Sant' Alfonso María de Ligorio

Sant'Alfonso Maria de' Liguori nació el 27 de septiembre de 1696 en Marinella, en los pormenores de Nápoles, dentro del palacio de villeggiatura de su noble familia. Su padre, Giuseppe, desempeñaba las funciones de oficial de marina, mientras que su madre, Anna Cavalieri, pertenecía al distinguido casato de los marchesi d'Avenia. Al ser el primero de los ocho hijos de la pareja, creció al amparo de una robusta educación religiosa que estuvo providencialmente addolcita por nobles sentimientos de compasión hacia la infelicidad del prójimo. La vida del santo suele dividirse en cinco distintos periodos, durante los cuales su rica personalidad se enriqueció y moduló con una inquebrantable fe en Jesús y una devoción ferviente a las glorias de María. Hasta la edad de veinte años, sus jornadas estuvieron dedicadas de manera preferente a los estudios privados en disciplinas como la música, las ciencias, las lenguas y el derecho. Tras concluir esta sólida preparación intelectual, emprendió una inicial y brillante carrera forense que prometía grandes frutos en los tribunales. Sin embargo, aquella prometedora trayectoria profesional se interrumpió de forma repentina debido a una profunda desilusión experimentada en un proceso judicial especialmente tormentoso, el cual se hallaba tristemente marcado por la falsedad humana.

El periodo propiamente ecuménico de su biografía se sitúa entre los años 1723 y 1732, culminando con su ordenación sacerdotal acontecida en 1726. A partir de ese momento sagrado, ejerció un amplísimo y fecundo ministerio en diversas comunidades, buscando siempre la cercanía con el pueblo fiel. En el año 1730 fue enviado a cumplir sus labores pastorales en Scala, una localidad situada sobre los acantilados de Amalfi, y fue precisamente allí donde experimentó la eclosión definitiva de su profunda espiritualidad. Movido por un celo ardiente por la salvación de los alejados, fundó en 1732 la Congregación del Santissimo Salvatore, institución que con el tiempo se difundió ampliamente y recibió la solemne aprobación del papa Benedetto XIV bajo el nombre definitivo de Congregación del Santissimo Redentore. El propósito fundamental de esta obra era imitar de cerca los pasos de Cristo, comenzando por la conversión de los mismos redentoristas, quienes entregaban sus vidas a la redención de las almas mediante santas misiones, ejercicios espirituales y otras variadas formas de apostolado extraordinario. Sant'Alfonso asumió con entrega la carga de Rettore Maggiore de la congregación, institución que logró sacar adelante a pesar de los muchos y complejos ostáculos encontrados en el camino, logrando así evangelizar especialmente a los más sencillos de la sociedad.

Años más tarde, su entrega generosa a la Iglesia lo llevó a aceptar el nombramiento como obispo de Sant'Agata dei Goti, un centro ubicado en la actual provincia de Benevento, donde ejerció su mandato pastoral desde 1762 hasta 1775. En aquella época, la sede episcopal correspondía a un territorio montañoso, sumido en la pobreza y profundamente necesitado de auxilio material y espiritual, a lo cual el santo respondió con una admirable generosidad. No obstante, tras doce años de intensa dirección diocesana, el soporífero avance de graves enfermedades, entre ellas una dolorosa artropatia deformante que lo dejó casi ciego, lo obligó a dejar el ministerio episcopal quincenales años antes de su tránsito definitivo. Se retiró entonces a la casa de sus hermanos en Nocera de' Pagani, en la provincia de Salerno, donde pasó el resto de su existencia entre grandes sacrificios, dificultades físicas y una constante elevación del alma a Dios en la oración y la meditación. A lo largo de su fecunda vida, rifulgió siempre por su entrañable premura hacia las almas, por la fuerza de sus escritos, por la elocuencia de su palabra y por el ejemplo luminoso de sus virtudes. Se comprometió de forma radical con la predicación para promover la genuina vida cristiana en el pueblo llano, y escribió numerosos libros, en especial de carácter moral. En esta disciplina teológica es justamente considerado un maestro insigne, habiendo dejado para la posteridad la Theologia moralis, su verdadero capolavoro, obra en la cual plasmó aquel equilibrio y práctica prudencia con la que supo contrarrestar en la sustancia el relativismo morale, dando el debido espacio a las voces interiores de la conciencia y reconociendo siempre a la Iglesia como suprema maestra.

Los últimos momentos de su peregrinación terrena en Nocera de' Pagani estuvieron acompañados no solo por el sufrimiento físico de sus dolencias, sino también por una dura y amarga tribulación espiritual derivada de un doloroso sdoppiamento entre sus propios confraternos. Esta división interna en el seno de la familia religiosa que había fundado supuso para el anciano santo una cruz pesada, cuya reconciliación completa y feliz no pudo contemplar en vida, pues la paz entre los hermanos se ricompose únicamente seis años después de su muerte. Purificado por el sufrimiento y sostenido por su inquebrantable confianza en Dios, Sant'Alfonso Maria de' Liguori entregó su alma al Creador en Nocera de' Pagani el día 1 de agosto de 1787. La Iglesia universal honra su memoria sagrada cada año coincidiendo con la fecha de su dies natalis, recordando su memoria con gratitud y veneración. Su figura fue solemnemente elevada a los altares mediante su canonización en el año 1839, y posteriormente, en marzo de 1871, el papa Pio IX lo decretó con autoridad Dottore della Chiesa. Más adelante, en el año 1950, el papa Pio XII lo proclamó de manera oficial patrono de los moralistas con un nuevo y significativo título, consagrando así para siempre la perenne actualidad de su magisterio teológico y pastoral.

La juventud de Alfonso transcurrió en Nápoles, donde inicialmente ejerció una exitosa carrera forense. Sin embargo, en el año 1723, tras sufrir una profunda desilusión en un proceso judicial, decidió abandonar los tribunales para consagrar su vida por entero al Señor. Este giro providencial lo llevó a recibir la ordenación sacerdotal en 1726, iniciando así un fecundo ministerio eclesiástico marcado por la predicación y el consuelo de las almas.

En el año 1732, en la localidad de Scala, fundó la Congregazione del Santissimo Redentore, una obra destinada a la evangelización de los más humildes. Décadas más tarde, en 1762, fue nombrado obispo de Sant'Agata dei Goti, cargo que ejerció con celo apostólico hasta 1775. Debido a una grave enfermedad, presentó su dimisión y se retiró a Nocera de' Pagani, donde permaneció en oración y abandono místico hasta su muerte en 1787.

El testimonio de san Alfonso María de Ligorio brilla con especial fuerza en su amor por la verdad y la reconciliación. Su transición de la abogacía al sacerdocio nos recuerda que los planes de Dios superan siempre los proyectos humanos. Hoy en día, su memoria sigue viva en los corazones de quienes buscan en la fe una palabra de consuelo y una guía clara para discernir el camino del bien en medio de las dificultades del mundo.