San Nuno Álvares Pereira

Nuno Álvares Pereira nació en Cernache do Bonjardim, localidad situada cerca de Lisboa, el veinticuatro de junio de 1360, aunque algunas fuentes y la sección final señalan también el veinticuatro de julio del mismo año. Su padre era don Alvaro Goncalves de Pereira, quien ejercía como gran maestro de una branca de la Orden de los Caballeros de San Juan en Jerusalén. Desde su más tierna infancia, el joven Nuno sentía una profunda fascinación por los relatos de rey Artù, al punto de albergar el noble anhelo de permanecer célibe y dedicado enteramente al servicio del rey, emulando la pureza del caballero Galahad. A la edad de trece años, Nuno se trasladó a la corte de rey Ferdinando del Portogallo para dar inicio formal a su riguroso addestramento militar.

A pesar de sus tempranos deseos de custodiar una vida de celibato consagrado, a la edad de diecisiete años Nuno contravino aquel propósito juvenil y contrajo matrimonio con Leonora de Alvim, un enlace fecundo del cual nacieron tres hijos. Los avatares de la vida terrena dispusieron que Nuno viudo en el año 1387, circunstancia que marcó un punto de inflexión en su madurez personal y espiritual. Su temple y sus dotes naturales no pasaron desapercibidos en el ámbito militar y político de su tiempo.

Con tan solo veintitrés años de edad, Nuno Álvares Pereira fue investido con el cargo de general comandante de las fuerzas armadas portuguesas. Dicha investidura le fue conferida directamente por el gran maestro de los Caballeros de Aviz, quien pocos años más tarde ascendería al trono real con el nombre de Giovanni I. Dotado de una pericia táctica notable y estimado unánimemente por todos sus contemporáneos, Nuno condujo con firmeza a sus tropas hacia una decisiva victoria contra el ejército de la Castiglia en la célebre batalla de Atoleiros. Mediante este triunfo militar fundamental, el Portogallo logró asegurar de manera definitiva su independencia política frente a los restantes reinos de la península ibérica.

La descendencia de Nuno desempeñó un papel determinante en la configuración dinástica del país a través del matrimonio de su hija Beatrice con Alfonso, quien era duque de Braganza e hijo primogénito de rey Giovanni I. Como consecuencia directa de esta importante unión familiar, Nuno es considerado a todos los efectos el auténtico fundador de la ilustre casata de Braganza. La dinastía de los Braganza ostentó el gobierno y reinó sobre el Portogallo de forma continuada hasta el año 1910, trágica fecha que coincide con el reinado de Emanuele II.

En el año 1422, Nuno protagonizó un hecho que sorprendió profundamente a la corte al fundar un convento carmelitano en la ciudad de Lisboa. Tomando la firme decisión de abandonar por completo su brillante carrera de las armas, Nuno se retiró definitivamente a aquel recinto monástico para vivir el resto de sus días como humilde hermano laico, adoptando el nombre religioso de Nuno de Santa Maria. El Martirologio consagra su memoria recordando que en Lisbona aquel valeroso comandante general de las fuerzas armadas pasó a ser un entregado oblato carmelitano, consagrado a la vivencia radical de la pobreza y del desprendimiento.

Su piadosa existencia terrena concluyó el día domingo de Pascua, fechado el primero de abril de 1431. La tradición narra con conmoción que Nuno entregó su alma al Creador mientras leía piadosamente el pasaje evangélico de la Pasión según san Juan que contiene las palabras «Ecco tua madre!». La totalidad de la corte participó en los solemnes funerales y en el sepelio celebrados en su honor dentro del convento carmelitano de Lisbona. Ya en el mismo instante de su fallecimiento, la devota población local aclamaba espontáneamente a Nuno tanto como santo cuanto como héroe nacional.

El reconocimiento oficial de su santidad por parte de la Iglesia Católica requirió un largo y riguroso proceso institucional a lo largo de los siglos. El veintitrés de enero de 1918, el papa Benedetto XV confirmó formalmente el culto inmemorial atribuido al insigne personaje, otorgándole oficialmente el título de beato. Años más tarde, el veintiocho de mayo de 1941, el papa Pio XII decidió con firmeza riavviare la causa de canonización. Tras la debida constatación de un milagro atribuido a su intercesión y considerado útil para la causa, el trece de julio de 2003 se abrió oficialmente el proceso diocesano destinado a examinar minuciosamente la conducta de santidade del Beato Nuno y a probar con rigor sus virtudes heroicas. Dicho proceso diocesano contempló la minuciosa recogida de declaraciones sobre su ejemplar santidad así como de toda la documentación histórica pertinente.

Finalmente, el sumo pontífice Benedetto XVI proclamó solemnemente santo a Nuno Álvares Pereira el veintiséis de abril de 2009. Su festividad litúrgica general se celebra el primero de noviembre; sin embargo, en el territorio de Portogallo la memoria solemne del santo tiene lugar el seis de noviembre, mientras que la familia de los Carmelitas Scalzi conmemora su tránsito cada primero de abril.

El camino de San Nuno Álvares Pereira comenzó en Cernache do Bonjardim, marcando el inicio de una existencia que habría de influir notablemente en el destino de Portugal. Su ascenso en la vida pública fue meteórico; a la temprana edad de veintitrés años, fue nombrado general de las fuerzas armadas portuguesas. En esta responsabilidad, demostró una capacidad excepcional para la dirección, destacando especialmente su mando durante la batalla de Atoleiros. Estos años de intensa actividad militar no debilitaron, sin embargo, su espíritu, sino que prepararon el terreno para una vocación más profunda.

La madurez de Nuno Álvares Pereira estuvo marcada por un giro radical hacia la vida contemplativa. Lejos de buscar honores, eligió el camino de la sencillez al ingresar en la Orden Carmelita como hermano laico. Este acto de desprendimiento fue el fruto de una fe madura que buscaba la unión con el Creador. En el año mil cuatrocientos veintidós, su generosidad se materializó en la construcción de un convento carmelitano en Lisboa, espacio que simboliza su deseo de perpetuar la oración y el servicio a los hermanos. Su fallecimiento en Lisboa, en el año mil cuatrocientos treinta y uno, cerró una trayectoria ejemplar que combina la rectitud del deber con la humildad del siervo de Dios.

La Iglesia celebra la vida y el testimonio de San Nuno Álvares Pereira, reconociendo en él a un hombre que supo armonizar las exigencias del mundo con la entrega total a la vida religiosa. Su proceso de canonización, culminado por el Papa Benedicto dieciséis el veintiséis de abril de dos mil nueve, confirmó la santidad de un hombre que, habiendo sido fundador de la Real Casa de Braganza y estratega militar, eligió el hábito humilde de los carmelitas como su mayor distinción.

Su memoria es venerada con gratitud en diversas fechas, reflejando su importancia tanto en el ámbito nacional portugués como en la tradición carmelitana. Esta diversidad en la celebración no hace sino subrayar la riqueza de su legado, que sigue inspirando a quienes buscan encontrar a Dios en medio de las responsabilidades cotidianas y en el silencio de la oración.