Santa Teresa (Maria Vittoria) Couderc

Santa Teresa Couderc nacque il primo febbraio 1805 a Mas de Sablières in Francia, in una famiglia di contadini di poche risorse composta dai genitori Claudio Michele Couderc e Anna Méry. La sua infanzia trascorse tra le campagne e i monti del Vivarais, nel dipartimento dell'Ardèche, in un contesto geografico che avrebbe visto svolgersi tutta la sua esistenza tra paesi e cittadine della diocesi di Viviers, tra cui Aps, Les Vans, Sablières e La Louvesc. Ricevette la Prima Comunione il quindici maggio 1815. La sua istruzione fu impartita dalle Suore di San Giuseppe a Les Vans, dove studiò in collegio tra i diciassette e i vent'anni. A vent'anni tornò a Sablières per partecipare alla missione predicata da un missionario diocesano, padre Terme, già curato di Aps e noto come fondatore, nel 1821, delle suore insegnanti dette di San Francesco Régis, il cui nome derivava dal grande evangelizzatore gesuita del Seicento. Nel 1825 Maria Vittoria ascoltò questo ciclo di predicazione nel suo paese e l'incontro con padre Terme, che divenne suo direttore spirituale, l'aiutò a trovare la sua strada e ad accoglierla tra le sue religiose. Nel 1826 padre Terme la mandò come postulante nella Casa di Aps. Il ventisette marzo 1826 Maria Vittoria prese l'abito e il nome di suor Teresa, assumendo formalmente i voti nel 1827.

Nel 1827 il fondatore le diede l'incarico, insieme ad altre due suore, di organizzare a La Louvesc un ostello per le pellegrine, situato a mille metri di altitudine. L'ostello era destinato alle pellegrine che si recavano alla tomba di san Francesco Régis, morto mentre predicava in queste terre e sepolto proprio a La Louvesc. Alla fine del 1828 suor Teresa Couderc divenne superiora dell'ostello e sempre alla fine del 1828 pronunziò i primi voti. L'anno seguente, nel 1829, l'ostello fu trasformato in una casa di preghiera e Teresa rimase a La Louvesc anche d'inverno con un gruppetto di consorelle. Durante i mesi freddi facevano scuola ai bambini e aiutavano i sacerdoti quando erano presenti, sostenendoli nella guida e nella preghiera. A volte la neve era così alta da impedire l'ingresso in chiesa, e in tali occasioni si scavava un tunnel nel ghiaccio per introdurvi un bambino a verificare che la lampada del Santissimo Sacramento fosse ancora accesa. Il padre Terme conobbe gli esercizi spirituali di sant'Ignazio presso i gesuiti di Vals e indirizzò le Suore di san Régis verso la spiritualità ignaziana. Questa diversificazione dei compiti portò a una distinzione tra le suore, facendo sì che le religiose insegnanti rimanessero denominate Suore di San Francesco Régis, mentre le suore impegnate nei ritiri spirituali presero il nome di Dame del ritiro al Cenacolo. Il dodici dicembre 1834 morì padre Terme, e la madre Teresa si affidò al padre Provinciale dei gesuiti francesi, Francesco Renault, per mantenere in vita l'opera.

Il vescovo di Viviers nel 1836 approvò le Regole delle Dame del Ritiro. Nel 1836 padre Renault separò le suore insegnanti da quelle del ritiro e Teresa fu posta alla guida di queste ultime, pronunciando i voti solenni il sei gennaio 1837. Il quindici agosto compì una consacrazione completa a Nostra Signora di Ay, nominando la Vergine superiora della sua Casa e promettendo di ubbidire sempre alla voce della Grazia e mai a quella della natura. Nel 1838 Teresa fu destituita dal suo incarico quando, nell'ottobre del 1838, il padre gesuita Renault le propose una postulante di pochi giorni e la nominò superiora fondatrice della Congregazione, assegnandole il titolo di contessa. Questo grave sgarbo fu dovuto forse a ragioni di opportunità nel campo sociale dell'epoca. Madre Teresa inchinò la testa senza opporsi, fedele alla sua regola di ubbidienza, e rispose alla destituzione invitando le consorelle a obbedire alla nuova arrivata. Passarono undici mesi e la contessa di Lavilleurnoy condusse la Congregazione alla rovina prima di potersi ritirare. Il ventiquattro settembre 1839 padre Renault nominò al suo posto la madre Contenet, un'eccellente superiora che tuttavia si adoperò fino alla morte per emarginare completamente madre Teresa. La madre Contenet morì il ventiquattro febbraio 1852. La vera fondatrice accettò umilmente la situazione, rivelando la sua natura mistica e affermando che quando Nostro Signore vuole servirsi di un'anima la fa passare per la prova della contraddizione, dell'umiliazione e della sofferenza, ribadendo che non si può essere uno strumento utile senza la sofferenza. Rimase sempre sicura di lavorare per l'Istituto del Cenacolo proprio attraverso le offese subite, ripetendo spesso che bisogna abbandonarsi a Dio con il termine se livrer, obbedendo, tacendo e vedendo crescere la comunità.

La situazione trovò una rivalutazione con l'arrivo della nuova superiora madre de Larochenégly, che le testimoniò una stima crescente. Nel frattempo si erano aperte altre Case a Fourvières e a Parigi. L'Opera delle Dame del Ritiro fu consacrata alla Vergine del Cenacolo il venticinque marzo 1852 e la festa della Madonna del Cenacolo fu celebrata per la prima volta il ventotto maggio 1854. Le vicende dell'Opera non furono facili, e il sette marzo 1855 madre Teresa fu inviata nella Casa di Parigi a causa di una sopravvenuta scissione della superiora locale che aveva trascinato con sé quattro suore. La Couderc restò a Parigi come esempio di regola vivente fino al ventiquattro novembre 1856. La sua vita successiva fu un alternarsi di responsabilità come superiora di varie Case a Tournai, La Louvesc, Lione e Montpellier, fino al 1867, pur essendo esclusa dai vertici dell'istituto. Dal 1867 in poi dimorò a Fourvières, dove visse in modo ascetico, offrendosi come vittima a Dio e avendo il proposito di aderire a tutto, accettare tutto e sottomettersi a tutto. Non domandò mai a Dio di essere liberata dalle sue pene, ma chiese solamente la forza per soffrire e l'amore della Croce che fa soffrire, non chiedendo la guarigione quando era ammalata ma la forza di saper affrontare il malessere. Morì il ventisei settembre 1885 a Fourvières, in Francia, e le suore che l'assistevano alla morte intonarono il Magnificat per annunciare il suo transito al cielo.

Maria Vittoria Couderc nacque nel 1805 a Mas de Sablières. Il suo percorso spirituale ebbe una svolta decisiva nel 1826, quando scelse di entrare tra le suore guidate da padre Terme. Questa decisione la portò a operare in diverse località francesi, tra cui Les Vans, Aps e la stessa La Louvesc, dove la sua missione si intrecciò con la nascita dell'Opera delle Dame del Ritiro. La sua dedizione non fu priva di prove dolorose; nel 1838, infatti, subì la destituzione dall'incarico di superiora, una circostanza che accolse con spirito di obbedienza e distacco, continuando a servire la comunità con immutata fede. Durante gli anni successivi, la sua presenza fu costante in luoghi come Parigi, Lione e Montpellier, dove portò avanti la sua missione con discrezione e forza d'animo. Nel 1852, giunse il momento culminante della sua opera con la consacrazione alla Vergine del Cenacolo, che diede un nuovo slancio missionario al suo impegno. Santa Teresa trascorse gli ultimi anni della sua vita a Fourvières, dove si spense nel 1885, lasciando un'impronta indelebile di pace e di dedizione assoluta, culminata con la solenne canonizzazione avvenuta il 10 maggio 1970 per mano di papa Paolo VI.

La figura di Santa Teresa Couderc è oggi custodita con amore dalla Congregazione di Nostra Signora del Cenacolo, che riconosce in lei la propria fondatrice e guida spirituale. Il culto in suo onore si è diffuso per celebrare la sua capacità di incarnare il mistero del Cenacolo attraverso la preghiera e l'accoglienza dei pellegrini. La sua testimonianza continua a ispirare quanti, seguendo il suo esempio, cercano nel ritiro spirituale un momento di rigenerazione interiore e di incontro personale con Dio. La Chiesa celebra la sua memoria liturgica il 26 settembre, invitando i fedeli a meditare sulla sua vita di umiltà, sulla sua totale fiducia nella Provvidenza e sulla sua capacità di trasformare ogni sofferenza in un atto di amore verso il Signore e verso la Vergine Maria.