Sant' Avito

Alcimo Ecdicio Avito figura tra le personalità più notevoli della Chiesa delle Gallie alla fine del secolo quinto e nei primi decenni del sesto. Nacque a Vienne verso il 450 da una famiglia senatoria originaria dell'Alvernia, alla quale apparteneva anche Sidonio Apollinare e probabilmente l'imperatore Avito, morto nel 456. I suoi genitori furono il senatore Esichio e la nobile Audenzia, i quali, alla nascita della quarta figlia Fuscina, fecero voto di continenza. A dodici anni Fuscina si consacrò a Dio nella vita monastica, mentre un fratello di Avito, Apollinare, fu vescovo di Valenza ed è venerato come santo il 5 ottobre. Avito fu battezzato dal vescovo san Mamerto, che egli avrebbe poi chiamato sempre suo predecessore e padre spirituale dal battesimo. Cresciuto in un clima familiare caratterizzato da virtù e cultura, si sentì ben presto più attratto dallo studio e dalla vita ritirata che dagli onori del mondo. Avito si sposò ed ebbe figli, ma verso l'età di quarant'anni, rimasto forse vedovo, distribuì il suo patrimonio ai poveri e si ritirò in un monastero alle porte di Vienne.

Alla morte di Mamerto, avvenuta verso il 475, il padre di Avito fu eletto vescovo di Vienne. Quando Esichio morì verso il 490, Avito fu chiamato a succedergli come vescovo. La vita di Avito nell'episcopato è nota dai suoi scritti e da numerose testimonianze di scrittori contemporanei o successivi. Ennodio di Pavia testimonia la vita di Avito nella sua opera sulla vita del beato Epifanio vescovo, Gregorio di Tours nella sua storia dei Franchi, Venanzio Fortunato nella vita di san Martino, Isidoro di Siviglia sugli scrittori ecclesiastici, Agobardo di Lione contro la legge di Gundobaldo e Adone di Vienne nel suo cronacon. Esiste anche una breve vita di Avito compilata nel secolo undicesimo ed attendibile nelle grandi linee, tratta in parte dalla vita di Apollinare, fratello di Avito, risalente al secolo sesto. Il suo epitaffio consta di venticinque versi che fissano i tratti salienti della sua personalità. Avito si rivelò un pastore zelantissimo e pieno di carità verso i poveri, umile e dotato di squisita umanità nell'avvicinare gente di ogni condizione sociale, vigorosamente impegnato nella diffusione della fede, nell'estirpazione dell'eresia e nella difesa dell'unità della Chiesa.

Nel 494 Avito contribuì al riscatto dei prigionieri liguri catturati dai Burgundi durante le lotte tra Odoacre e Teodorico. La generosa offerta di Avito consentì al vescovo Epifanio di Pavia, mandato da Teodorico alla corte burgunda, di liberare molte migliaia di prigionieri, e per questo Ennodio lo definì il più eccellente tra i Galli e vescovo di Vienne. Avito lavorò senza soste alla conversione dei Burgundi ariani allora padroni di Vienne, avendo frequenti colloqui con il re burgundo Gundobaldo. Scrisse molte lettere a Gundobaldo per illustrargli la fede cattolica e confutare l'arianesimo e, pur non essendo riuscito a convertirlo, guadagnò da lui stima, simpatia e tolleranza verso il cattolicesimo. Le fatiche di Avito furono premiate dalla conversione del figlio di Gundobaldo, Sigismondo, divenuto cattolico con la sua famiglia nel 493. Sigismondo successe al padre nel 516 e diede ad Avito tutto il suo appoggio per la liquidazione dell'arianesimo nello stato burgundo. Avito indirizzò inoltre una lettera vibrante di entusiasmo a Clodoveo all'indomani del suo battesimo nel 496, apparendogli tale conversione come il colpo di grazia per l'arianesimo in Gallia e sottolineando il valore provvidenziale della sua fede come vittoria comune.

Avito lottò contro le eresie di Nestorio, Eutiche e Fotino, nonché contro il semipelagianesimo di Fausto di Riez. Si preoccupò profondamente dell'unità della Chiesa minacciata dallo scisma dell'antipapa Lorenzo a Roma e dal perdurare dello scisma acaciano a Costantinopoli. In difesa di papa Simmaco, Avito scrisse una importantissima lettera ai senatori romani Fausto e Simmaco. Parlando a nome di tutto l'episcopato delle Gallie, Avito riaffermò con energia che il papa non può essere giudicato da alcuno, citando le conclusioni del sinodo romano del 501 e invitando Roma a curare la sede di Pietro come l'apice del mondo. Avito affermò che se il papa viene messo in dubbio, a vacillare è l'episcopato stesso e non solo un vescovo. Una viva amicizia legò Avito al successore di Simmaco, Ormisda, seguendone gli sforzi per la composizione dello scisma acaciano. L'autorità di Avito era talmente sentita in tutta la Gallia che da ogni parte si guardava a lui quasi come a una guida, come prova il suo epistolario. Egli restaurò templi e monasteri, in particolare quello di Agaune, promosse il culto dei martiri, convocò e partecipò a sinodi provinciali, presiedendo il celebre sinodo di Epaone a Saint Romain d'Albon nel 517, che radunò tutto l'episcopato della regione e diede alla Chiesa burgunda la sua organizzazione.

Avito fu un grande vescovo, grande santo e scrittore elegante e fecondo. Ci sono pervenute molte lettere, alcune omelie e due poemetti, avendo egli curato personalmente l'edizione delle sue opere nel 507, mentre i suoi epigrammi andarono perduti durante il sacco di Vienne perpetrato dai Franchi nel 500. A parte venti lettere dalla paternità incerta, ci sono giunte settantotto lettere delle molte scritte da Avito, che al tempo di Gregorio di Tours erano divise in nove libri. Sirmond ne pubblicò ottantotto, mentre Peiper ne pubblicò novantotto. La seconda e la terza lettera sono piccoli trattati contro l'eresia di Eutiche, la quarta è un trattato contro il semipelagianesimo, e tutte riflettono i problemi religiosi del tempo con importanza storica e valore dottrinale. Ci sono pervenute alcune omelie intere e molte frammentarie, tra cui riveste particolare interesse quella sulle rogazioni, in cui ricorda l'istituzione di tale pratica ad opera di Mamerto. I due poemetti scritti da Avito contribuirono più di ogni altra sua opera alla sua fama. Il primo, intitolato sulle gesta della storia mosaica o della storia spirituale, in cinque libri rielabora con originalità i racconti della Genesi dalla creazione al passaggio del Mar Rosso; i primi tre libri, intitolati all'inizio del mondo, al peccato originale e alla sentenza di Dio, sono giudicati dagli storici della letteratura merovingica come un'anticipazione del paradiso perduto di Milton, che forse vi trovò ispirazione. Il secondo poemetto, intitolato alla lode della castità, è un inno alla verginità indirizzato alla sorella Fuscina e ricco di spunti autobiografici. L'anno esatto della morte di Avito è incerto. L'anonimo autore della vita pone la morte mentre Anastasio era ancora principe, imperatore morto il primo luglio del 518. Secondo Adone, Avito sopravvisse al re Sigismondo, sconfitto e ucciso dai Franchi nel 523, e ne fu profondamente addolorato. Il bollandista G. Heschen colloca la morte del santo dopo il 523 basandosi su Adone e sull'epistola settima, in cui Avito sembra felicitarsi con un patriarca di Costantinopoli per la conclusione dello scisma acaciano, tesi condivisa da alcuni studiosi recenti e da J. R. Palanque che sostiene il 525. A. Gallandi e Duchesne collocano invece la morte all'inizio del 518, spiegando che Adone avrebbe confuso l'Avito di Vienne con l'Avito abate di Perche o di Micy, e che l'indicazione del principe Anastasio derivi dalle iscrizioni della tomba, osservando che nessuna lettera di Avito è posteriore al 517 e che l'epistola settima potrebbe riferirsi alle velleità pacifiste del patriarca Timoteo del 515. Tali argomentazioni appaiono valide e sono condivise da A. Ferrua. Il giorno della morte è noto con certezza ed è fissato al 5 febbraio, ricordato nel martirologio geronimiano, nella tradizione liturgica viennense e nel martirologio romano. Avito fu sepolto fuori dalle mura di Vienne nella chiesa del monastero dei santi Pietro e Paolo, e il suo epitaffio si è conservato ed è stato pubblicato dai Bollandisti e in testa all'edizione delle sue opere nella Patrologia Latina.

La missione di Sant' Avito ebbe inizio con la successione al padre Esichio sulla cattedra di Vienne, un incarico che egli accolse con profondo senso di responsabilità verso il popolo di Dio. In un' epoca segnata da tensioni e instabilità, il suo operato si distinse per una visione lungimirante e un costante impegno verso la giustizia. Un episodio emblematico della sua carità fu l' intervento deciso per il riscatto dei prigionieri liguri, catturati dai Burgundi nel 494, atto che dimostrò la sua sollecitudine verso i sofferenti e la sua capacità di dialogare con le autorità del tempo per promuovere la pace.

La sua azione pastorale non si limitò ai confini della sua diocesi, ma si estese alla difesa dell' integrità dottrinale e gerarchica della Chiesa universale. Con fermezza e spirito di comunione, egli difese l' autorità del Papa contro lo scisma di Lorenzo a Roma, riaffermando il legame indissolubile con la sede apostolica. La sua capacità di mediazione si rivelò preziosa anche nel dialogo con i regnanti, come dimostra il suo ruolo determinante nel favorire la conversione al cattolicesimo del principe burgundo Sigismondo, un passaggio che segnò profondamente il tessuto religioso della regione.

Nel 517, Sant' Avito presiedette il sinodo di Epaone, un evento di straordinaria importanza per la disciplina e l' organizzazione della Chiesa burgunda. In questa sede, egli lavorò per dare una struttura solida e coerente alla comunità cristiana, promuovendo norme che potessero guidare i fedeli e il clero in un cammino di santità e ordine. La sua dedizione, protrattasi fino alla morte avvenuta a Vienne nel 523, resta un pilastro della storia cristiana, testimoniando come la fede possa trasformare la storia attraverso l' umiltà e il servizio.

La figura di Sant' Avito è circondata da una profonda venerazione che si è tramandata nei secoli, trovando il suo culmine nella celebrazione liturgica che la Chiesa gli dedica annualmente. La memoria del santo vescovo è fissata al giorno 5 febbraio, data che trova riscontro sia nel Martirologio Romano che nel Martirologio Geronimiano, antichi documenti che ne attestano la santità e il posto d' onore nella comunione dei santi.

Ricordare Sant' Avito in questo giorno significa non solo celebrare il suo transito verso la gloria celeste, ma anche accogliere il suo invito alla perseveranza nella fede e alla carità operosa. Per i fedeli di oggi, la sua figura rappresenta un richiamo alla responsabilità verso il prossimo e alla fedeltà verso l' unità della Chiesa, valori che egli ha vissuto con coerenza durante tutto il suo ministero a Vienne e in tutta la regione. La sua testimonianza continua a nutrire la preghiera di quanti, guardando al suo esempio, desiderano orientare la propria vita verso la luce del Vangelo.