San Luis Gonzaga

San Luis Gonzaga nació el 9 de marzo de 1568 en el castillo familiar situado en Castiglione delle Stiviere, en la provincia de Mantova. Era el primogénito del marqués Ferrante Gonzaga, un hombre org orgulloso, duro, dedito al juego pero profundamente apegado a la familia y a la fe, y de Marta de Sàntena, una condesa piemontese muy buena y religiosa que influyó profundamente en el niño. Su matrimonio se había celebrado en el palacio real de Madrid, ya que Ferrante Gonzaga estaba al servicio de rey Filippo II de España. El destino inicial de Luigi era heredar el marchesato y el patrimonio de intrigues, violencias y sangre, siendo el primero de siete hermanos con un futuro de soldato. A neppure cinco años Luigi indossa una divisa militare y se diverte con archibugi y bombarde, siendo llevado por el padre en medio de la truppa como un precocissimo bambino-soldato destinato a convertirse en signore de un marchesato estratégico. Tres de sus hermanos murieron giovanissimi, un hermano fue ucciso a pugnalate, otro ad archibugiate, el sexto se macchierà de orrendi crimini y el último será odiato a vita. Su madre contrasta l'educazione militaresca del padre con insegnamenti y ejemplos delicati y discreti, ayudándole a desarrollar una inteligencia brillante y abierta, aunque con un carácter fuerte, focoso, talvolta ostinato y duro, llegando a afirmar que era un pezzo di ferro contorto che deve essere raddrizzato. Fin da bambino fue inserito nel mondo nobile, dorato, corrotto, dedito al culto dell'effimero, dell'apparenza y de la vanidad. A la edad de siete años, Luigi hace una su scelta no en línea con la tradizione de famiglia, demostrando desinteresse per le cose di guerra y prefiriendo quedarse appartato a pregare. En el año 1578 conobbe la corte di Firenze con i Medici, donde jugó con las principessine Eleonora, futura duchessa di Mantova, y Maria de' Medici, futura regina di Francia. All'età di dieci anni, nella chiesa dell'Annunziata a Firenze, Luigi se offrì a Dio y se consacró a Maria, comprendiendo plenamente el significado del gesto y siéndole siempre coerente, lo que orientó su vida hacia la oración, la penitencia y el distacco del mondo mientras crecía en él la insofferenza per el circostante mundo ricco, gaudente y spiritualmente vuoto. Durante una visita pastorale, Luigi recibió la prima comunione de manos del Cardinal Carlo Borromeo. Tras pasar por Mantova, donde se enfermó y los médicos le ordenaron una dieta muy rígida a base de pane e acqua, aprovechó la situación para aprender voluntariamente a hacer penitencia por amor de Cristo Crocifisso. En 1581 se trasladó a Madrid para dos años junto con su familia que regresó en 1584, desempeñando el rol de paggio de corte y estudiante bajo la corte de Filippo II, donde se distinguió como brillante estudiante en letras, ciencias y filosofía, teniendo una tradicional dissertazione universitaria, leyendo textos espirituales y resoconti de misiones, y dedicándose intensamente a la oración. De este periodo data un retrato pintado por El Greco que muestra el verdadero aspecto de Luigi, distanciándose de las posteriores representaciones estereotipadas de pintores influenciados por oradores y biógrafos, cuya austeridad de vida fue a menudo interpretada erróneamente como una aversión obsesiva hacia las mujeres en contraste con la relajación moral de la aristocracia.

Luigi percibía la vida de corte como limitada humana y espiritualmente y peligrosa para sí, proponiéndose como ideal seguir a Cristo incondicionalmente y por amor también la pobreza y adoptando el lema 'Come gli altri' para indicar una vida sin privilegios. Maturó gradualmente la intención de renunciar a su derecho de primogenitura y habló por priméra vez de su intención a la madre, debiendo sufrir las burlas de los parientes y la violenta oposición del padre Ferrante Gonzaga, quien estaba muy orgulloso de él, quería hacer de él un gran heredero y el futuro del marchesato, y se puso furioso a la idea de la renuncia, ya que Luigi poseía dotes de inteligencia, cultura y capacidades diplomáticas que faltaban a su hermano Rodolfo. Para distraerlo y recuperarlo, el padre ordenó a los dos hijos realizar un viaje de cortesía a través de varias cortes italianas como Mantova, Parma, Ferrara, Pavia y Torino, siendo esta última la capital de los Savoia desde 1563, con el objetivo oficial de distraer a Luigi con la vida de corte y el objetivo no tan secreto de que encontrara alguna princesa de sangre azul. El clima corrotto de las cortes stomacò ulteriormente al giovane. Al regreso del viaje, en el otoño de 1585, circulaba la voz en Castiglione delle Stiviere, en sus dintornos y hasta Mantova de que Luigi iba a renunciar al derecho de sucesión en favor del secondogenito Rodolfo, y la noticia era verdadera. El padre provò grande dolore, mista a delusione y rabbia, habiendo riposto en Luigi toda su confianza y el futuro de la casa, mientras que Rodolfo provava grande gioia por la decisión que le esparcía el camino para convertirse en marchese y signore, a lo que Luigi respondió que era él mismo el más feliz de los dos. En el castillo de San Giorgio a Mantova se llevó a cabo la solemne ceremonia de renuncia a la primogenitura por parte de Luigi ante un padre sollozante y un notario incrédulo. La popolazione semplice provò grande dolore por la renuncia, estimando mucho a Luigi y comentando que no era digna de tenerlo por patrón y que era un santo tolto da Dio, aunque también se levantó alguna voz crítica ante la cual Luigi respondió que buscaba la salvación, que no se puede servir a dos señores y que es demasiado difícil salvarse para un señor de Estado, siendo comprendido por muchos. Rodolfo consumirá sus días excomunicado y finalmente asesinado. Al momento de la decisión, Luigi tenía 17 años y confirmó firmemente su irremovible decisión, logrando que la familia comprendiera que su vocación provenía de Dios y no de un capricho adolescente, rassegnandosi. El 4 de noviembre de 1585, Luigi se encaminó hacia Roma para entrar en la Compagnia di Gesù, llevando consigo una carta del padre para el Superiore Generale de la Orden, en la que el progenitor lo definía como la principal esperanza para la conservación de la casa. El padre Generale testimoniaría después de su muerte que había considerado que Dios lo había llamado a la Compañía para darle a su tiempo el gobierno de la misma, imaginando que se convertiría en superior general y sucesor de Ignazio di Loyola.

Luigi entrou en el noviciado de la Compagnia di Gesù en Roma en 1587 después de haber completado su preparación y de haber superado la oposición del padre. Los padres jesuitas se percataron enseguida de las grandes cualidades espirituales del joven y los formadores tuvieron que afrontar el problema de moderar su ardor penitencial, llegando al punto de prohibirle hacer penitencia, de modo que para Luigi la verdadera penitencia se convirtió paradójicamente en el no poder hacer penitencia. A causa de las cefaleas que padecía, el padre espiritual le aconsejó no pensar demasiado intensamente en Dios, y Luigi se esforzaba en obedecer y distraerse por amor a Dios, aunque para él fuera casi natural permanecer recogido en oración, llegando a confesar a un formatore anciano la dificultad de obedecer al rector que le prohibía la oración para no fatigar la cabeza y exclamando en la oración 'Allontanati da me, Signore'. Se dividía entre estudio, oración y obras de caridad en Roma. En 1589, a la edad de 21 años, fue enviado a Castiglione delle Stiviere con la misión de restablecer la paz entre su hermano Rodolfo y el duca de Mantova, llevando a cabo con éxito la misión y demostrando gran habilidad política. Su salud era frágil, condición agravada por severas prácticas de penitencia. Durante el viaje de regreso hacia Roma, un signo misterioso le preanunció la muerte inminente. Entre 1590 y 1591, Roma fue golpeada por una grave sequía, una carestía y una epidemia de tifus y enfermedades infecciosas que causó la muerte de miles de personas y de tres Papas en quince meses: Sisto V, Urbano VII y Gregorio XIV. Mientras estudiaba teología y filosofía, Luigi participó activamente en la asistencia prestada por los jesuitas a los enfermos y morentes, recorriendo los palacios de los nobles para pedir limosna para los pobres y siguiendo el lema 'Come gli altri' olvidando sus privilegios nobiliarios. Sentía que su fuerza física y su coraje derivaban de Dios y del servicio a Cristo en los sufridos. Aunque su salud graciosa le impedía estar siempre en primera línea con los enfermos y los superiores le impusieron ocuparse exclusivamente de enfermos no afectados por la peste, Luigi encontró por la calle a un apestado descartado por todos y abandonado, se lo cargó sobre los espaldas para transportarlo al hospital y curarlo, contagiándose probablemente en aquella ocasión. Pocos días después de haber regresado a casa, la muerte sobrevino rápidamente pero no inesperadamente, ya que no tenía miedo de la muerte y estaba bien preparado para el encuentro con Dios, repitiendo a todos que se marchaba feliz y siendo asistido en sus últimos momentos por San Roberto Bellarmino. El 10 de junio escribió una conmovedora carta de despedida a su madre, recomendándole en ella que no llorara por él como muerto sino como viviente y feliz para siempre delante de Dios, invocando sobre ella el don dello Spirito Santo y consolaciones sin fin, asegurándole que la separación no sería larga y que se volverían a ver en el cielo para disfrutar de alegrías inmortales. Murió el 21 junio 1591 a la edad de 23 años, siendo considerado un mártir de la caridad por haber donado su vida por el prójimo.

Tras su piadoso tránsito, la memoria de San Luis Gonzaga perduró profundamente en el pueblo cristiano a pesar de las dificultades históricas, ya que en el clima anticlerical del siglo diecinueve y del primer siglo veinte su santidad no fue reconocida sino obstaculizada, y pensadores como Gioberti, vivido entre 1801 y 1852, llegaron a escribir que su santidad era inútil y dañina de imitar. Sin embargo, la Iglesia reconoció formalmente sus virtudes heroicas cuando el Papa Paolo V lo declaró Beato en 1605, y posteriormente el Papa Benedetto XIII lo proclamó santo en el año 1726. Su cuerpo incorrupto es conservado con veneración en la iglesia de Sant'Ignazio en Roma, mientras que el capo de san Luigi es custodito en la basílica a él intitolata situada en Castiglione delle Stiviere. El martirologio ricorda san Luigi Gonzaga como religioso nato da stirpe principesca, recordándolo per su pureza y por haber renunciado al principado de familia en favor de su hermano. Su figura ha inspirado a numerosos pontífices y eclesiásticos a lo largo de los siglos. Papa Giovanni Paolo II dirigió una oración a San Luis, definiéndolo pobre en espíritu, humilde y confidente adorador de los designios del Cuore divino, lidiando con que se despojó desde adolescente de todo honor mundano y revistió el cilicio de la perfecta castidad para servir a Dios. El mismo Papa le pidió que defendiera a los jóvenes del egoísmo y de los espejismos hedonísticos. Por su parte, el Cardenal Carlo Maria Martini atribuyó a san Luigi la rivelazione del volto del Dio amore, destacando que le fue donada la fuerza de seguir a Jesús renunciando a prestigio y riqueza, gastando su vida por los hermanos en la alegría y la sencillez de corazón, y viendo en la cruz una consolación, esperanza, solución de los problemas y luz.

La andadura terrenal de Luis Gonzaga comenzó en Castiglione delle Stiviere en el año 1568. A pesar de su destino como primogénito y heredero del marquesado, su corazón buscaba un horizonte más elevado. Un momento fundacional en su camino espiritual ocurrió a los diez años de edad en la iglesia de la Anunciación de Florencia, donde realizó una consagración solemne a la Santísima Virgen María, sellando así su deseo de pertenecer enteramente al Señor.

Su juventud transcurrió entre las cortes de Florencia, Mantua y Madrid, pero el brillo de la nobleza no consiguió desviar su mirada de la llamada divina. Con una determinación madura y serena, Luis realizó la renuncia formal a sus derechos dinásticos y al título de marqués en favor de su hermano, desprendiéndose de todo lazo material para ingresar en la Compañía de Jesús en Roma, donde inició su camino en la vida religiosa jesuita.

En la ciudad de Roma, la entrega de Luis se hizo total. Al declararse una grave epidemia de peste, el joven religioso no dudó en salir al encuentro del dolor ajeno. Fue durante estas jornadas de misericordia cuando cargó sobre sus hombros a un enfermo desamparado, contrayendo así la enfermedad que le causaría la muerte en 1591, con apenas veintitrés años de edad. Su heroico testimonio de caridad fue reconocido por la Iglesia en 1726, año en que el Papa Benedicto XIII lo proclamó santo.