Santi Edmundo Gennings y Swithun Wells

Edmundo Gennings nació en la localidad de Lichfield en el año 1567, y con el tiempo llegó a ser conocido también bajo el seudónimo de Ironmonger. En su juventud, Edmundo compitió sus estudios en Reims y posteriormente viajó a Soissons, donde recibió la sagrada ordenación presbiteral. A partir del nueve de abril de 1590, el joven sacerdote comenzó a desempeñar su ministerio sacerdotal en Inglaterra con celo apostólico. Tras su llegada por el puerto de Whitby, se encaminó hacia su pueblo natal con el anhelo de reencontrarse con sus seres queridos, pero descubrió con dolor que sus padres ya habían fallecido. Entonces continuó su viaje hasta Londres en busca de su hermano Giovanni, quien era un acérrimo puritano. Ante la llegada del sacerdote, Giovanni le advirtió con firmeza sobre el inminente peligro de muerte que corría y sobre el grave descrédito que su labor arrojaría sobre sus amigos y familiares. Para proteger a los suyos y evitar una catástrofe inmediata, Edmundo decidió trasladarse a vivir al campo durante algunos meses, aguardando con paciencia el momento propicio para continuar su labor pastoral.

En el transcurso del otoño de mil quinientos noventa y uno, Edmundo hizo su regreso a Londres para continuar con su sagrada misión. En aquella ocasión, el sacerdote celebró la Eucaristía en la residencia del anciano maestro Swithun Wells y de su devota esposa, la señora Margherita Wells. En medio de la celebración litúrgica, la casa fue irrumpida de manera violenta por el inquisidor Topeliff acompañado por sus soldados. Los miembros de la congregación presente se interpusieron con valentía para mantener a raya a los atacantes hasta que el santo sacrificio de la Misa pudo concluir por completo. Tras el rito, Edmundo fue arrestado junto con el sacerdote Polidoro Plasden, los esposos Wells y dos laicos piadosos llamados Giovanni Mason y Sidney Hodgson. Los santos mártires Edmundo Gennings y Swithun Wells fueron condenados durante la persecución implacable de la reina Isabel I, siendo específicamente hallados culpables, Edmundo por su condición de sacerdote y Swithun por haberle brindado generosa hospitalidad.

El diez de diciembre de mil quinientos noventa y uno, un grupo de siete católicos sufrió el martirio en Londres a causa de su fidelidad a la Santa Sede y por negarse firmemente a adherirse al anglicanismo, todo ello como consecuencia directa de un decreto real que reforzó las leyes anticatólicas. Todos los arrestados en la casa de los Wells fueron acusados formalmente de ser cómplices de Edmundo, resultando los seis condenados a muerte y ejecutados sin piedad. La sanguinaria ejecución de Edmundo y Swithun tuvo lugar en Gray's Inn Fields, muy cerca de la propia casa de los Wells, donde sus cuerpos fueron colgados frente a la puerta del hogar y torturados con sevicia hasta encontrar la muerte. Concretamente, Edmundo Gennings fue condenado a la pena capital sufriendo el suplicio de ser impiccato, sventrato e squartato, mientras que Swithun Wells fue únicamente ahorcado. En esa misma jornada trágica, Polidoro Plasden y los dos laicos mencionados fueron ejecutados con idéntica crueldad en Tyburn, lugar donde también perdieron la vida el sacerdote Eustazio White y Brian Lacy. Por su parte, la señora Margherita Wells logró recibir una real gracia que le salvó la vida en el patíbulo, aunque lamentablemente falleció en prisión diez años más tarde, tras sufrir un largo cautiverio por su fe.

En el momento del asesinato de su hermano, Giovanni era el único pariente de Edmundo que aún permanecía con vida y, en una dolorosa declaración inicial, afirmó que su hermano había buscado una conclusión temprana y sangrienta para sus allegados. Sin embargo, apenas diez días después de aquel execrable asesinato, la gracia divina obró un milagro en el corazón de Giovanni, quien se convirtió de manera sincera al catolicismo. Movido por una profunda vocación religiosa, Giovanni ingresó en la orden de los frailes menores, llegando a consagrarse como ministro de los franciscanos ingleses. Entre los años 1619 y 1621, el hermano Giovanni fundó el convento de las Terziarias Inglesas en la ciudad de Bruselas, institución que posteriormente trasladó hasta la localidad de Taunton. A comienzos del siglo veinte, concretamente en el año 1929, se propuso oficialmente la causa de canonización de la señora Margherita Wells, la cual quedó a la espera de aportar mayores pruebas históricas. En ese mismo año de 1929, Edmundo Gennings y Swithun Wells fueron beatificados junto con numerosas otras víctimas inocentes que padecieron la misma persecución religiosa. Finalmente, ambos fueron canonizados por el Papa Pablo VI el veinticinco de octubre de 1970, quedando formalmente integrados dentro del ilustre grupo de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales.

La trayectoria de Edmundo Gennings comenzó en Lichfield, lugar donde nació en el año 1567. Su camino hacia el sacerdocio lo llevó a formarse en lugares como Reims y Soissons, donde recibió la ordenación sacerdotal en el año 1590. Con un espíritu lleno de celo apostólico, regresó a Inglaterra ese mismo año para iniciar un ministerio clandestino, buscando fortalecer la fe de los católicos que vivían en la sombra. Su labor era una respuesta directa a las necesidades espirituales de su tiempo, ofreciendo los sacramentos a quienes no tenían otro modo de acceder a ellos.

El fin de su labor terrenal ocurrió en Londres, donde fue arrestado mientras se encontraba celebrando la Eucaristía. Este acto de culto, prohibido por las leyes de aquel tiempo, se convirtió en el escenario de su testimonio final. Junto a Swithun Wells, enfrentó la condena a muerte con una entereza que conmovió a sus contemporáneos. Ambos fueron ejecutados mediante el cruel método de la impiccagione, el sventramento y lo squartamento, un suplicio que aceptaron como parte de su ofrenda a Dios. Su muerte no fue una derrota, sino la confirmación de una vida entregada por completo al servicio de Cristo y de su Iglesia, dejando una huella imborrable en la historia de los mártires ingleses.

El reconocimiento oficial de su santidad llegó en el año 1970, cuando el Papa Pablo Sexto los inscribió en el catálogo de los santos. Esta canonización no solo honró su memoria individual, sino que integró su testimonio en el vasto coro de los mártires que dieron su vida por la libertad de conciencia y la fidelidad al sucesor de Pedro. Su recuerdo es un faro que ilumina la importancia de la Eucaristía como centro y fuente de la vida cristiana.

La Iglesia los conmemora cada diez de diciembre, fecha en la que se unen a la celebración de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. Esta festividad es una invitación a reflexionar sobre la coherencia de vida y la valentía necesaria para profesar la fe en contextos hostiles. A través de su intercesión, los fieles son llamados a renovar su devoción y a valorar el don de los sacramentos, recordando que la paz de Cristo supera cualquier tribulación humana. Honrar a los santos Edmundo Gennings y Swithun Wells es, en definitiva, celebrar la victoria de la gracia sobre la violencia.