San Juan de Mata

San Juan de Mata nació el veintitrés de junio de 1154 en Faucon, en las regiones de las Alpes de Alta Provenza en Francia, situándose en el contexto del siglo XII al siglo XIII. Durante su juventud ejerció como docente de teología en la Universidad de París, un ámbito académico de gran prestigio del que se desprendió cuando un signo divino le reveló su verdadera misión, centrada en el rescate de los esclavos cristianos en el continente africano. En aquellos tiempos, la piratería mediterránea sembraba el temor mediante constantes asaltos en el mar y violentas scorrerie en la tierra, dedicándose a rastrillar a la gente joven para venderla en los crueles mercados nordafricanos. Para discernir su llamada, el futuro santo se retiró a meditar en Cerfroid, una campaña solitaria situada a setanta kilómetros de París, donde expuso su ambicioso proyecto a cuatro eremitas locales que lo aceptaron de inmediato.

En el curso de tres años, aquel grupo inicial consolidó la estructura jurídica y comunitaria necesaria para dar vida a la Orden de la Santissima Trinità. Los miembros de esta nueva familia religiosa adoptaron un hábito distintivo compuesto por túnica blanca con una cruz roja y azzurra sobre el pecho, complementada por cappa y cappuccio neri. La orden se fundó sobre el principio de comunidades pequeñas y agili, adoptando una regla austera que rechazaba cualquier ambición estética superflua para sus iglesias y sus ritos litúrgicos. Las ofrendas y limosnas recolectadas por appositi collettori se administraban con rigor, divididas rigurosamente en tres partes iguales: un tercio se destinaba al sostenimiento cotidiano de los monaci, otro tercio se empleaba en la asistencia solícita a los malati e pellegrini, y el último tercio se reservaba por completo para el pago del riscatto de los esclavos.

Obtenida la solemne aprobación del papa Innocenzo III, el impulso apostólico no se hizo esperar y en el año 1199 partió la primera expedición con destino al Marocco. Los religiosos trinitarios visitaban personalmente los mercados, las prisiones y los duros lugares de trabajo, dialogando con las autoridades locales y con los dueños para negociar la libertad de los cautivos. Lograron liberar a los primeros doscientos esclavos mediante una regular escritura de riscatto, un procedimiento administrativo y legal riguroso en el que un notaio registraba puntualmente cada una de las operaciones. El impacto emocional de aquella labor quedó grabado en la memoria colectiva cuando los marsigliesi se conmovieron profundamente al ver sbarcare a los doscientos esclavos liberados. San Juan de Mata acompañó a los peregrinos rescatados hasta la catedral entonando solemnemente el salmo In exitu Israel de Aegypto.

Entre 1199 y 1207, el fundador se lanzó a un activismo frenetico cuyo único propósito era multiplicar los centros de acogida, recaudar los fondos necesarios y organizar nuevas expediciones de liberación. Como testimonio de este crecimiento, en el año 1209 la orden ya poseía treinta casas operativas, y alrededor del año 1250 llegó a contar con seicento casas, distribuidas principalmente entre Francia y España. Paralelamente, en el año 1218 san Pietro Nolasco fundaría en Barcelona la orden de los Mercedarios con una misión institucional análoga de redención. En Roma, el papa Innocenzo III donó a san Juan la iglesia abbaziale de San Tommaso in Formis sobre el monte Celio, donde el santo creó un ulterior ospizio destinado a acoger a los ex esclavos que se encontraban enfermos o carecían de familia.

San Juan de Mata entregó su alma al Creador en Roma el die7 de diciembre de 1213, fijando el martirologio su tránsito definitivo en las inmediaciones del monte Celio. Con el paso de los siglos, debido a los cambios de propiedad del convento romano original, en el año 1665 dos frati trinitari procedieron a prelevare su cuerpo de la iglesia para trasladarlo solemnemente a Madrid. A pesar de los duros golpes sufridos por la orden a causa de las soppressiones regie e rivoluzionarie acaecidas durante el siglo XVIII y el siglo XIX, la institución experimentó un renacimiento providencial en el siglo XIX, estableciendo nuevas comunidades en Europa y en América dedicadas a las misiones, a la asistencia ospedaliera y al ministerio pastoral.

Gran parte de la memoria histórica de estos acontecimientos quedó tristemente incompleta al faltar una historia sistemática y completa de los rescates. El religioso padre Domenico dell'Assunta se encontraba trabajando en la recopilación de dicha historia cuando fue asesinado durante la guerra civile spagnola de 1936, provocando la pérdida irreparable del valioso material archivado. La dramática realidad de la esclavitud que combatió la orden encuentra un reflejo célebre en la figura de Miguel de Cervantes, quien fue capturado por un pirata albanese y vendido en el mercado de Algeri en 1575, siendo finalmente liberado cinco años después gracias a la intervención del trinitario español fra Juan Gil.

Nacido en Faucon, Juan de Mata cultivó una brillante inteligencia que lo llevó a enseñar teología en París. Sin embargo, tras ser ordenado sacerdote, sintió una llamada superior que lo impulsó a abandonar las aulas universitarias para consagrar su existencia a una misión urgente: el rescate de los cristianos caídos en la esclavitud. Esta vocación tomó forma definitiva en Cerfroid, donde fundó la Orden de la Santissima Trinità, una obra nacida para manifestar la misericordia divina en la tierra y que recibió la aprobación oficial del papa Inocencio III.

El santo no se limitó a la organización de la orden; su compromiso fue directo y audaz. En el año 1199, lideró personalmente la primera expedición al Marruecos, logrando la liberación de los primeros doscientos esclavos. En sus últimos años, se estableció en Roma, en la comunidad de San Tommaso in Formis. Desde allí continuó su labor intercesora y caritativa hasta su fallecimiento en el año 1213, dejando tras de sí un sendero de luz y liberación.

El recuerdo de San Juan de Mata permanece vivo como un faro de caridad apostólica. Su fallecimiento en Roma marcó el inicio de una veneración que celebra, por encima de todo, su fidelidad al mandato de consolar a los afligidos y romper las cadenas de la opresión. Su vida nos invita a contemplar el misterio de la Trinidad a través del servicio a los más necesitados.