Sant' Aventor

Non è stato tramandato nulla di certo su Ottavio, Solutore e Avventore dalle cronache contemporanee, e il loro prezioso ricordo sarebbe andato irrimediabilmente perduto senza l'intervento provvidenziale di San Massimo, primo vescovo di Torino. San Massimo citò i nomi di questi santi nel titolo di uno dei suoi sermoni pronunciati nel corso del quarto secolo, offrendo così la prima attestazione della loro esistenza. Il testo antico redatto da San Massimo narra la drammatica vicenda del martirio senza fornire riferimenti geografici o temporali particolarmente precisi. Tuttavia, il tenore complessivo del testo lascia fondatamente desumere che i santi fossero cittadini originari di Torino oppure tra i primi missionari inviati a evangelizzare la città. Gli eventi drammatici legati alla morte violenta di questi santi avvennero verso la fine del terzo secolo, segnando profondamente le origini della comunità cristiana piemontese.

Successivamente, nel quinto secolo, iniziò a circolare una passio storicamente non attendibile che ipotizzò che i tre protomartiri fossero soldati appartenenti alla leggendaria Legione Tebea. Secondo tale narrazione agiografica, San Maurizio e i suoi compagni egiziani subirono il martirio in Svizzerta presso Agaunum per essersi rifiutati di uccidere cristiani e di compiere sacrifici agli dèi pagani. In seguito a questi tragici fatti, iniziarono a circolare voci insistenti su alcuni soldati miracolosamente scampati all'eccidio e divenuti zelanti evangelizzatori lungo i sentieri delle Alpi, spiegando in questo modo l'arrivo dei tre santi nel territorio di Torino. Gli antichi Codici del Comune di Torino raffigurano storicamente i tre santi con le insegne proprie dei martiri e dei soldati tebei, suggellando questa tradizione nella memoria civica.

Braccati e infine raggiunti dai soldati imperiali durante le persecuzioni, Avventore e Ottavio furono uccisi nei pressi del fiume Dora Baltea, offrendo la vita per la fede. Il compagno Solutore riuscì inizialmente a fuggire rifugiandosi nel Canavese, ma fu successivamente scoperto in una cava di sabbia sulle rive della Dora Baltea nei pressi di Caravino e barbaramente decapitato su un sasso che rimase per sempre macchiato del suo sangue. Una nobile matrona romana originaria di Ivrea raccolse pietosamente il corpo di Solutore e lo trasportò solennemente a Torino avvalendosi di una quadriga. La stessa matrona provvide a raccogliere anche i resti mortali degli altri due martiri uccisi a Torino, ricomponendo la comunione spirituale dei tre testimoni. La pia donna seppellì i tre martiri in una cappella fatta appositamente costruire nei pressi dell'odierna Cittadella di Pietro Micca, e alla sua morte volle essere sepolta nella stessa cappella per riposare accanto a loro.

Nel corso dei secoli successivi, il luogo di culto subì importanti trasformazioni per accresciuta devozione: verso il 490 il vescovo Vittore fece ingrandire la chiesa originaria, mentre nel 1006 il vescovo Gezone aggiunse un monastero benedettino intitolato proprio a San Solutore, reso dipendente dalla celebre Sacra di San Michele in Val di Susa. Nel 1536, per ordine del re francese Francesco I, le sacre reliquie dei tre martiri, insieme a quelle di Santa Giuliana e dell'abate San Gozzelino, furono trasferite nel santuario della Consolata, poiché l'ordine reale prevedeva l'abbattimento dell'antico monastero di San Solutore. Più tardi, nel 1619, i resti furono nuovamente traslati nella nuova e monumentale chiesa dei Santi Martiri in Via Garibaldi, edificata per espressa volontà di San Pio V e del duca Emanuele Filiberto, dove i cinque santi sono tuttora venerati insieme al martire romano San Tigrino.

Nel suo celebre sermone, San Massimo invita caldamente i fedeli a celebrare con maggiore venerazione i santi che hanno sparso il proprio sangue proprio in mezzo ai concittadini. Secondo gli insegnamenti del vescovo, i martiri che hanno sofferto il supplizio terreno diventano speciali intercessori per i concittadini, offrendo loro un esempio insuperabile di virtù e la via della salvezza. Dall'eroico esempio dei martiri si impara concretamente a cercare la vita eterna attraverso le umiliazioni del mondo, e si apprende a non temere la morte corporale. Nella dinamica spirituale del martirio, un testimone viene tormentato affinché un altro sia salvato, un martire sopporta il carnefice affinché il suo prossimo riconosca Cristo, e un martire è mandato a morte affinché un altro guadagni la vita eterna. Il santo viene perciò ucciso affinché il peccatore sia liberato dalle sue colpe.

I beati martiri non sono vissuti né sono morti per sé stessi, ma hanno lasciato un nobile esempio di vita con la loro bontà e un ineguagliabile esempio di fortezza con la loro passione. Il Signore ha voluto che in diversi luoghi del mondo vi fossero martiri come testimoni presenti per spronare l'umanità con l'esempio della loro professione di fede. Tale testimonianza viva aiuta l'umana debolezza a credere fermamente, superando la naturale lontananza temporale della predicazione originaria del Signore. Tutti i martiri devono essere venerati devotamente, ma una particolare venerazione va tributata a coloro di cui si possiedono fisicamente le reliquie, poiché tutti i martiri soccorrono con la preghiera, mentre quelli che lasciano le reliquie soccorrono anche con la forza perenne del loro martirio, offrendo familiarità e dimorando stabilmente in mezzo alla comunità dei credenti.

I martiri custodiscono spiritualmente i vivi affinché non siano colti dalla lebbra del peccato e accolgono amorevolmente i morenti affinché non siano sommersi dal terrore dell'inferno. Anticamente, gli antenati hanno disposto che le sepolture della comunità fossero contigue a quelle dei martiri, poiché la vicinanza alle loro tombe protegge dall'avvicinamento dell'inferno e dalle tenebre, mentre sui martiri splende incessantemente la luce luminosa del Cristo. Riposare insieme ai santi martiri permette di sfuggire alle tenebre eterne proprio per la vicinanza alla loro straordinaria santità, e i martiri devono essere venerati in questo mondo per poterli avere come efficaci difensori nell'altro. La vicinanza spirituale nella pietà impedisce ai fedeli la separazione da essi, esattamente come le loro ossa sono materialmente presenti e custodite tra il popolo.

Solutore, Avventore e Ottavio sono riconosciuti unanimemente come i più antichi protettori di Torino e vengono costantemente invocati affinché impetrino una filiale e profonda devozione alla Madonna nei titoli amati della Consolata e di Maria Ausiliatrice, nonché a San Giuseppe Lavoratore. Nel gennaio del 1845, la Madonna apparve a San Giovanni Bosco indicandogli proprio il luogo del martirio di Avventore ed Ottavio a Valdocco, e su quel terreno benedetto fu successivamente eretta la magnifica Basilica di Maria Ausiliatrice. La cripta della basilica custodisce oggi un quadro che raffigura la decapitazione dei due santi e la fuga di Solutore, un altare dedicato ai tre martiri e una pala d'altare che ritrae la matrona Giuliana, mentre le loro statue maestose campeggiano sulla facciata dell'edificio sacro. Inoltre, nella chiesa torinese di Santa Barbara sono solennemente venerati San Solutore, Avventore, Ottavio, Giuliana e Gozzelino.

La vita di Sant' Aventor si colloca nel contesto delle persecuzioni del terzo secolo, un tempo in cui la testimonianza cristiana esigeva il dono della vita. Il suo martirio, avvenuto nell'anno duecentonovantanove, è avvenuto nei pressi del fiume Dora Baltea. La tradizione agiografica associa la sua figura alla Legione Tebea, richiamando l'immagine di soldati che seppero coniugare il servizio terrestre con la fedeltà assoluta al regno di Dio. Questa memoria non è frutto di leggende successive, ma affonda le sue radici nella testimonianza storica di San Massimo di Torino, che già nel quarto secolo ne attestava il culto e la santità.

Dopo il compimento del suo sacrificio, il corpo del martire trovò una prima sepoltura presso l'area dove oggi sorge la Cittadella di Torino. Per secoli, questo luogo ha rappresentato un richiamo costante per i fedeli, testimoniando la persistenza di una venerazione che ha attraversato le epoche. Un momento significativo per la storia del culto avvenne nell'anno milleseicentodiciannove, quando le reliquie furono solennemente traslate nella chiesa dei Santi Martiri a Torino. Tale evento ha permesso di consolidare la presenza di Sant' Aventor nel cuore della città, rendendo il suo esempio accessibile a coloro che cercano ispirazione nella vita dei santi. Il legame tra il martire e il territorio è confermato anche dai luoghi di Caravino e Ivrea, che mantengono viva la memoria di questo testimone della fede, la cui esistenza rimane un pilastro della tradizione cristiana piemontese, capace di superare i secoli e di parlare ancora oggi alla coscienza di ogni credente.

Il culto di Sant' Aventor è profondamente radicato nella tradizione della Chiesa, che lo onora come intercessore e patrono di Torino. La liturgia ne celebra la memoria con devozione, confermando il valore perenne del suo sacrificio. Nel Martyrologium Romanum, la ricorrenza è fissata per il giorno venti novembre, data in cui i fedeli sono invitati a fare memoria del suo coraggio. È interessante notare come, all'interno dell'arcidiocesi di Torino, la celebrazione sia fissata al venti gennaio, evidenziando un legame particolare e una prossimità affettiva che la Chiesa locale riserva a questo suo protettore.

La venerazione verso Sant' Aventor non è soltanto un atto di memoria storica, ma un'esperienza viva di comunione dei santi. Ogni anno, il ricordo del suo martirio invita i fedeli a riflettere sulla propria coerenza di vita e sulla capacità di testimoniare la fede nelle circostanze quotidiane. La custodia delle sue reliquie nella chiesa dei Santi Martiri rappresenta un segno tangibile di questa presenza, un invito silenzioso ma eloquente a camminare con la stessa determinazione che guidò il martire lungo le rive della Dora Baltea. La sua figura continua così a orientare il cammino della comunità, ricordando a tutti che il dono di sé è la forma più alta di amore e di fedeltà al Vangelo.