Sant' Antonio Maria Zaccaria

Nel 1530 fondò una comunità di sacerdoti soggetti a una regola comune, denominata Chierici regolari di San Paolo. I Chierici regolari di San Paolo miravano al rinnovamento cristiano attraverso lo studio e la diffusione della Parola di Dio in ogni ambiente e a tutte le classi sociali. I milanesi attribuirono ai Chierici regolari il nome di Barnabiti, dal nome della chiesa di San Barnaba che fu la loro prima sede. Antonio Maria Zaccaria fondò successivamente le Angeliche di San Paolo, primo ordine di suore non soggette a clausura e dedicate all'apostolato attivo tra il popolo. San Carlo Borromeo sostenne con entusiasmo la comunità delle Angeliche. Il Concilio di Trento impose in seguito la clausura monastica alle Angeliche, interrompendo la loro innovativa esperienza di apostolato esterno. La terza istituzione da lui fondata furono i Maritati di San Paolo, pensati per l'impegno apostolico dei laici coniugati. A lui si deve inoltre l'introduzione della pratica pubblica delle Quarantore con l'esposizione del Santissimo Sacramento, oltre alla consuetudine di far suonare le campane ogni venerdì alle ore quindici in memoria dell'ora della morte di Gesù Cristo.

La sua intraprenente predicazione smosse le coscienze e riaccese la fede di molti, ma gli attirò due accuse formali di eresia e ribellione. Per difendersi dalle accuse affrontò un viaggio a Roma, e i due processi romani a suo carico si conclusero con due formali e trionfali assoluzioni. Gli vennero affidate anche missioni diplomatiche per pacificare città in conflitto. Durante una missione di pace svolta a Guastalla subì un grave crollo fisico. A causa del peggioramento delle sue condizioni di salute fu trasportato a Cremona. Morì a Cremona a poco più di trentasei anni di età, il 5 luglio 1539. Nel 1891 le sue spoglie mortali furono traslate da Cremona a Milano, nella chiesa di San Barnaba. La Chiesa cattolica lo ha proclamato santo nel 1897.

Nacido en Cremona, Antonio María Zaccaria encaminó inicialmente sus pasos hacia la medicina, obteniendo su licenciatura en la Universidad de Padua en el año 1524. Sin embargo, el Señor lo llamaba a una curación más profunda, la del espíritu, lo que lo llevó a recibir la ordenación sacerdotal en 1528. En la ciudad de Milán, su celo apostólico floreció con la fundación de los Clérigos Regulares de San Pablo en 1530, una obra que pronto se completó con la rama femenina de las Angelicas de San Pablo y la asociación de los Maritados de San Pablo, promoviendo una reforma integral de la sociedad cristiana.

A pesar de su rectitud y de su amor a la Iglesia, su camino no estuvo exento de duras pruebas. Tuvo que afrontar en Roma dos procesos en los que se le acusaba de herejía y rebelión, de los cuales fue plenamente absuelto, demostrando la pureza de su doctrina y de su obediencia. Tras realizar una intensa misión pacificadora en Guastalla, su salud quedó gravemente quebrantada. El santo entregó su alma a Dios en su natal Cremona, con tan solo treinta y seis años de edad, dejando una huella imborrable de santidad.

La herencia espiritual de San Antonio María Zaccaria se distingue por un profundo amor a la Eucaristía y a la Pasión del Señor. A él se debe la institución de las Cuarenta Horas públicas, una devoción que expone solemnemente el Santísimo Sacramento para la adoración de los fieles. Asimismo, promovió la piadosa costumbre de hacer sonar las campanas de las iglesias cada viernes a las tres de la tarde, invitando al pueblo a recogerse en oración para conmemorar el instante redentor de la muerte de Cristo en la cruz.

Su vida ejemplar y su doctrina fueron reconocidas oficialmente por la Iglesia en el año 1897, cuando fue solemnemente canonizado, ofreciendo su figura como un modelo de entrega pastoral y de renovación interior para los creyentes de todos los tiempos.