San Rodolfo Sherwin

Rodolfo Sherwin nacque verso il 1550 a Rodesley, presso Longford nella contea di Derby. Nel 1568 entrò nell'Exeter College di Oxford, dove compì i suoi primi percorsi di studio accademico. La svolta fondamentale della sua vita avvenne nel 1575, quando maturò la decisione di lasciare l'Exeter College a seguito della sua conversione al cattolicesimo. Subito dopo questo importante passo, Rodolfo partì per andare a studiare teologia nel Collegio inglese di Douai, dove il suo percorso di fede trovò pieno compimento con l'ordinazione presbiterale ricevuta il 23 marzo 1577.

Due anni dopo la sua ordinazione, don Rodolfo venne inviato al Collegio inglese di Roma, un'istituzione di recente fondazione dove rimase sino alla primavera del 1580. In quel periodo l'Inghilterra viveva un clima di forte tensione sotto il regno della regina Elisabetta I. Nella primavera del 1580 partì per la missione inglese insieme al vescovo Tommaso Goldwell, a sant'Edmondo Campion e ad altri compagni. Durante il viaggio, giunto a Reims, Rodolfo si separò dagli altri viaggiatori e decise di proseguire da solo il cammino verso l'Inghilterra. Una volta arrivato in patria, poté esercitare solo per poco tempo il suo ministero sacerdotale, seppur distinguendosi per grande zelo e magnanima carità.

Nel novembre del 1580, la sua breve attività apostolica fu interrotta dall'arresto, avvenuto a Londra mentre stava predicando nell'abitazione di un certo Nicola Roscarrock. Fu rinchiuso dapprima nel carcere di Marshalsea e, pochi giorni dopo, il 4 dicembre fu trasferito nelle prigioni della Torre. All'interno della Torre subì vari interrogatori e crudeli torture, e insieme agli altri prigionieri fu costretto ad ascoltare i rabbiosi sermoni anticattolici pronunciati da un pastore calvinista. Nonostante le dure prove, durante l'intero anno trascorso alla prigione della Torre, Sherwin suscitò l'ammirazione dei protestanti grazie alla sua esemplare condotta fatta di continue preghiere e profonde meditazioni. La sua testimonianza fu così intensa che il suo carceriere arrivò a definirlo un uomo di Dio, come attestò il cardinale William Allen nella sua Briefe historie of the glorious martyrdom of XII rederend priets. Questo importante dato storico è verificabile nella nuova edizione curata da J.H.Pollen della copia conservata nel British Museum di Londra, risalente al 1908 alle pagine da trentaquattro a quarantatré.

Il 14 novembre 1581, Rodolfo Sherwin fu chiamato in giudizio a Westminster Hall per affrontare il giudizio delle autorità civili. L'accusa principale mossa contro di lui fu quella di alto tradimento, per essere rientrato in Inghilterra insieme ad altri compagni allo scopo di fomentare una rivolta che potesse detronizzare la regina e sovvertire lo stato. Tale accusa si basava su un presunto progetto che le autorità sostenevano essere stato escogitato a Reims e a Roma. Processato formalmente il 20 novembre, fu riconosciuto colpevole, condannato a morte e infine giustiziato a Tyburn, presso Londra, il 1 dicembre 1581. Fin sul patibolo ribadì con fermezza la propria innocenza, dando prova di un sereno coraggio e di un vero ardimento spirituale. Con lui furono impiccati anche sant'Alessandro Briant e sant'Edmondo Campion. Secondo quanto tramandato dal Martirologio Romano, i tre erano insigni per ingegno e fortezza nella fede, e nel martirologio sono ricordati insieme come sacerdoti e martiri sotto la regina Elisabetta I. Sant'Edmondo Campion fin da giovane aveva fatto professione di fede cattolica, era stato ammesso a Roma nella Compagnia di Gesù, ordinato sacerdote a Praga e infine era tornato in patria per confortare gli animi dei fedeli con la sua parola e i suoi scritti, prima di subire anch'egli la morte dopo molti tormenti a Tyburn. Alessandro Briant, dal canto suo, ottenne durante la prigionia di essere ammesso nella Compagnia di Gesù.

La memoria del sacrificio di questi testimoni della fede rimase viva nei secoli successivi nella tradizione della Chiesa cattolica. I tre compagni di fede furono dapprima dichiarati Beati il 29 dicembre 1886 da Papa Leone XIII. Successivamente, il riconoscimento solenne della loro santità culminò nella canonizzazione celebrata il 25 ottobre 1970 da Papa Paolo VI, che li elevò agli onori degli altari per la Chiesa universale.

San Rodolfo Sherwin nació en Rodesley, Inglaterra, en el año 1550. Su formación intelectual y espiritual lo llevó a recorrer diversos centros de saber y fe, incluyendo Oxford, Douai, Roma y Reims. En el año 1577, recibió la ordenación sacerdotal en Douai, un momento que marcó el inicio de su labor pastoral y su compromiso inquebrantable con la Iglesia. Con plena conciencia de los riesgos que implicaba su ministerio en aquel tiempo, regresó a su tierra natal para atender a los fieles.

En el año 1580, mientras cumplía su misión de predicar en Londres, fue arrestado por las autoridades. Este hecho marcó el inicio de un periodo de dura prueba, pues fue trasladado a la Torre de Londres, donde sufrió detención y torturas. A pesar del dolor, mantuvo su integridad y su firmeza de espíritu. Posteriormente, fue llevado a Westminster Hall, donde se le dictó sentencia bajo la acusación de alto tradimento. El primero de diciembre de 1581, en Tyburn, entregó su vida como mártir, cerrando así un ciclo de servicio que ha perdurado en la memoria de la cristiandad como un faro de esperanza y fidelidad innegociable a la verdad del Evangelio.

La figura de San Rodolfo Sherwin es celebrada con devoción por la Iglesia, que reconoce en su martirio una luz de esperanza para todos los creyentes. Su canonización, realizada por el Papa Pablo sexto el veinticinco de octubre de 1970, confirmó su lugar entre los santos que interceden por nosotros. La memoria litúrgica del santo se celebra el primero de diciembre, día en que se conmemora su entrega definitiva a Dios.

Esta celebración se comparte de manera especial con los mártires San Edmondo Campion y San Alessandro Briant, quienes junto a él son recordados en esa fecha. La comunidad de los fieles se une en oración para honrar a quienes, como San Rodolfo, supieron mantenerse firmes en sus convicciones, ofreciendo el testimonio más alto de amor a Cristo en medio de la adversidad. Su vida nos invita a reflexionar sobre la importancia de la fidelidad cotidiana y la valentía necesaria para vivir nuestra fe en cualquier circunstancia.