San Juan de Capistrano

San Juan de Capistrano nació el 24 de junio de 1386 en Capestrano, un municipio situado cerca de L'Aquila, en la región de Abruzzo. Sus padres procedían de estirpe noble, lo que le permitió recibir una sólida formación inicial en el ámbito familiar gracias a la guía de un especial pedagogo. Sin embargo, su juventud estuvo marcada por dolorosas pruebas, pues siendo adolescente sufrió la trágica pérdida de doce de sus parientes, asesinados por represalia, además de presenciar la destrucción de su propia casa. Con el deseo de forjarse un porvenir, se trasladó a Perugia para estudiar derecho canonico y civil. Su rectitud y talento lo llevaron a ejercer como juez en la misma ciudad de Perugia, donde se distinguió notablemente por su integridad moral y su imparcialidad en la administración de la justicia.

En el año 1415, mientras se disponía a regresar a su localidad natal con el propósito de reunir el dinero necesario para sufragar los gastos de su doctorado, su camino dio un vuelco radical al ser hecho prisionero a causa de un conflicto armado surgido entre las ciudades de Perugia y Rimini. Durante aquel periodo de cautiverio, el joven juez experimentó una profunda crisis espiritual que derivó en una conversión íntima, comparable por su hondura a la que siglos más tarde viviría San Ignacio de Loyola. Tras recuperar la libertad, ingresó algunos años después entre los frailes menores observantes, abrazando con total entrega la vida religiosa. Su vocación se consolidó rápidamente, llevándole a recibir la ordenación sacerdotal en el año 1417 y dando inicio a una existencia consagrada por entero al servicio divino.

La trayectoria de San Juan de Capistrano se divide en dos periodos bien definidos, abarcando el primero de ellos su intensa labor en Italia hasta el año 1451. Durante esta etapa inicial, sus principales intereses pastorales se centraron en la predicación fervorosa, la defensa vigilante de la ortodoxia católica y la rigurosa reforma de los frati minori. A partir de 1422, comenzó a predicar en la ciudad de L'Aquila ante multitudes considerables que acudían para escuchar su palabra. Con el tiempo, aquellas concentraciones se multiplicaron, atrayendo a folle enormi que le seguían con devoción en Roma, Siena, Perugia, Milano, Padova, Vicenza, Venezia y otras importantes localidades de la península. Su celo apostólico le llevó también a realizar algunas visitas a España y a la Tierra Santa.

La predicación del santo, desarrollada de manera particular durante los tiempos litúrgicos de Adviento y Cuaresma, renovó espiritualmente y dotrinalmente a las poblaciones italianas. En su labor coincidió con San Bernardino de Siena, otro famosísimo predicador de la época, con quien entabló una estrecha amistad. Cuando San Bernardino fue acusado injustamente de idolatria, Juan no dudó en salir en su defensa con valentía. Como fruto de esta cercanía, Bernardino le transmitió una profunda devoción al nombre de Jesús, condensado en las conocidas letras IHS, que significan Jesus Hominum Salvator. La vida de Juan en este periodo se rigió por una severa austeridad: conducía su jornada cotidiana bajo el signo del ayuno constante en igual medida, llevaba puesto el cilicio todos los días, se alimentaba pidiendo limosna como un mendigo y gustaba de imponerse pruebas sumamente humillantes, como atravesar la ciudad de Perugia de la que había sido juez montado en un simple asnillo y malvestido.

Debido a su sólida formación jurídica y a su prudencia probada, los papas recurrían con frecuencia a San Juan de Capistrano para encomendarle misiones delicadas como paciere y diplomatico en momentos de tensión política y social. En el marco de su compromiso con la pureza de la fe, fue nombrado inquisitore dei Fraticelli con la misión específica de combatir el fraticellismo. Dicho movimiento constituía una setta cuyos miembros pretendían practicar a la letra y sin glosas la regla instituida por San Francesco, llegando a profesar doctrinas que la autoridad de la Iglesia declaró formalmente como heréticas. Gracias a su firmeza y equilibrio, Juan obtuvo un gran éxito como reformador del orden franciscano, mérito por el cual se ganó con justicia el apelativo de Colonna dell'Osservanza.

Asimismo, en el año 1427 desempeñó con notable celo y eficiencia el encargo de inquisitore degli Ebrei. Esta labor específica consistió fundamentalmente en una severa batalla emprendida contra la usura practicada por miembros de dicha comunidad, una actividad que, lamentablemente, dejó sobre los Ebrei una fama poco favorable en los siglos siguientes. Con este fin, el santo se adoperó incansablemente ante papas, príncipes y gobernadores de diversas ciudades para exigir la aplicación estricta de las leyes vigentes contra la usura en general y contra los Ebrei en particular, buscando forzarles a observar las disposiciones dictadas por el derecho eclesiástico y civil del Reino. No obstante, esta acción concreta no cosechó un gran éxito general, debido en buena parte a la falta de apoyos políticos importantes con los que el santo contaba al respecto.

Entre los años 1451 y 1456 se desarrolló el segundo periodo de la vida de San Juan de Capistrano, conocido comúnmente como el periodo europeo. Su partida hacia Austria se produjo por expresa instancia del papa Nicolás V, viajando en compañía de doce frailes, entre los cuales figuraba el cronista Nicola della Fara, quien habría de convertirse en su biógrafo. La presencia del santo fue asimismo requerida por el emperador Federico III para ejercer su ministerio como predicador en aquellas tierras. De este modo, Juan predicó infatigablemente en regiones como Baviera, Turingia, Sajonia, Silesia y Polonia. Dado que utilizaba la lengua latina en sus alocuciones, su mensaje era transmitido a los fieles gracias a la ayuda indispensable de un intérprete. Paralelamente a su labor de predicación, operó con firmeza como reformador de los frailes conventuales en los territorios germanicos y continuó actuando como inquisitore degli Ebrei durante toda su misión europea.

En su recorrido por la Europa central, el fraile franciscano intentó además lograr la riconversión de los hussiti de Bohemia. Estos grupos eran los seguidores del reformador Jan Hus, quien había sido arso como eretico en el año 1415, un trágico acontecimiento sobre el cual el papa Juan Pablo II expresó un profundo rammarico al proceder a su rehabilitación en diciembre de 1999. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos desplegados y de algunos compromisos temporales, el intento de reconducir a los husitas a la comunión católica resultó un completo fracaso. Muy pronto, el programa de su misión se vio totalmente distolto por la urgencia de un peligro mucho mayor que amenazaba las raíces mismas de la civilización occidental: el avance incontenible del Islam y de los ejércitos turcos.

En el contexto del siglo XV, los viajes implicaban un esfuerzo extremo caracterizado por fatigas inmensas, privaciones continuas, hambre, sed y diversos peligros imprevisiblemente graves en los caminos. En el año 1453 se produjo un acontecimiento que estremeció los cimientos del mundo conocido: la caída de Constantinopla, capital del Imperio Romano d'Oriente. Dicho suceso generó una enorme impresión y un sentimiento tangible de amenaza inminente sobre toda la cristiandad europea. El miedo y la angoscia se hicieron sentir con fuerza en gran parte de la población, aunque no faltaron sectores que permanecieron apáticos y concentrados exclusivamente en su propio bienestar material. Ante la flagrante amenaza que representaba el avance de los turcos y del Islam, los papas Nicolás V y Calixto III organizaron una cruzada destinada a salvaguardar la fe cristiana y la supervivencia de Occidente.

San Juan de Capistrano asumió con total entrega la tarea de predicar y reclutar hombres para la empresa militar, respondiendo a su llamado únicamente los húngaros. Al frente de un ejército integrado por casi cinco mil hombres, el santo se puso en camino resueltamente hacia Belgrado, cuya fortaleza se encontraba estrechamente asediada por las tropas de Mehmed II y por la formidable flota turca. Gracias al impulso espiritual y estratégico impartido por Juan, el comandante húngaro Hunyadi logró romper el asedio naval el 14 julio 1456. Apenas una semana después se libró la decisiva victoria terrestre, en la cual el fraile se convirtió en el protagonista absoluto del ataque, transformándose en un general victorioso sobre el campo de batalla. Esta hazaña heroica en defensa de Occidente le valió de forma perdurable el título de Apostolo dell'Europa Unita.

La vida terrena de San Juan de Capistrano concluyó poco después de su gesta militar, marcada por la entrega total a la causa del Evangelio. Durante sus largos años de ministerio, su predicación se distinguió por ser verdaderamente travolgente y convincente, prolongándose habitualmente durante dos o tres horas o incluso más tiempo, y logrando un extraordinario éxito apostólico coronado por conversiones espectaculares. Su capacidad para comprender con agudeza los problemas, las aspiraciones, las angustias y las legítimas expectativas de su auditorio le permitía presentar la palabra divina de un modo penetrante. Además, la gracia divina se manifestó a través de él mediante la concesión de numerosos poderes taumatúrgicos ejercidos generosamente en favor de la gente más pobre y necesitada.

Los contemporáneos del santo quedaron hondamente impresionados por su profunda piedad y por su grandísima humildad, virtudes que transparentaban su firme propósito de seguir fielmente el ejemplo de Cristo como modelo supremo del comportamiento evangélico. Su amor inquebrantable por la paz, su rectitud inspirada en el sentido de la justicia y su incansable caridad hacia el prójimo caracterizaron cada momento de su existencia. Habiendo contraído la peste en el campamento, San Juan de Capistrano falleció tres meses después de la batalla, entregando su alma al Creador en el convento de Ilok, en Croacia, el 23 octubre 1456. De este modo, el sacerdote de la Orden de los Menores selló una vida consagrada por entero al sostenimiento de la fe y de la moral católica, dejando en el corazón de los fieles un recuerdo imborrable de celo apostólico y de amor sin reservas a Dios y a la Iglesia.

Nacido en la localidad de Capestrano en el año 1386, Juan inició su camino en el mundo civil. Se trasladó a Perugia para estudiar derecho, una disciplina en la que destacó hasta convertirse en juez. Sin embargo, su destino cambió de rumbo de manera drástica en el año 1415, cuando fue hecho prisionero. Esta dura experiencia de cautiverio transformó su interior y lo llevó a abrazar una vida de renuncia y oración.

Tras su liberación, ingresó en la orden de los franciscanos observantes, donde recibió la ordenación sacerdotal en 1417. A partir de ese momento, su voz resonó con fuerza en Italia y en diversos países de Europa. Dedicó gran parte de sus energías a predicar la reforma de la orden franciscana, buscando siempre un retorno a la pureza del carisma original. Su prudencia y rectitud no pasaron desapercibidas para los pontífices de la época, quienes le confiaron delicadas misiones como inquisidor, diplomático y mediador de paz en diversos conflictos.

En el año 1456, ya en el ocaso de su vida, asumió la defensa de la fe ante la amenaza que se cernía sobre Europa, liderando con gran valor el ataque cristiano que logró romper el asedio turco en la ciudad de Belgrado. Pocos meses después de esta victoria, debilitado por el esfuerzo y contagiado de peste, entregó su alma a Dios en el convento de Ilok.

El fallecimiento de San Juan de Capistrano ocurrió en Ilok, tres meses después de la célebre batalla de Belgrado, en el año 1456. Su muerte, marcada por la sobriedad y la aceptación de la enfermedad, coronó una existencia enteramente consumada por el celo apostólico y el servicio a las almas.

La memoria de este santo franciscano se mantiene viva como la de un hombre que supo unir la acción y la contemplación, defendiendo la verdad con caridad y firmeza. Su figura sigue inspirando a quienes buscan la concordia entre los pueblos y la renovación interior de la Iglesia.