Santi Domingo Ibáñez de Erquicia y Francisco Shoyemon

Nella storia ecclesiastica del Giappone si distinguono tre date importanti che segnano il cammino della fede: il 1549, il 1600 e il 1640. Nel 1549 San Francesco Saverio arrivò in Giappone, dando inizio a una stagione di annuncio. A San Francesco Saverio subentrarono i confratelli Gesuiti e successivamente Francescani, Domenicani e Agostiniani. I missionari costruirono una comunità cristiana fiorente, e dal 1549 al 1614 ci fu un clima relativamente favorevole per il cristianesimo in Giappone. Nel 1600 vi erano già più di 300.000 cristiani in Giappone, e tra di essi vi erano diversi membri delle classi influenti. La religione originaria del Giappone era lo Shintoismo, basato sul culto degli spiriti della natura e sul concetto dell'imperatore come discendente della Dea solare Amaterasu. Nel secolo VI entrarono dalla Cina il Buddismo e il Confucianesimo, mettendo profonde radici. A seguito dell'arrivo del Buddismo e del Confucianesimo, lo Shintoismo e il prestigio dell'imperatore decaddero considerevolmente. Il declino dello Shintoismo portò al feudalismo, lasciando all'imperatore solo un ruolo morale e religioso. Il potere effettivo passò a un dittatore della classe guerriera chiamato Shogun. L'autorità dello Shogun si diluiva tra diversi signori feudali chiamati daimyò. I daimyò erano padroni assoluti dei loro vasti territori. Al servizio dei daimyò stavano i samurai. A un livello sociale inferiore vi erano i poveri privi di diritti umani: contadini, artigiani, commercianti ed operai. I daimyò si dedicarono spesso a guerre tra di loro. La frammentazione politica offrì vantaggi all'evangelizzazione all'arrivo di San Francesco Saverio e degli altri missionari. Espulsi da un feudo, i cristiani potevano fuggire in un altro. Nell'ultimo quarto del secolo XVI due Shogun aprirono la strada a un movimento di unificazione. Oda Nobunaga fu Shogun dal 1568 al 1582, nemico dei buddisti e simpatizzante per il cristianesimo. Toyotomi Hideyoshi fu Shogun dal 1582 al 1598. Toyotomi Hideyoshi divenne inspiegabilmente persecutore del cristianesimo e ordinò l'esecuzione dei 26 Protomartiri di Nagasaki. Alla morte dello Shogun Hideyoshi il cristianesimo potè respirare di nuovo tra speranze e timori. Nel 1600 lo Shogun Tokugawa Yeyasu inaugurò la dinastia legata al suo nome. La vittoria di Sekigahara nel 1600 diede il potere e lo shogunado a Tokugawa Yeyasu. Tokugawa Yeyasu governò dal 1600 al 1616. A Tokugawa Yeyasu succedettero il figlio Hidetada, regnante dal 1616 al 1622, e il nipote Yemitsu, regnante dal 1622 al 1651. Dopo Yemitsu ci fu una lunga serie di discendenti fino al 1868. Yeyasu conseguì l'unificazione nazionale e diede al paese una solida struttura legale e amministrativa. Il Giappone iniziò ad essere governato da un'autorità centrale senza eliminare la relativa autonomia feudale dei daimyò. La politica dei Tokugawa mostrò diffidenza riguardo alla lealtà dei daimyò sottomessi ma mai del tutto domati. Il sospetto dei Tokugawa aumentava a causa della presenza di commercianti spagnoli e religiosi cattolici. Gli olandesi accusavano i religiosi cattolici di essere la punta avanzata della conquista e dell'insurrezione. Nel 1614 Yeyasu emise l'editto di persecuzione generale, giudicando la fede dei sudditi sulla base del buddismo e circondandosi di ministri confuciani. Hidetada e Yemitsu intensificarono l'avversione al cristianesimo. La persecuzione coincise con gli anni più gloriosi dello shogunado, un regime frutto di fattori religiosi, politici e sociali. Il cristianesimo giapponese della prima metà del secolo XVII sparì quasi completamente a causa di una violenta persecuzione, a differenza di quanto avvenne nelle Filippine. Nel 1640 il Giappone chiuse le sue porte al mondo occidentale isolandosi per due secoli.

Domenico Ibáñez de Erquicia nacque a Régil, in Guipúzcoa, diocesi di San Sebastián, Spagna, ai primi di febbraio del 1589. Domenico Ibáñez entrò nell'Ordine Domenicano nel 1604. Nel 1605 fece la professione religiosa. Nel 1611 si trasferì nelle Filippine. Nelle Filippine fu incorporato alla Provincia domenicana del Rosario. Lavorò nel Pangasinan, nel nord dell'isola Luzon. Lavorò tra i cinesi di Binondo a Manila. Fu professore nel Collegio S. Tommaso di Manila, ora università. Nel 1623 partì per il Giappone insieme a P. Luca dello Spirito Santo e ad altri missionari. Svolse un lavoro clandestino per 10 anni in mezzo alle persecuzioni. Catechizzò e amministrò i sacramenti in Giappone. Consolò i deboli e riportò gli apostati alla fede in Giappone. Andò fino a Yedo, ovvero Tokyo, dove rimase per 2 anni. Nel 1629, ricoprendo la carica di Vicario Provinciale, ritornò a Nagasaki dove la persecuzione aveva raggiunto il culmine. Continuò il suo apostolato a Nagasaki. Nel 1632 fu costretto a nascondersi nelle grotte e nelle montagne insieme ad altri religiosi. I giapponesi si misero alla sua ricerca. Un cristiano apostata rivelò il suo nascondiglio. Fu incarcerato in seguito alla delazione. Rifiutò di compiere l'apostasia.

Francesco Shoyemon nacque in Giappone in data e luogo sconosciuti. Francesco Shoyemon fu per molti anni compagno e catechista di P. Domenico de Erquicia. P. Domenico de Erquicia, in qualità di Vicario Provinciale, ammise Francesco Shoyemon nell'Ordine domenicano durante la loro prigionia comune. Francesco Shoyemon fu arrestato nel 1633, probabilmente insieme allo stesso P. Domenico. I santi martiri sono Domenico Ibáñez de Erquicia, sacerdote dell'Ordine dei Predicatori, e Francesco Shoyemon, novizio nello stesso ordine e catechista. Furono uccisi in odio al nome di Cristo sotto il comandante supremo Tokugawa Yemitsu. Il 13 agosto 1633 fu sottoposto alla tortura della forca e fossa. La tortura della forca e fossa consisteva nel sospendere il condannato a una trave di legno con la testa in giù dentro una fossa piena di immondizie. La fossa veniva chiusa all'altezza della cintura con due tavole circolari di legno. Morì per soffocamento dopo trenta ore, il 14 agosto 1633. Il suo corpo fu bruciato e le ceneri furono disperse nel mare. La stessa sorte toccò a tutti gli altri martiri. Il 13 agosto Francesco Shoyemon fu sottoposto alla tortura della forca e fossa, morendo il giorno seguente. Il corpo di Francesco Shoyemon fu tagliato a pezzi e bruciato. Il martirologio colloca il loro martirio a Nagasaki, in Giappone. La data della loro morte è il 14 agosto 1633 a Nagasaki, in Giappone.

I santi Domenico Ibáñez, Giacomo Kyushei Tomonaga, Lorenzo Ruiz e altri 14 compagni formano un gruppo di martiri in Giappone tra il 1633 e il 1637. Il martirio di questo gruppo avvenne a Nagasaki. Questo gruppo segue quello dei 205 martiri di Omura-Nagasaki avvenuto tra il 1617 e il 1632 e beatificato da Pio IX nel 1867. Il gruppo dei martiri fu beatificato da Papa Giovanni Paolo II il 18 febbraio 1981 a Manila. Il gruppo beatificato a Manila è composto da 13 domenicani e 3 laici. Il gruppo di martiri include Lorenzo Ruiz, primo santo delle Filippine. Le inchieste processuali sui nove sacerdoti domenicani si tennero a Manila e Macao tra il 1636 e il 1637. I documenti dei processi andarono smarriti trenta anni dopo e furono ritrovati all'inizio del XX secolo in copia autentica negli archivi domenicani di Manila. La 'Posizione' storica sul martirio fu preparata tra il 1977 e il 1978 e pubblicata nel 1979. La causa fu esaminata dalla Congregazione dei Santi tra il 30 ottobre 1979 e il 1° luglio 1980. Papa Giovanni Paolo II ha beatificato i martiri a Manila il 18 febbraio 1981. Papa Giovanni Paolo II ha canonizzato i martiri il 18 ottobre 1987.

San Domingo Ibáñez de Erquicia inició su camino de consagración al ingresar en la Orden Dominicana en el año 1604. Su vocación misionera se manifestó pronto, llevándolo a las Filipinas en el año 1611, donde desarrolló una labor apostólica constante. Sin embargo, su llamado más profundo se concretó al trasladarse al Japón en el año 1623, un territorio donde la fe católica enfrentaba una severa hostilidad. Allí, el padre Domingo desempeñó su ministerio de manera clandestina, brindando consuelo y guía a los fieles locales que vivían bajo el constante riesgo de ser descubiertos.

En esta misión, el sacerdote contó con la invaluable ayuda de Francisco Shoyemon, un catequista japonés cuya entrega fue fundamental para la propagación del mensaje cristiano. La labor de ambos se vio abruptamente interrumpida por las autoridades locales a raíz de una delación. Tras ser detenidos, ambos fueron confinados en prisión. Fue en aquel tiempo de prueba y privaciones donde Francisco Shoyemon fue admitido formalmente en la Orden Dominicana, uniendo su destino al de su compañero en una comunión espiritual profunda. En el año 1633, ambos enfrentaron la prueba suprema del martirio en Nagasaki, donde fueron ejecutados mediante la tortura de la forca y la fossa. Su muerte, lejos de ser un final, se convirtió en un testimonio imperecedero de valentía para la Iglesia, culminando con su canonización en 1987 por el Papa Juan Pablo Segundo, quien reconoció la santidad de sus vidas entregadas hasta el último aliento.

La memoria de los Santos Domingo Ibáñez de Erquicia y Francisco Shoyemon es celebrada con devoción por la Iglesia universal cada catorce de agosto. Su canonización, realizada por el Papa Juan Pablo Segundo en 1987, permitió que su ejemplo de fidelidad, nacido en los albores del siglo diecisiete, continuara iluminando la vida de los creyentes contemporáneos. La historia de estos dos hombres, uno español y otro japonés, unidos por el carisma dominicano y el sacrificio final en Nagasaki, recuerda a los fieles que la fe no conoce fronteras y que la perseverancia ante la dificultad es un camino legítimo hacia la santidad.

Su culto es una invitación a la reflexión sobre el valor del testimonio cristiano en contextos de persecución. Al honrar a estos mártires, la Iglesia celebra la unidad de los pueblos en el amor a Cristo y la fortaleza de quienes, despojados de todo, supieron mantener su fidelidad intacta. La oración ante su memoria es un acto de gratitud por su firmeza, pidiendo a Dios la gracia de vivir con la misma rectitud y esperanza que ellos demostraron en el momento de su entrega definitiva.