, con ocasión de la conmemoración del quinto centenario del nacimiento de san Francisco Saverio, el Cardenal Antonio María Rouco Varela presidió una solemne Misa de acción de gracias. En su homilía, el purpurado explicó cómo el santo se preocupaba solícitamente por la salvación de su propia alma y de la de cada ser humano, buscando incansablemente a las almas en los lugares más remotos de la tierra para difundir la luz del Evangelio y testimoniando con su vida la llamada perenne a anunciar a Cristo a todas las gentes.

El camino de Francisco Javier comenzó a definirse con claridad en París, donde maduró su entrega al Señor. El 15 de agosto de 1534, en la colina de Montmartre, pronunció los votos perpetuos que lo unieron a los primeros miembros de la naciente Compañía de Jesús. Su consagración sacerdotal tuvo lugar en Venecia el 24 de junio de 1537, un acontecimiento que marcó el inicio de un ministerio itinerante que lo llevaría por ciudades como Roma y Bolonia, antes de emprender su viaje definitivo hacia las tierras de misión.

La gran travesía comenzó el 7 de abril de 1541, cuando el santo partió desde el puerto de Lisboa con rumbo a las Indias orientales. Tras un largo viaje, desembarcó en Goa en el año 1542, iniciando una intensa labor de evangelización que se extendió con fecundidad por la costa de la Pesquería. Su incansable espíritu misionero lo guio más tarde hacia Malacca y, posteriormente, hacia el archipiélago de Japón, donde permaneció entre 1549 y 1551, logrando las primeras conversiones en aquellas tierras lejanas. Su vida terrenal se extinguió el 2 de diciembre de 1552 en la isla de Sancian, contemplando las costas de la China que anhelaba evangelizar.

La entrega total de Francisco Javier fue reconocida solemnemente por la Iglesia el 12 de marzo de 1622, fecha en la que fue declarado santo. Su ejemplo de abnegación y su incansable ardor por comunicar el mensaje de Cristo han inspirado a generaciones de fieles y misioneros a lo largo de los siglos. Hoy, su figura brilla como un faro de fe y de obediencia a la gran comisión de llevar el Evangelio a todas las naciones del mundo.