San Justo Ranfer de Bretenières

La sociedad técnica actual ha multiplicado las ocasiones de placer pero experimenta dificultades para generar la verdadera alegría espiritual. A pesar de la presencia de dinero, comodidades, higiene y seguridad material, la noia, la tetraggine y la tristeza son la suerte de muchos. La tristeza de los no creyentes deriva del hecho de que el espíritu humano, creado a imagen de Dios y orientado a Él, permanece sin conocerlo ni amarlo. En contraste, la conocimiento y la certeza del legame con Dios traen una alegría que no puede ser quebrantada ni siquiera por la muerte. Estas consideraciones sobre la alegría cristiana fueron expresadas por el Papa Pablo VI en su exhortación apostólica Gaudete in Domino el 9 de mayo de 1975. El Pontífice subraya que la conocimiento y el amor de Dios allargano il cuore del hombre y pueden conducirlo a dar con alegría la vida por la salvación de los hermanos. El ejemplo luminoso de San Justo de Bretenières demuestra de manera cabal esta capacidad sublime de donar la existencia por los demás.

Giusto Ranfer de Bretenières nació el 28 de febrero de 1838 en Chalon-sur-Saône, en la región de Borgoña, en el hogar de sus abuelos maternos. Pocos meses después de su nacimiento, sus padres regresaron al castillo de Bretenières, una propiedad familiar situada en las proximidades de Digione. La familia Bretenières solía pasar las estaciones estivales en el castillo y los inviernos en la ciudad de Digione. Profundamente preocupada por el porvenir de su hijo, la madre de Giusto lo confió y consagró para siempre a la Santa Virgen, invocándola con fervor como Reina de los Ángeles. En el seno de esta familia, los hijos disponían de lo necesario para su crianza pero sin concesiones al lujo o a la mollezza.

Durante su infancia, a la edad de seis años, Giusto jugaba con su hermano Cristiano, dos años menor que él, en el vasto parque del castillo de Bretenières, excavando la tierra con pequeñas paletas. Mientras realizaba esta actividad infantil, Giusto se inclinó sobre la cavidad abierta y gritó a su hermano asegurándole que veía y oía a los chinos que lo llamaban para ser salvados. Este episodio del foso dejó una huella profunda y absolutamente indeleble en el pensamiento y en el alma de Giusto. A medida que crecía, manifestaba un carácter naturalmente nervioso y sensible, acompañado de un temor excesivo ante el dolor físico. Su felicidad más grande consistía en servir la Santa Misa o en incensar el Santissimo Sacramento, compitiendo en celo religioso con su hermano para embellecer al máximo las celebraciones litúrgicas del mes de mayo, consagrado a la Virgen María.

En el mes de octubre de 1851, los dos hermanos fueron confiados a la tutela de un joven preceptor de veintiocho años llamado don Gautrelet. Durante este tiempo de estudio, don Gautrelet notó en Giusto una marcada tendencia al juicio fundamentado en una lógica excesiva, rasgo que en ocasiones le impedía aceptar opiniones moderadas. En la práctica de las virtudes, Giusto sostenía firmemente que no debían existir imperfecciones ni matices intermedios. No obstante, poseía un carácter agradable y un humor habitualmente estable, participando con agrado en los juegos más por el deseo de complacer a los demás que por una real inclinación personal. En cierta ocasión, al manifestar su pesar por la cancelación de una partida de cartas de su total predilección, su impaciencia le costó la prohibición de jugar durante los días sucesivos.

El profundo deseo de la vida misionera impulsó a Giusto a soportar con gran alegría las fatigas, el calor intenso y la sed durante las excursiones a la montaña realizadas en los periodos de vacaciones. En aquellas caminatas alpinas, se habituó a cargar con pesados fardos y a conformarse con lo estrictamente indispensable. Tras obtener su maturità en la ciudad de Lione en el año 1856, y debido a que sus padres lo consideraban demasiado joven para abrazar de inmediato su vocación definitiva, Giusto emprendió los estudios universitarios orientados a la obtención de la laurea en letras. En su proyecto íntimo de consagración total a Dios, llegó a considerar seriamente la Orden de los Dominicos motivado por las misiones que realizaban en el Extremo Oriente, aunque también se sentía fuertemente atraído por la vida monástica.

Siguiendo prudentemente el consejo de su confesor y de sus propios progenitores, Giusto decidió finalmente ingresar en el Seminario de Issy, situado en París, donde su vocación misionera encontró definitiva confirmación. Durante los dos años que transcurrió en dicho seminario, donde le fueron asignados los humildes cometidos de organista y de enfermero, un condiscepolo recordaría más tarde una conversación en la cual Giusto afirmaba con absoluta firmeza la imposibilidad de retroceder ante la llamada de la hostia consagrada para la conquista de las almas lejanas. Su dinamismo característico le granjeó de inmediato la sincera simpatía de sus confraternidad, aprovechando las ocasiones en que visitaba a sus padres en el apartamento que poseían en París.

En el mes de mayo de 1861, Giusto tomó la determinante decisión de ingresar en el célebre Seminario de las Misiones Estere de París. Aunque experimentaban un profundo dolor en el alma, sus padres aceptaron con generosidad esta valiente resolución. El 28 de junio de aquel año, Giusto declaró por escrito su plena conciencia acerca de las múltiples dificultades, obstáculos, sufrimientos y peligros inminentes que jalonarían su camino, encomendándose de manera absoluta a la providencia divina. Fue acogido en la institución con gran calidez y fraternidad en el otoño de 1861, describiendo emocionado cómo recibió un abrazo de todos sus compañeros al salir del refectorio durante su primera noche, maravillándose ante la extraordinaria caridad y la unidad de espíritu que reinaban en la casa.

El año académico comenzó con un retiro espiritual fundamentado en los Ejercicios de sant'Ignazio di Loyola, que Giusto concluyó experimentando un fervor religioso extraordinario. En su correspondencia epistolar con su hermano, citaba las palabras dirigidas en su día por sant'Ignazio a san Francesco Saverio en París, exhortándolo con vehemencia a anteponer la salvación del alma a cualquier conquista de orden material y recordándole que solo el amor por el Señor puede colmar las aspiraciones humanas. Ya en el año 1862, Giusto escribió una memorable carta a su ex precettore, en la cual este último mostraba gran celo por las almas pero al mismo tiempo recelaba de las duras renuncias que implicaba la vida apostólica. En aquella misiva de 1862, Giusto afirmaba con convicción que quien comprende el verdadero valor de un alma no concede peso alguno a los sacrificios necesarios para rescatarla, sosteniendo que el celo por el bien espiritual impulsa a superar los peligros de los largos viajes marítimos y a afrontar con santa alegría cualquier amenaza a la propia vida.

Al término del curso, Giusto aguardaba con ilusión acceder a los órdenes menores. Sin embargo, al desconocer la norma interna del seminario que prescribía la obligatoriedad de permanecer un año entero antes de recibirlos, no fue incluido entre los candidatos. Creyendo equivocadamente que tal exclusión obedecía a un juicio negativo de los superiores sobre su idoneidad para la labor misionera, sufrió una profunda aflicción que le causó incluso insomnio, mitigado únicamente por el canto silencioso de himnos a la Virgen María durante las horas nocturnas. Antes de dialogar con el director espiritual, prefirió aceptar la prueba ofreciendo a Dios la renuncia a sus anhelos. El superior del seminario, Padre Albrand, lo recibió y disipó sus temores, confirmándole sin ambages su auténtica y firme vocación para el apostolado extranjero.

San Giusto alimentaba su alma mediante una intensa y constante vida de oración, estudio y perfeccionamiento interior, convencido de que la búsqueda de la santidad personal precedía a cualquier otra preparación técnica para la misión. Se aplicó con ahínco a la lectura profunda de los escritos de san Giovanni della Croce, dedicando cada madrugada largos periodos a la oración mental y extensos momentos de la jornada a la adoración eucarística frente al Sagrario, siendo la devoción al Santissimo Sacramento el eje vertebrador de toda su existencia. En su firme empeño por imitar la pobreza evangélica de Jesucristo, adoptó un estilo de vida sumamente austero en su indumentaria y en la sobriedad de su estancia, buscando siempre las tareas más humildes para ejercitarse en la mortificación y en la modestia. Obediente a sus superiores, sometía cada iniciativa al dictamen de la autoridad, sin que ello apagara su naturaleza excepcionalmente alegre y vivaz. Con frecuencia hacía sonreír a sus compañeros de clase con ocurrencias ingeniosas y bromas, siendo capaz de imitar con gran perfección el canto del gallo, habilidad que en más de una ocasión provocó insólitos revuelos en los corrales durante la noche. Su aparente jovialidad brotaba de una raíz profundamente contemplativa y de su unión íntima con Dios.

A pesar de su sólida madurez espiritual, Giusto atravesó puntualmente momentos de profundo desaliento y abatimiento interior, sintiéndose abrumado ante la altura de las virtudes requeridas a un misionero y el recuerdo de los crueles sufrimientos padecidos por sus antecesores. En una de estas agudas crisis emocionales, acudió afligido ante el Padre Superior para manifestarle su sincero deseo de regresar junto a su familia por considerar que ya no podía soportar la situación. Con gran serenidad, el Padre Albrand sonrió ante su inquietud, restó importancia al asunto y le ordenó regresar a su habitación para desterrar tales pensamientos, mandato que disipó de inmediato toda tentación de abandono.

Llegado el trascendental día 21 de mayo de 1864, Giusto recibió la codiciada ordenación sacerdotal de manos de la Iglesia. Inmediatamente después, escribió a un querido amigo suplicándole que intercediera para que le fuera concedida la excelsa gracia del martirio. Tras su consagración sacerdotal, aguardó con santa impaciencia la orden de partida para las misiones en el extranjero. Dado que los candidatos ignoraban por completo su destino final hasta el último instante, debían manifestar una absoluta disponibilidad para aceptar cualquier rincón del mundo asignado por la providencia, realizando un total sacrificio de sí mismos y una perfecta indiferencia ante el lugar de su futuro destino.

El lunes 13 de junio, el Superior convocó a Giusto para comunicarle su destino definitivo. Ante la pregunta sobre cuál era su preferencia personal, el joven sacerdote respondió con total sinceridad que ninguna en particular. El superior le propuso entonces enviarlo al Tíbet a modo de prueba para observar su reacción, a lo que Giusto replicó que tal destino le convenía perfectamente. Modificando su planteamiento, el superior le sugirió el Tonchino, recibiendo de nuevo una aceptación sumamente mansa y obediente. Al constatar la total indiferencia del aspirante hacia las coordenadas geográficas, el superior le reveló finalmente la verdadera y grave misión que le aguardaba: Corea. Inmediatamente tras aquel encuentro, Giusto escribió a su antiguo preceptor expresando un desbordante júbilo por la tierra asignada por Nuestro Señor, a la cual ensalzaba con entusiasmo como una auténtica nación de mártires, recordando que durante el siglo anterior aquel suelo había presenciado abundantes derramamientos de sangre cristiana.

El martes 19 de julio de 1864, san Giusto se embarcó en el puerto de Marsiglia rumbo al Extremo Oriente en compañía de nueve valerosos confraternidad. Tras un largo y fatigoso periplo, el 29 de mayo de 1865 lograron ingresar clandestinamente en territorio coreano, estableciendo su residencia en la capital, Seul, en las proximidades del obispo Monsignor Berneux. En una de sus cartas, Giusto describía Seul con fina ironía advirtiendo que nadie debía dejarse engañar por la pomposa definición de lugar de delicias, ya que se trataba de un inmenso conglomerado de humildes casuchas de tierra estrechamente apiñadas, separadas por callejones tan angostos que dos personas apenas podían cruzarse y que servían simultáneamente como cloacas a cielo abierto.

Alojado en condiciones de extrema pobreza en hogares de familias cristianas, la habitación de Giusto tenía por silla y mesa la tierra desnuda, mientras que un simple trozo de madera hacía las veces de almohada para su descanso nocturno. Debido a las implacables persecuciones religiosas desplegadas en el país, el misionero se veía obligado a salir exclusivamente bajo el amparo de la oscuridad. En sus desplazamientos nocturnos solía vestir de riguroso luto y portar un amplísimo sombrero tradicional con la forma característica de un tejado de palomar, un accesorio que le cubría hasta los hombros impidiéndole ver y ser visto, lo cual facilitaba notablemente sus oraciones e introspección personal durante el caminar.

Sus jornadas transcurrían íntegramente dedicadas a la oración constante y al difícil estudio del idioma coreano. Gracias a su perseverancia y a la valiosa ayuda de un joven cristiano, en el breve lapso de seis meses logró dominar la lengua local lo suficiente como para predicar la palabra divina y administrar el sacramento de la reconciliación. Los catecumeni realizaban travesías heroicas de ciento cincuenta kilómetros y aun más con el único propósito de recibir el bautismo o la sagrada Comunión de manos de Padre Paik, nombre con el que fue incardinado en la comunidad local. El propio misionero testificó haber contemplado con asombro a ancianas de setenta años caminar a pie distancias de doscientos cuarenta kilómetros con tal de poder comulgar, observando con melancolía cómo aquellos fieles coreanos veían al sacerdote apenas un solo día al año, evidenciando una sed insaciable de la Palabra de Dios que contrastaba fuertemente con la realidad europea, donde los creyentes no siempre sabían aprovechar la generosa profusión de sacramentos a su libre disposición.

Con un celo incansable, en los últimos meses del año 1865, Padre Paik escuchó innumerables confesiones, bautizó y preparó doctrinalmente a por lo menos cuarenta adultos, bendijo matrimonios legítimos, administró la confirmación y otorgó la unción de los enfermos, contemplando con esperanza cómo en el tardío 1865 se perfilaban innumerables conversiones al cristianismo en medio de aquel clima de latente hostilidad.

Aquel periodo de relativa calma pastoral se vio abruptamente truncado cuando las persecuciones sistemáticas contra los extranjeros y los fieles cristianos volvieron a desatarse con extrema virulencia. Como consecuencia directa de la traición cometida por un doméstico al servicio del obispo, varios sacerdotes fueron delatados y capturados, cayendo preso el propio Monsignor Berneux el 23 de febrero de 1866. Pocos días después, en la mañana del 26 de febrero de 1866, los soldados imperiales irrumpieron violentamente en la modesta habitación de Giusto justo cuando este se disponía a celebrar la Santa Misa.

Inmediatamente fue arrestado y maniatado con una cuerda de color rojo, distintivo ignominioso reservado exclusivamente para los grandes criminales de Estado. Al ingresar en el tribunal, el joven sacerdote experimentó un profundo gozo espiritual al reencontrarse con su amado superior, Monsignor Berneux, ante quien se prosternó con absoluta humildad y respeto antes de ocupar el asiento que le correspondía. Sometido a repetidos e intensos interrogatorios, san Giusto respondió invariablemente que había arribado a Corea impulsado únicamente por el deseo de salvar almas para el cielo y que se sentía plenamente feliz de morir por el amor de Dios.

Como castigo a su inquebrantable firmeza, fue sometido a la cruenta tortura denominada shien-noum, consistente en atarlo fuertemente a una silla mientras sus tibias y pies eran golpeados sin piedad con un pesado bastón de sección triangular. Durante cuatro jornadas consecutivas, el misionero fue arrastrado ante diversas instancias judiciales y, al término de cada interrogatorio, su cuerpo lacerado era desgarrado con un afilado punzón del grosor de un brazo. Soportando aquellos atroces tormentos en riguroso silencio y oración constante, era devuelto todas las noches a la celda en condiciones de extrema postración, donde sus profundas heridas eran tratadas precariamente con papel encerado. Compartían aquella suerte de martirio Monsignor Berneux y los padres Beaulieu y Dorie, todos unidos por el mismo ideal de entrega total por la salvación de los hombres.

Llegado el memorable 8 de marzo de 1866, los venerables condenas, incapaces ya de sostenerse en pie debido a las horribles torturas infligidas, fueron transportados sobre sus propias sillas hasta el lugar destinado para la ejecución, una extensa playa arenosa situada a unos cinco kilómetros de la capital, Seul, bajo la estrecha y amenazante vigilancia de cuatrocientos soldados armados que custodiaban a la muchedumbre curiosa. Ante los insultos proferidos por algunos espectadores desaprensivos, el santo obispo respondió con firmeza y compasión, lamentando no poder guiarles ya hacia el camino del cielo. Durante el lento trayecto, las sucesivas paradas permitieron al preceptor animar espiritualmente a sus compañeros, cuyos rostros reflejaban una paz y una alegría de origen divino que desconcertaba profundamente a los paganos presentes. Giusto reiteraba a sus hermanos que morir por Cristo resultaba dulce, mostrando una serena y pacífica expresión. Sobre esta actitud heroica, el Papa Pablo VI comentó cómo el mundo percibe únicamente el dolor externo de los testigos, mientras estos conservan intacta la alegría interior gracias a su unión íntima con el Padre y con su Hijo Jesucristo.

San Giusto fue llamado al suplicio inmediatamente después de su obispo. Depositado sobre la arena, fue despojado de sus vestiduras sacerdotales. Siguiendo el cruel ritual, ambas orejas le fueron dobladas y atravesadas de lado a lado con sendas flechas, tras lo cual un grueso y largo mástil de madera fue introducido a la fuerza por debajo de sus brazos, que previamente habían sido atados a la espalda. Sostenido por dos verdugos mediante dicho mástil, fue obligado a marchar en una larga trayectoria en espiral para ser exhibido ante la asamblea. A continuación, lo hicieron hincar de rodillas con el rostro firmemente inclinado hacia adelante. A una señal convenida del mandarín, seis ejecutores iniciaron una danza circular alrededor de la víctima blandiendo afiladas cimitarras y vociferando amenazas de muerte. Al cuarto golpe de sable, la cabeza de san Giusto se desprendió de su cuerpo, momento en el cual su alma angélica traspasó los umbrales de la gloria celeste para entrar en la letizia eterna, sellando su martirio a la temprana edad de veintiocho años.

La noticia de su violenta desaparición provocó un dolor inmenso en su hogar paterno; su padre prorrumpió en abundantes lágrimas, mientras su madre, en riguroso silencio, manifestaba en el rostro una intensa y sufrida aceptación, arrodillándose ambos para dar gracias al Altísimo sabiendo que su hijo ya moraba en la casa del Padre. Aunque desde una perspectiva puramente terrena su corta vida pareció un fracaso apostólico, la historia de la salvación demostraría lo contrario.

El 6 de mayo de 1984, el Sumo Pontífice Juan Pablo II procedió a la solemne canonización de ciento tres mártires de Corea, entre los cuales figuraban con honor San Justo de Bretenières y sus intrépidos compañeros sacerdotes. Durante la homilía de aquel memorable rito de canonización, el Papa comparó el sacrificio supremo de los mártires con el suplicio redentor de Jesucristo en la cruz, definiéndolo como el nacimiento de una vida nueva y el fermento vivificador para toda la Iglesia, recordando aquella célebre máxima de los primeros siglos del cristianismo que afirma que la sangre derramada por los mártires constituye la auténtica semilla de nuevos cristianos.

Los frutos de aquella oblación heroica no tardaron en manifestarse de manera extraordinaria en la Iglesia católica en Corea, la cual ha registrado históricamente un crecimiento exponencial con más de cien mil bautizos de nuevos catecúmenos cada año. Entre los años 1990 y 1996, el número total de fieles católicos coreanos experimentó un incremento vertiginoso pasando de 2,7 a 3,5 millones de almas, alcanzando a representar el 7,7 por ciento de la población total de la nación, guiados espiritualmente por dieciocho obispos y más de un millar de sacerdotes locales. Como signo elocuente de este dinamismo evangelizador, el país ha llegado a enviar más de dos centenares de misioneros entre sacerdotes, monjes y religiosas más allá de sus propias fronteras, mientras decenas de sacerdotes se han ofrecido como voluntarios para llevar la luz del Evangelio a la vecina Corea del Norte tan pronto como las circunstancias políticas lo permitan.

El precioso sacrificio de los mártires de Sai-Nam-Tho demostró con creces que su sangre no fue vertida en vano. Como afirmó san Juan Pablo II, estos testigos insignes han ingresado con plenitud en la misma alegría de la Virgen María, quien compartió con amor filial la pasión y la muerte de su Divino Hijo al pie de la cruz, constituyéndose en la Reina de los Mártires que hoy se regocija junto a todos los bienaventurados. En sintonía con este magisterio, el Papa Pablo VI dejó escrito que, después de la Madre del Señor, la alegría más pura, limpia y ardiente se halla precisamente en aquellos mártires que abrazan con confianza la cruz de Jesús, sostenidos por el Espíritu Santo que infunde en sus corazones una ardiente y santa espera del retorno glorioso del Esposo divino.

La trayectoria de San Justo Ranfer de Bretenières se inscribe en el generoso esfuerzo misionero del siglo diecinueve. En el año 1861, dio un paso decisivo al ingresar en el Seminario de las Misiones Extranjeras de París, donde se preparó con dedicación para la misión que habría de marcar su destino. Tras años de formación espiritual y teológica, recibió la ordenación sacerdotal el 21 de mayo de 1864, preparándose para partir hacia un horizonte desconocido. Su celo apostólico le condujo hasta Corea, donde ingresó de manera clandestina el 29 de mayo de 1865, consciente de los grandes riesgos que implicaba su presencia en un país donde la fe católica era duramente perseguida.

El tiempo de su ministerio en Corea fue breve pero cargado de una intensa entrega pastoral. Durante las persecuciones que azotaban a los cristianos de la región, San Justo fue arrestado el 26 de febrero de 1866 en Sai-Nam-Tho. A pesar de las presiones y el peligro inminente, mantuvo su integridad hasta el final. El 8 de marzo de 1866, enfrentó el martirio mediante la decapitación, ofreciendo su vida como testimonio supremo de su amor al Señor. Su sacrificio no fue en vano, pues su entrega se convirtió en una semilla de fe para la Iglesia en Corea, consolidando el legado de los misioneros que dieron su sangre por el anuncio de la Buena Nueva en tierras orientales.

La Iglesia celebra la memoria de San Justo Ranfer de Bretenières con profunda gratitud, reconociendo su figura como un modelo de fidelidad sacerdotal y valentía misionera. Su canonización, proclamada por el Papa Juan Pablo Segundo en 1984, elevó su testimonio a la veneración universal, destacando su papel fundamental en la historia de la Iglesia coreana. Como santo patrono de Corea, su intercesión es invocada por los fieles que buscan fortalecer su propia fe ante las dificultades, recordando siempre la entrega de este mártir que, habiendo nacido en Francia, encontró su hogar definitivo en el sacrificio por el pueblo coreano.

San Justo es recordado cada año el día 7 de marzo, fecha en la que la liturgia lo conmemora junto a sus compañeros mártires coreanos. Este día de fiesta no solo es una oportunidad para rememorar los hechos históricos de su vida, sino un momento de oración comunitaria para pedir por la perseverancia de los cristianos y por la paz en las tierras que fueron testigos de su entrega. Su legado permanece vivo en la devoción de los fieles, quienes encuentran en su ejemplo un aliento constante para vivir la fe con autenticidad y entrega generosa hacia los demás.