Santo Esteban de Bourg-en-Bresse

San Esteban nació en la localidad de Bourg-Saint-Andéol, situada en Bourg en Bresse, durante el transcurso del siglo XII. En su juventud, prestó servicio como canonico regular en la iglesia de San Rufo, un centro situado en el Delfinato donde desempeñó sus funciones con gran ardor religioso. Sin embargo, con el paso del tiempo, Esteban se dio cuenta de que albergaba en su interior una fuerte vocación orientada hacia la solitaria absoluta, con el único propósito de encontrar a Dios lejos de las distracciones del mundo. Los acontecimientos dieron un giro definitivo cuando, en el año 1082, Maestro Bruno se recó en un lugar indicatogli por San Roberto, en las proximidades de la abadía de Molesmes, con la firme intención de hallar un sitio propicio para el retiro eremitico.

Tras enterarse de la decisión tomada por Maestro Bruno, Esteban decidió unirse a su proyecto de vida. Para emprender este viaje, contó con la compañía de otro canónigo de San Rufo, llamado también Esteban, conocido como Esteban de Diè para distinguirlo de su compañero, aclarando además que este canonico no debe ser confundido en ningún momento con el obispo homónimo de Diè. Ambos religiosos obtuvieron de forma formal el permiso de su propio abate para poder abandonar el cenobio y así trasladarse. De este modo, Esteban y su compañero se dirigieron hacia Sèche-Fontaine, un paraje ubicado en la diocesi de Langres donde Bruno ya se había establecido junto a un pequeño grupo para dar comienzo a su esperada vida eremitica. Al llegar, los dos canónigos se sumaron al grupo de anacoreti, aportando como valiosa dote su propia experiencia previa y una profunda conocimiento de la sagrada liturgia.

Tras transcurrir un tiempo prudencial en Sèche-Fontaine, el grupo llegó al convencimiento de que las condiciones ambientales de aquel lugar no resultaban idóneas para alcanzar el ideal eremitico que buscaba Maestro Bruno. Por este motivo, se hizo estrictamente necesario iniciar la búsqueda de un nuevo emplazamiento que respondiera de manera adecuada a las exigencias de riguroso aislamiento que el grupo reclamaba. En este delicado cometido, los dos canónigos de San Rufo desempeñaron un papel verdaderamente determinante al proponer a Bruno una nueva destinación ideal. Les aconsejaron dirigirse a una zona situada en las inmediaciones de la diocesi de Grenoble, un paraje que describieron con precisión como un entorno caracterizado por montañas scoscese, densos bosques y un desierto orribile, completamente impenetrable y del todo desabitado.

Ante esta sugerencia, los canónigos propusieron solicitar la autorización necesaria para el asentamiento de forma directa al obispo Ugo. Para animar al grupo, describieron al prelado como un hombre dotado de grandes méritos, extremadamente pio, saggio, dolce, umano y caritativo, hasta el punto de poder ser comparado con un ángel o un santo. Según el relato transmitido por los dos canónigos, el obispo Ugo sentía un gran amor por los eremites, habiendo compartido de hecho su misma forma de vida, y habría deseado regresar a ella si no hubiera sido por el pesado encargo episcopal que le había confiado el papa. Con estas premisas, aseguraron que el obispo los recibiría con afecto y se pondría enteramente a su disposición para satisfacer cuantas peticiones le formularan. Maestro Bruno encontró sumamente allettante la propuesta de los canónigos y decidió someterla a la consideración de sus compañeros, quienes la aprobaron por unanimidad.

Con el deseo de obrar con rectitud, el grupo quiso someter también la importante decisión al juicio de San Roberto, el cual dio su plena aprobación, los benedisse y los exhortó a partir con valentía. De este modo quedó constituido el célebre grupo denominado las siete estrellas, compuesto por siete hombres decididos que se presentaron ante el obispo Ugo de Châteauneuf. Los miembros que integraban las siete estrellas eran el propio Bruno, Landuino, los dos canónigos Esteban de Bourg y Esteban de Diè, el sacerdote Ugo, y los dos laicos Andrea y Guarino. Estos siete hombres pasaron a la historia como los fundadores que dieron origen oficial a la Orden certosino en el desierto de la Chartreuse. En aquel lugar de profunda soledad, Esteban de Bourg permaneció viviendo durante un periodo de treinta y tres años, conduciendo una existencia centrada en la rigurosa penitencia, la estricta obediencia, la caridad fraterna y la constante búsqueda de la unión mística con Dios.

Avanzando en el tiempo, en el año 1116, en el ámbito de la diocesi de Lione, Ponce de Balmay y sus hermanos Garnier y Guillaume decidieron realizar una generosa donación a los certosini, entregándoles unos terrenos de su propiedad junto con la foresta circundante con el fin de fundar un nuevo monasterio. Guigo, quien en aquel momento ejercía como prior de la Grande Chartreuse, reconoció la probada virtud y el gran celo de Esteban de Bourg, y lo designó específicamente como prior de la nueva certosa de Meyrat. De este modo, Esteban recibió el encargo primordial de organizar la naciente comunidad monástica y de supervisar directamente todas las fases de la construcción de los edificios necesarios. Para llevar a cabo esta ardua tarea, Esteban de Bourg se dedicó a la fundación de la nueva certosa contado con la valiosa colaboración de dos hermanos conversos, llamados Bonfils y Geoffrey.

Para sufragar los elevados costes de la obra, diversos prelados decidieron respaldar financieramente a Esteban en los gastos de edificación del monasterio. Entre los benefactores y sostenedores de su labor destacaron figuras tan relevantes como Dom Guigo, el arzobispo de Lione, los obispos de Ginevra, Belley y Grenoble, y el ilustre abad de Cluny, Pietro el Venerabile. Con este último, Esteban de Bourg mantuvo una sólida relación de amistad. Gracias a este esfuerzo conjunto, la certosa de Meyrat pudo completarse en un tiempo récord de tan solo dos años bajo la atenta y sabia guía de Esteban. Finalmente, tras haber completado con éxito la edificación de la certosa de Meyrat, Esteban de Bourg entregó su alma al Creador, falleciendo el 4 de enero de 1187. Después de su muerte, la piedad popular constató que se produjeron numerosos prodigios atribuidos a su poderosa intercesión ante el Creador, y como muestra de devoción y gratitud, la protección del complejo monástico que él mismo había dirigido fue confiada formalmente a su figura tras su partida de este mundo.

El itinerario espiritual de San Esteban comenzó en su tierra natal de Bourg-Saint-Andéol, donde se formó inicialmente como canónigo regular en San Rufo. Sin embargo, su corazón anhelaba una entrega más profunda y silenciosa, lo que le llevó a buscar la compañía de aquellos que deseaban vivir en la austeridad del desierto. Al unirse a San Bruno en Sèche-Fontaine, Esteban encontró el cauce adecuado para su vocación, integrándose plenamente en el grupo de hermanos que buscaban la unión íntima con Dios a través de la vida eremítica y cenobítica.

Uno de los momentos más significativos de su trayectoria fue su intervención providencial al proponer el valle de la Chartreuse como el lugar ideal para establecer la sede de la nueva comunidad. Con esta decisión, contribuyó de manera fundamental a la consolidación de la Orden Cartujana, permitiendo que la oración y el silencio se convirtieran en un refugio para las generaciones venideras. Posteriormente, su servicio se trasladó a la cartuja de Meyrat, donde fue nombrado prior en el año mil ciento dieciséis. Allí, bajo la guía del Espíritu, ejerció su ministerio con sobriedad y sabiduría, cuidando de sus hermanos con la misma dedicación con la que cultivaba su propia vida interior. San Esteban permaneció en aquel lugar bendito hasta su tránsito al Padre, ocurrido en el año mil ciento ochenta y siete, dejando tras de sí el testimonio de una vida sencilla, dedicada por completo a la alabanza divina y al servicio de la comunidad monástica.

La figura de San Esteban es venerada como una de las columnas sobre las que se asienta la tradición cartujana. Su memoria es un recordatorio constante de la importancia del silencio y la oración para el alma cristiana que busca la plenitud en Dios. A través de los siglos, la comunidad monástica ha conservado con gratitud su legado, reconociéndolo como un guía que supo interpretar los signos de la voluntad divina al elegir los lugares de retiro que han sido cuna de santidad para tantos monjes.

Su culto se mantiene vivo, especialmente en aquellos lugares donde su labor fue más directa, siendo honrado particularmente en la cartuja de Meyrat, de la cual es su patrono. La Iglesia celebra su memoria litúrgica el cuatro de enero, invitando a los fieles a contemplar en su vida un modelo de fidelidad y perseverancia. En este día, se eleva una oración de gratitud por su intercesión, pidiendo que, al igual que él, sepamos encontrar en el recogimiento el espacio necesario para escuchar la voz del Señor y responder con prontitud a su llamado.