Sant' Agnés

Nulla si sa della famiglia di origine di Sant'Agnese, popolare martire romana vissuta in un periodo in cui era illecito professare pubblicamente la fede cristiana. Gli eventi della sua vita e del suo martirio si collocano a Roma alla fine del secolo terzo o all'inizio del quarto. La parola Agnese è la traduzione degli aggettivi greci pura o casta, e questo nome fu forse usato simbolicamente come soprannome per esplicare le sue qualità. Alcuni storici ipotizzano che Agnese sia stata uccisa il ventuno gennaio durante la persecuzione di Valeriano tra il duecentocinquantotto e il duecentosessanta. Altri storici ritengono più probabile che il martirio sia avvenuto durante la persecuzione di Diocleziano nel trecentoquattro. Durante la persecuzione di Diocleziano i cristiani furono uccisi in grandissimo numero, dando al periodo l'appellativo di era dei martiri. Durante la persecuzione dioclezianea i cristiani subirono ogni sorta di tortura, e anche alla piccola Agnese toccò subire una delle atroci pene escogitate dai persecutori.

L'antichità del culto di Sant'Agnese presso la Chiesa latina è attestata dalla presenza del suo nome nel Canone Romano, oggi noto come Preghiera Eucaristica Prima. Il nome di Agnese nel Canone Romano si trova accanto a quelli di Lucia, Cecilia, Agata, Anastasia, Perpetua e Felicita. Notizie vaghe e discordanti su Agnese si trovano nella Depositio Martyrum del trecentotrentasei, il più antico calendario della Chiesa romana. Notizie su Agnese compaiono nel martirologio cartaginese del secolo sesto. Notizie sulla santa si trovano nell'opera De Virginibus di Sant'Ambrogio del trecentosettantasette. Notizie su Agnese sono presenti nell'ode quattordici del Peristefhanòn del poeta spagnolo Prudenzio. Un carme di papa San Damaso menziona Agnese ed è conservato nella lapide originale murata nella basilica di Sant'Agnese fuori le mura a Roma. La Passio di Sant'Agnese è leggendaria e falsamente attribuita al milanese Sant'Ambrogio. La Passio di Sant'Agnese è posteriore al secolo quinto e ha perciò scarsa autorità storica.

Dall'insieme delle fonti si ricava che Agnese fu messa a morte per la sua forte fede e il suo innato pudore. Agnese fu martirizzata all'età di tredici anni. Sant'Ambrogio e Prudenzio affermano che Agnese fu messa a morte forse per decapitazione, mentre San Damaso sostiene che Agnese fu messa a morte mediante fuoco. Il martirio di Sant'Agnese è correlato al suo proposito di verginità. La Passione e Prudenzio riportano l'episodio in cui la ragazza fu esposta in un postribolo per ordine del giudice, ma Agnese uscì miracolosamente incontaminata dal postribolo in cui fu esposta. Nel sacrificio di Agnese si realizzò un doppio martirio di purezza e di religione, poiché Agnese mantenne la sua condizione di vergine e ottenne il martirio. Agnese fu animata da una viva fede fin dalla più tenera età che la rese accetta a Dio e le meritò la corona del martirio. Agnese fu condannata da un empio preside romano a veder macchiato il giglio della sua purezza, ma Agnese non si sgomentò davanti alla condanna poiché era abbandonata alla volontà di Dio che manda i suoi Angeli a proteggere i confidanti.

I nemici di Cristo cercarono di perdere Agnese con le fiamme della voluttà e del rogo, ma Agnese possedette una carità ardente non offesa dalle fiamme. Sant'Agnese provò grande esultanza alla tenerissima età di tredici anni. Agnese fu condannata da Aspasio ad essere bruciata viva. Durante il tentativo di esecuzione sul rogo, le fiamme si divisero intorno ad Agnese lasciandola illesa e si avventarono contro coloro che desideravano la sua morte. L'inno ambrosiano Agnes beatae virginis descrive la cura della santa nel coprire il corpo con le vesti e il viso con la mano mentre si accasciava. La tradizione riportata da Damaso narra che la santa si coprì con le sue abbondanti chiome cadendo a terra. Agnese ricevette il colpo estremo con grande gioia spirituale. Agnese esortò personalmente il carnefice a conficcarle la spada nel petto per compiere il suo sacrificio. Agnese era una fanciulla quando diede a Roma la suprema testimonianza di fede.

Agnese consacrò con il martirio la fama della sua castità. Agnese vinse sia la sua tenera età che il tiranno. Agnese acquisì una vastissima ammirazione presso le genti e ottenne una gloria grandissima presso Dio. Sant'Ambrogio definì la festa della santa come il natale di una vergine, di una martire e di Sant'Agnese nel De Virginibus. Sant'Ambrogio invitò gli uomini ad ammirare, i piccoli a non disperdere la speranza, le maritate a stupire e le nubili a imitare la santa. Secondo Sant'Ambrogio la consacrazione di Agnese fu superiore all'età e la virtù superiore alla natura. Ambrogio ritenne che il nome di Agnese non derivasse da scelta umana ma fosse predizione del martirio e annunzio di ciò che sarebbe stata. Ambrogio ribadisce che la santa aveva tredici anni quando soffrì il martirio. Ambrogio sottolinea la crudeltà di non aver risparmiato una così tenera età e la grande potenza della fede. Ambrogio descrive Agnese intrepida tra i carnefici, immobile tra le catene e pronta a offrire il corpo alla spada.

Le fonti descrivono Agnese pronta a tendere le mani a Cristo tra le fiamme e a formare il segno della croce sul rogo pur se trascinata contro voglia agli altari idolatri. La vergine Agnese avanzò verso il luogo del supplizio con grande gioia e sollecitudine. Durante il percorso verso il supplizio, Agnese era l'unica a non piangere mentre tutti gli altri piangevano. Molti si meravigliavano che Agnese donasse con facilità e prodigalità una vita non ancora gustata, come se fosse già morta. Gli astanti erano stupiti che Agnese rendesse testimonianza alla divinità sebbene la sua età non le permettesse ancora di disporre di sé. Agnese rifiutò le numerose proposte di matrimonio dicendo che fare ingiuria allo sposo è desiderare di piacere ad altri. Agnese affermò che sarebbe stata di colui che per primo la aveva scelta e invitò il carnefice a sbrigatevi. Agnese disse che voleva veder perire il proprio corpo che poteva essere bramato da occhi sgraditi. Agnese si presentò al supplizio, pregò e piegò la testa.

Dio sceglie le creature miti e deboli per confondere le potenze del mondo secondo l'orazione del Messale. Si celebra la nascita al cielo e la deposizione del corpo di sant'Agnese vergine e martire. La deposizione del corpo di sant'Agnese si celebra in un determinato giorno. La storia delle reliquie di Sant'Agnese è assai articolata. Il corpo della martire venne inumato nella galleria di un cimitero cristiano situato sulla sinistra della via Nomentana. Costantina, figlia di Costantino il Grande, fece edificare una piccola basilica sulla tomba della santa per ringraziamento di una guarigione. Costantina volle essere sepolta nei pressi della tomba di Agnese alla sua morte. Accanto alla basilica sorse uno dei primi monasteri romani di vergini consacrate. La basilica fu ripetutamente rinnovata ed ampliata nel corso del tempo. L'adiacente cimitero fu scoperto ed esplorato metodicamente a partire dal mille ottocentosessantacinque.

Dal secolo nono il cranio della santa martire fu custodito nel Sancta Sanctorum, la cappella papale del Laterano. Papa Leone XIII traslò il cranio della santa nella chiesa di Sant'Agnese in Agone. La chiesa di Sant'Agnese in Agone sorge sul luogo presunto del postribolo ove fu esposta. Il resto del corpo di Sant'Agnese riposa nella basilica di Sant'Agnese fuori le mura. Il corpo della santa nella basilica fuori le mura è conservato in un'urna d'argento commissionata da papa Paolo V.

Desde su tierna infancia en la ciudad de Roma, Inés consagró su virginidad a Cristo, asumiendo un compromiso de amor exclusivo que guiaría sus pasos hasta el final. Su decisión de permanecer fiel a este voto la llevó a enfrentarse a las autoridades civiles de la época. Por orden del juez, la joven fue expuesta públicamente en un postribolo con el fin de doblegar su voluntad, pero la protección divina la mantuvo incontaminada en medio de aquella prueba extrema.

A la temprana edad de trece años, Inés consumó su entrega definitiva mediante el martirio, siendo decapitada o entregada al fuego en su ciudad natal. Su muerte no fue una derrota, sino el nacimiento a la vida eterna y un testimonio supremo de fe. Su cuerpo fue sepultado con devoción en la vía Nomentana, lugar que se transformó en un santuario de esperanza y donde posteriormente se edificó la basílica dedicada a su memoria, la cual sigue custodiando el recuerdo de su sacrificio.

El culto a santa Inés es uno de los más antiguos y arraigados en la tradición romana. Su nombre quedó inscrito en los documentos más venerables de la liturgia, como la Depositio Martyrum y el Canon Romano, donde los sacerdotes la invocan diariamente junto a otras santas mártires. Su fiesta, fijada el 21 de enero, invita a los creyentes a contemplar la grandeza de una fe que no teme a la muerte y que brilla con la luz de la inocencia y el valor.