Beata Caterina Morigi de Pallanza

Caterina nacque a Pallanza, in provincia di Novara, verso il 1437. La sua naturale tendenza alla vita ascetica e religiosa fu sviluppata dal predicatore francescano Alberto da Sarteano, del convento milanese di Sant'Angelo. Poco dopo il 1450 si unì a un gruppo di pie donne che conducevano vita eremitica nelle grotte del Sacro Monte di Varese. Le donne vivevano sotto la guida dell'arciprete del santuario mariano del luogo. Dopo alterne vicende, Caterina costituì un gruppo stabile di cinque eremite.

Nel 1472-1473, tramite il duca di Milano Galeazzo Maria Sforza, chiese a papa Sisto IV il permesso di condurre vita eremitica di preghiera e penitenza. Chiese di seguire la regola di sant'Agostino e le costituzioni dell'Ordine abbaziale milanese di Sant'Ambrogio ad Nemus. Chiese inoltre la facoltà di recitare l'Ufficio divino secondo il rito ambrosiano. Il papa autorizzò l'erezione del monastero con bolla del 10 novembre 1474 secondo i desideri di Caterina. Il 28 settembre 1475 il papa fissò i limiti territoriali del romitaggio. Il papa concesse alle religiose di portare il velo nero come le Clarisse. La comunità iniziò ufficialmente la nuova vita il 10 agosto 1476. In quella data le romite emisero i voti, ricevettero il velo ed elessero Caterina come prima badessa. Caterina mantenne la carica di badessa fino alla morte.

La morte di Caterina avvenne il 6 aprile 1478 nel monastero di Santa Maria al Sacro Monte sopra Varese. Le date riportate sono Pallanza 1437 e morte il 6 aprile 1478. A Caterina succedette Benedetta da Biumo, una delle sue prime compagne. Benedetta da Biumo redasse la biografia della beata Caterina.

Nella Pentecoste del 1729 il vescovo di Bobbio, a nome del cardinale arcivescovo di Milano Benedetto Odescalchi, confermò il culto di Caterina da Pallanza e della prima compagna Giuliana Puricelli. Le reliquie di Caterina e Giuliana furono traslate nel vicino santuario mariano. Le reliquie furono poste in un oratorio costruito in loro onore e ornato da pitture di A. Busca, dove sono venerate ancora oggi. Il 12 settembre 1769 la Sacra Congregazione dei Riti riconobbe il culto ab immemorabili delle due beate. Il 16 settembre 1769 papa Clemente XIV confermò il culto.

Nel martirologio è ricordata nel monastero di Santa Maria al Sacro Monte sopra Varese come beata Caterina da Pallanza, vergine, che praticò vita eremitica sotto la regola di sant'Agostino insieme alle compagne. La festa liturgica della beata è celebrata il 6 aprile con Ufficio proprio in specifici luoghi. I luoghi di celebrazione della festa sono il monastero, il santuario del Sacro Monte di Varese, Pallanza e Busto Arsizio. Se la festa cade in Quaresima, viene posticipata al 27 aprile. A Pallanza, nella cappella della chiesa di San Leonardo dedicata a Caterina, si trova una statua di un modesto artigiano locale. La statua rappresenta Caterina in atto di adorazione del Crocifisso.

Caterina Morigi de Pallanza nacque nel 1437 a Pallanza. La sua giovinezza fu segnata da una profonda inquietudine interiore che la spinse a cercare un cammino di ascesi lontano dalle distrazioni del mondo. Poco dopo il 1450, decise di stabilirsi presso il Sacro Monte di Varese, luogo che divenne la dimora scelta per la sua vocazione eremitica. In quella solitudine, Caterina visse anni di preghiera intensa e penitenza, attirando l'attenzione di chi cercava una guida spirituale autentica e vicina al mistero di Dio.

La sua figura non rimase confinata in un ambito puramente individuale. Con il passare del tempo, il desiderio di strutturare la vita consacrata in quel luogo sacro si fece più vivo. La beata Caterina dimostrò una notevole determinazione nel perseguire questo obiettivo, interloquendo con le autorità ecclesiastiche dell'epoca. Nel 1474, il suo impegno fu coronato dal successo quando ottenne da papa Sisto Quarto il consenso ufficiale per la fondazione di un monastero. Questo atto segnò una svolta decisiva per il Sacro Monte di Varese, trasformandolo in un centro di vita religiosa organizzata. Nel 1476, in virtù della sua dedizione e dell'esempio offerto, Caterina venne eletta prima badessa della comunità che ella stessa aveva contribuito a far nascere. Visse gli ultimi anni della sua esistenza guidando le consorelle con prudenza e umiltà, fino alla morte avvenuta nel 1478 presso il Sacro Monte di Varese, lasciando una traccia indelebile nella storia spirituale del territorio.

La venerazione verso la beata Caterina Morigi de Pallanza ha attraversato i secoli, consolidandosi come un punto di riferimento per la pietà popolare e per quanti si recano in pellegrinaggio al Sacro Monte di Varese. Il riconoscimento ufficiale della sua santità giunse secoli dopo la sua morte, quando papa Clemente Quattordicesimo, nel 1769, confermò il culto che da tempo veniva tributato alla religiosa.

La celebrazione liturgica della beata Caterina è fissata per il giorno 6 aprile. La Chiesa ha previsto, con saggezza pastorale, che qualora tale data ricadesse nel tempo liturgico della Quaresima, la ricorrenza venga posticipata al 27 aprile, permettendo così ai fedeli di onorarne la memoria con la solennità dovuta. Il culto di Caterina continua a essere, ancora oggi, una testimonianza di come la vita eremitica e la dedizione comunitaria possano confluire in una santità riconosciuta e celebrata nel tempo.