Sant' Agustín Zhao Rong

Le prime testimonianze certe dell'arrivo del cristianesimo in Cina attraverso la Siria risalgono al quinto secolo. In epoca moderna la diffusione del cristianesimo in Cina si deve molto alla Compagnia di Gesù e all'invio di missionari. Il missionario Matteo Ricci sbarcò a Macao nel mille cinquecento ottantadue. Inizialmente la nuova religione in Cina godette di una certa libertà di culto. Un editto dell'imperatore nel sedicesimo novantadue consentì la professione di fede e la libera predicazione all'interno dell'impero. Agostino Zhao Rong nacque a Kweichou nel mille settecentoquarantasei da una famiglia pagana. All'età di venti anni si arruolò nell'esercito imperiale. A ventisei anni lavorava come guardia carceraria a Wu-chuan. Nel mille settecentosettantadue si scatenò una persecuzione imperiale contro i cristiani. All'età di ventisei anni ricevette l'incarico di custodire i cristiani rinchiusi in prigione.

Si fermava spesso ad ascoltare i sacerdoti che annunciavano il Vangelo durante la detenzione. Si convertì al cristianesimo ascoltando i sacerdoti in carcere. Ricevette il battesimo il ventotto agosto e si fece chiamare Agostino. Ricevette anche la cresima assumendo il nome di Agostino in onore del santo del giorno. Si pose a servizio dei missionari occupandosi di battezzare i bambini moribondi a causa della carestia. Compiuti gli studi teologici necessari, fu ordinato sacerdote nel mille settecento ottantuno. Fu un grande predicatore capace di commuovere fino alle lacrime con i suoi racconti sulla Passione di Gesù. Ottenne molte conversioni grazie alla sua predicazione. Fu inviato a Yunnan per evangelizzare gli aborigeni di quella regione montagnosa.

Nel mille ottocento quindici ripresero in Cina le persecuzioni anticristiane. Agostino, riconosciuto come sacerdote e cristiano, fu imprigionato e sottoposto a tortura. Subì il martirio morendo in carcere in un giorno imprecisato di primavera del mille ottocento quindici. Il padre domenicano Francesco Fernández de Capillas è considerato il protomartire della Cina, ucciso in odio alla fede nel mille seicento quarantotto. Si contano centoventi martiri uccisi in Cina tra il mille seicento quarantotto e il diciannovesimo trenta. Tra i centoventi martiri cinesi, ottantasette sono nati e cresciuti in Cina e gli altri sono per lo più religiosi giunti in missione. In occasione del grande Giubileo del duemila, Giovanni Paolo Secondo ha unificato tutti i martiri cinesi in un'unica causa. I martiri cinesi furono beatificati in momenti diversi. Giovanni Paolo Secondo ha canonizzato Sant'Agostino Zhao Rong il primo ottobre del duemila durante il grande Giubileo. Sant'Agostino Zhao Rong è il primo sacerdote di nazionalità cinese di cui sia stato attestato il martirio. Zhao Rong figura come capolista dei centoventi martiri cinesi. Tra i missionari martiri italiani canonizzati insieme a lui figurano Giovanni da Triora, Antonino Fantosati, Cesidio Giacomantonio, Giuseppe Maria Gambaro, Gregorio Grassi, Francesco Fogolla, Elia Facchini, Alberico Crescitelli, Luigi Versiglia, Callisto Caravario e due suore Francescane Missionarie di Maria, Marianna Giuliani e Clelia Nanetti. Il martirologio colloca la commemorazione nella provincia di Sichuan in Cina.

El recorrido vital de Sant' Agustín Zhao Rong estuvo marcado por una evolución constante, pasando de la disciplina militar a la entrega pastoral. A la edad de veinte años, ingresó en el ejército imperial, una etapa que le permitió conocer diversas realidades de su país. Fue precisamente durante su servicio como guardia carcelaria donde entró en contacto con la doctrina cristiana. Este encuentro fortuito se convirtió en el punto de inflexión de su vida, llevándole a una conversión sincera que cambiaría su vocación y su propósito. Con el firme deseo de servir a Dios, emprendió estudios teológicos que culminaron en su ordenación sacerdotal en el año 1781.

Como sacerdote, desempeñó una labor misionera incansable, centrando sus esfuerzos en la evangelización de los aborígenes en la provincia de Yunnan. Su ministerio no solo buscaba la instrucción en la fe, sino también el acompañamiento cercano de aquellos que vivían en las periferias. A lo largo de su vida, recorrió lugares como Kweichou, Wu-chuan y Sichuan, sembrando la Palabra en tiempos de incertidumbre. En el año 1815, el clima de hostilidad religiosa en Sichuan se intensificó gravemente. Durante esta persecución, fue arrestado y sometido a intensas torturas. A pesar del sufrimiento físico, mantuvo su integridad y su testimonio hasta el final, falleciendo en ese mismo año como mártir. Su vida constituye un testimonio de cómo el llamado de Dios puede transformar a un soldado en un pastor dedicado al cuidado de las almas, culminando su entrega con el don de su propia vida por el Evangelio.

La Iglesia honra la memoria de Sant' Agustín Zhao Rong como un ejemplo preclaro de fidelidad y valor cristiano. Su reconocimiento oficial tuvo lugar el primero de octubre del año 2000, cuando el Papa Juan Pablo II lo inscribió en el catálogo de los santos, elevándolo a los altares junto a otros mártires que dieron su vida por Cristo en tierras chinas. Su figura representa la fortaleza de la Iglesia en Asia durante el siglo diecinueve, un periodo marcado por desafíos y pruebas de fe significativas.

La liturgia le dedica una memoria individual cada 21 de marzo, permitiendo a los fieles reflexionar sobre su entrega sacerdotal y su heroica muerte. Asimismo, se le recuerda junto al resto de los mártires chinos en la memoria común celebrada el 9 de julio. Su intercesión es invocada especialmente por aquellos que sufren por causa de su fe, encontrando en su historia una fuente de consuelo y fortaleza. Al recordar a Sant' Agustín Zhao Rong, la comunidad cristiana celebra la victoria de la perseverancia sobre la persecución, reconociendo que el sacrificio de los mártires es la semilla que fecunda la historia de la Iglesia.